Божьи пляски
Шрифт:
Весть о моей кошачьей персоне в считанные дни облетела Старинск, и едва ли не каждый его житель, независимо от пола, счел своей прямой обязанностью хотя бы раз посетить харчевню, чтобы поглядеть на шипящую разносчицу. Зато косых взглядов стало куда меньше, и по улице я шла без внутреннего содрогания. Ну, почти.
— Эй, котеночек, — раздалось из-за спины, — куда путь держишь?
Голос рыжего стражника я узнала, не оборачиваясь. Наглый щенок целых три раза приходил в «Лисью нору», так Ларст додумался свое заведение обозвать.
Я презрительно фыркнула и прибавила шагу. Может, поленится за мной до самого храма топать. Я бы точно поленилась.
Храм Прохиндейки поражал своим изяществом. Высокое здание из светлого камня с черепичной крышей, увенчанной одиноким шпилем (приглядевшись, я заметила, что его обвивает змея — символ коварства), витыми колоннами и статуей богини у входа. Я изо всех сил попыталась представить какого-нибудь мелкого мошенника, просящего милости у Али, и не смогла. Фантазия оказалась бессильна, картинки выходили одна другой смешнее.
Огромный зал пустовал. Для ежедневного ритуала прославления богини было еще рано. Да и жрецы, судя по вчерашним и даже позавчерашним цветам у статуи, трудовым энтузиазмом не пылали. Может, ну их, эти подносы? Податься в жрицы, что ли?
Аля являться не торопилась. Интересно, она вообще в курсе, где ее храм находится? Что-то я уже начинаю сомневаться… Послонявшись по залу, я попыталась позвать богиню — безрезультатно. Даже на ее трон уселась и статую от души пнула. Тишина. И на что я надеялась?
— Ну, как знаешь, — обиженно буркнула я, обращаясь к одной из мраморных статуй, и мстительно добавила, — мамочка.
Неплохо бы поторопиться, а то влетит мне от Ларста. Лень он ненавидит едва ли не больше, чем распущенность.
— Как ты меня назвала?! — я чуть было не налетела на удивленную донельзя Алю. Но притормозила вовремя, что не может не радовать. Оказывается, у этих шат еще и реакция хорошая.
— О! — я разве что в ладоши не захлопала. — Явилась наконец!
— Чего тебе? — недовольно зевнула моя создательница и попыталась ретироваться, но была безжалостно схвачена мной за рукав. Для надежности пришлось еще и когти в ткань запустить. От этой богини ж всякого ожидать можно!
— Не мне, — спокойно возразила я. Знал бы кто, чего мне стоило не сорваться на шипение! Даже копчик яростно зачесался. Еще одна кошачья привычка — в минуты злости вертеть хвостом. Боюсь и представить, как это смотрится в человеческом обличье! — Это тебе во что бы то ни стало надо выиграть. А без меня это будет, мягко говоря, проблематично.
— Опять ты нарываешься? — немного удивленно вопросила Аля и попыталась испепелить меня взглядом. Правда, быстро забросила это неблагодарное занятие. Ей было лень.
— Ага, — я кивнула и нагло заглянула богине прямо в глаза. — А что мне терять? Ты же не убьешь
В последнем уверенности не было. Просто интуиция настойчиво подсказывала, что сейчас следует вести себя именно так. Распылит — ну и бес с ней! Какая разница, сейчас или через несколько дней? А нет, так еще лучше. Тогда у меня появляется хотя бы призрачный шанс выжить.
— Кстати, меня Бэллес зовут… Можно Бэлла.
Бэлку я ей позволить пока не готова.
Альбрехтина задумчиво поджала губы, но возражать не стала. На округлом лице богини явственно отражался мыслительный процесс.
— Твоя задача — остаться в живых. Не волнуйся, я буду помогать по мере сил. Только имей в виду, что возможностей у меня не много. Как видишь, Прохиндейка — не самая популярная из божеств…
Ничего подобного я пока что не видела, поэтому пришлось поверить ей на слово.
— Тот, кем играет твой брат, будет пытаться меня убить? — липкий холодок пробежался вдоль спины. Зуд все нарастал, и я, не в силах больше терпеть, уступила инстинкту.
— Возможно.
Когти больно впились в ладони.
— И кто же он? Не удивлюсь, если какая-нибудь нечисть.
О последней я знала только то, что она есть, но коль уж лентяйка Альбрехтина создала меня, страшно даже подумать, кого породило больное воображение ее братца.
— Чтоб я знала! — голубые глаза обиженно заблестели. — Этот обманщик его скрыл. До сих пор не понимаю, как ему такое удалось. Так что ты на всякий случай не доверяй никому. И учись уже оборачиваться. Думаю, вторая ипостась тебе скоро понадобится.
Ага, проще сказать, чем сделать. Где, спрашивается, я ей найду другую шату, чтобы проконсультироваться? Сотворить такое чудо самостоятельно я уже и не мечтаю.
— А если ты… мы выиграем, — я осторожно коснулась самого главного, — ты оставишь меня в живых?
Сердце подпрыгнуло и замерло в ожидании ответа. Пожалуйста… Что тебе стоит?
— Исключено, — категорично заявила Прохиндейка и уже мягче добавила: — Боюсь подумать, что со мной сделают, если в Пенатах прознают о твоем существовании.
Ну, вот… А счастье было совсем близко!
— Так не честно! — заканючила я. В глазах неприятно защипало, и только природная нелюбовь к сырости помешала мне разреветься. Я ей тут помогаю, хвостом своим рисковать собираюсь, а она!..
— Ладно, я что-нибудь придумаю, — неопределенно пообещала богиня, высвобождая то, что осталось от многострадального рукава. А что, я старалась! — Но сейчас мне пора. По определенным причинам мне тяжело долго находиться среди смертных. Даже в своем собственном храме.
Вот она была, а вот ее уже нет. Я несколько мгновений бездумно пялилась на место, с которого только что исчезла Альбрехтина. Что ж, для начала очень даже неплохо. Только теперь лучше поторопиться, иначе придется до самого вечера слушать недовольное брюзжание Ларста.