Божественные игры
Шрифт:
Снаружи нас уже ждут запряженные пышные колесницы, на которых мы должны будем проехать длинной вереницей перед богами. Я занимаю своё место и жду, когда Хирон подаст сигнал к выезду. Осмотревшись, я вижу, что одежда у всех трибутов одинаковая, только футболки разного цвета. У детей Зевса они, например, фиолетовые, у детей Деметры - зелёные, у отпрысков Ареса - красные. Нелепее всех смотрится Пайпер в своей розовой футболке. Как правило, дети Афродиты на арене погибают одними из первых, если только не сумеют вовремя обзавестись могущественными покровителями.
Наконец, Хирон машет флагом, и колесница Талии и Джейсона трогается с места, за ней идёт очередь колесницы детей Геры, а затем -
Мы въезжаем на засыпанную песком арену нашего амфитеатра, где на самых почётных местах уже расположились боги. Мы описываем два круга и, остановившись у противоположной от богов стороны, слезаем с колесниц и в уже отработанном заранее шахматном порядке становимся по центру круглой арены. Зевс поднимается с кресла и, подойдя к краю, произносит речь: о том, как храбро сражались наши предшественники, какой славы достигли прошлые победители и какими почестями будут награждены нынешние.
Я опускаю глаза вниз и стараюсь не слушать его, представляя, будто погружаюсь в воду, где царит полная тишина и благодать. От всех этих лицемерных, пафосных речей уже становится тошно! Я выныриваю из воображаемого бассейна, лишь когда Зевс произносит традиционное «И пусть удача всегда будет с вами!» и возвращается на своё место. Сразу после этого на нас со всех сторон начинают наползать лёгкие клубы дыма, появившиеся словно из ниоткуда. Свиваясь в причудливые формы, они окутывают каждого из нас и, поднимаясь всё выше, быстро набирают скорость. И вот - это уже не дым, а вихрем проносящиеся вокруг нас уменьшённые копии смерчей. Мне не страшно, но всё-таки немножко волнительно, особенно, когда искусственный смерч плотным коконом окутывает меня, так что не видно даже почвы под ногами. Я чувствую, что меня подхватывает ветром, но равновесия не теряю, словно по-прежнему стою на земле.
Проходит около пары минут, прежде чем смерч вокруг нас стихает - и мы оказываемся на арене новых Божественных игр. В глаза бьёт такое же яркое солнце. Из-за резкого перехода от темноты к свету я поначалу не различаю ничего вокруг. Протяжный гудок возвещает нас о том, что до старта остаётся ровно минута.
Я протираю глаза и часто моргаю.
Пятьдесят секунд до старта.
Теперь я хорошо всё вижу вокруг. Мы стоим на круглых постаментах, равноудалённых друг от друга и от так называемого Рога изобилия, который находится в центре очень напоминающего Парфенон здания с множеством колонн. Вокруг него разбросаны различные вещи: оружие, еда и прочие предметы, которые могут помочь тебе выжить. И если у тебя достаточно смелости, чтобы сразиться за них с другими трибутами, тогда вперёд - рискни своей жизнью!
Тридцать секунд до старта.
Мой взгляд откликается на знакомый блеск в стороне. Так блестеть может только вода в лучах солнца. Я поворачиваю голову: так и есть, там вдали большущее озеро. Оно гораздо ниже - значит, мы находимся на холме, причём довольно высоком. С правой стороны к воде тянется широкий луг, зато всё остальное пространство занимает лес, берущий своё начало прямо от подножия нашего холма.
Решение бежать к воде возникает само собой.
Десять секунд до старта.
Я осматриваю разбросанные предметы и в последний момент останавливаю внимание на наиболее доступной для меня и заманчивой цели - прислонённом к колонне рюкзаке. Что в нём - остается только догадываться, но думаю, что лишними эти вещи точно не будут. Он как раз посередине между мной и Рогом изобилия. Но из-за того, что я отвлёкся на окружающий пейзаж, я не успеваю решить, стоит ли он того риска.
Громкий удар гонга возвещает нас о том, что Игры начались.
Я срываюсь с места и несусь к заветному рюкзаку. Страха нет - на него попросту не хватает времени.
В конечном итоге, я заезжаю своему противнику локтем в живот и с силой отпихиваю его от себя. Он падает, а я не мешкая хватаю рюкзак и что есть духу сбегаю вниз с холма. Единственная проблема: желанная добыча стоила мне драгоценных минут. Обычно меня удачливым не назовёшь, но сейчас я, повинившись внутреннему чутью, оборачиваюсь в самый нужный момент и вижу, как бросившаяся меня преследовать Кларисса целится в меня ножом. Я уворачиваюсь - и нож пролетает мимо меня в нескольких сантиметрах. С бешено колотящимся сердцем я бегу дальше, а когда оборачиваюсь в следующий раз, - вижу, что Кларисса уже сцепилась с Талией.
Теперь за мной никто не охотится, и я могу следовать заранее намеченному курсу. Мне хватает ума не бежать по открытому лугу, где я могу стать лёгкой мишенью, а двигаться среди деревьев.
Проделав половину пути, я замедляю бег и теперь иду просто быстрым шагом. К тому времени во рту у меня уже пересохло. Пусть в лесу не так жарко, как на открытой местности, но я долго бежал, а пережитое волнение ещё больше способствует усилению жажды.
Достигнув цели, я ступаю на песчаный берег. Такое ощущение, будто передо мной море, которому не видно конца, хотя на деле это, скорей всего, подстроенный оптический обман. Наверное, где-то там кончается арена и плыть по нему нету смысла, даже если будет на чём. Я опускаюсь на колени, зачерпываю рукой воду и смачиваю ею губы. Мои опасения подтвердились: она солёная. Я едва сдерживаю стон разочарования.
Желая хоть немного охладиться, я опускаю обе руки по локоть в воду. Странно, вода не приносит мне ожидаемого облегчения… Тогда я пытаюсь подчинить её себе, но у меня ничего не получается. Теперь моему разочарованию нет предела! Видно, боги решили сделать это иллюзорное море неподвластным мне. Вода не станет моим главным помощником. Казавшийся железным щит рассыпался в труху при первом прикосновении.
Мне ничего не остаётся, кроме как вернуться под тень деревьев. Я сажусь на землю и, чтобы хоть чем-то себя подбодрить, вытаскиваю наружу содержимое моего рюкзака. Моими трофеями становятся: широкий раскладной нож с зазубринами у рукояти, бинокль и пакет с двумя бутербродами. Ну и, конечно, не стоит забывать, что сам по себе рюкзак - тоже вещь очень полезная, вместительная. Словом, неплохая добыча, хотя могло быть и лучше. Можно же было прибавить ко всему перечисленному хоть маленькую бутылочку с питьевой водой!
Пока моё тело отдыхает, я думаю о том, что мне делать дальше. Видно, придётся углубляться в лес. Здесь находиться бессмысленно и, что-то подсказывает мне, что и небезопасно тоже. К тому же вид тихо плещущейся в изобилии воды, которую нельзя пить, практически невыносим.
Посидев немного, я закидываю обратно собранный рюкзак себе на плечи, лезу на дерево и через бинокль осматриваю окрестности. Большую часть местности занимает лесной массив. На другой стороне луга находится ещё один холм, чуть более пологий и тоже обрамлённый деревьями. Но если тот, первый, с его белым древнегреческим храмом напоминает Олимп в моём представлении, то этот - вместилище ада: у его подножия зияет чёрный, будто разинутая пасть, проход в глубины, по обе стороны от которого горят вставленные в крепления факелы. Думаю, туда лучше не соваться.