Брачная афера

Херрис Энн

— Зато принц отлично помнит вас. И, кажется, испытывает к вам самое настоящее влечение.

— Может быть, но он умеет обуздывать свои чувства. У него была возможность взять меня силой, ведь я не могла оттуда сбежать.

— Просто в тот момент его больше интересовал рубин, чем вы, — зло проговорил Люк. — Принц знал, что я не отдам ему рубин до тех пор, пока он не доставит вас в замок. Поэтому он и привез вас сюда без особых возражений.

— Да, может быть, вы и правы. Но мне кажется, он понял, что я принадлежу другому мужчине, и потому решил отступиться. Я понимаю, что он рассердил вас, но поверьте, принц честный и благородный

человек. А что касается рубина, он просто взял то, что принадлежит ему по праву.

— Вы можете думать о принце все, что вам заблагорассудится, но я останусь при своем мнении. Представляете, он предложил мне продать вас ему. Каков наглец! — воскликнул Люк. Лицо его помрачнело от злости. — Сказал, что заплатит любую сумму, которую я попрошу, лишь бы я уступил вас ему. На что я ему ответил, что вы бесценная жемчужина, которую ни продать, ни купить невозможно.

— Значит, принц хотел купить меня у вас? — в удивлении спросила Роксана. Слова Люка ее совершенно обескуражили. — Вы поэтому на него так рассердились?

— А чего вы от него ожидали? Принц сказал, что раз я собирался жениться на вас по расчету, то мне ничего не стоит от вас отказаться.

— Как он мог? — Гнев душил Роксану. — Он не имел никакого права так говорить. Я не ваша собственность. Я вообще никому не принадлежу.

— Именно гак я ему и сказал. Хотя, может быть, сформулировал это как-то иначе, — ответил Люк. Он не знал, что сказать, и лишь молча смотрел на Роксану, пытаясь прочесть ее мысли. — Вы сможете когда-нибудь простить меня, Роксана? Вы дадите мне шанс все исправить?

— Вы хотите, чтобы я вышла за вас замуж?

— Я прошу вас об этом. — Люк упал перед ней на колени и с чувством продолжал: — Роксана, я прошу оказать мне великую честь стать моей женой. Я люблю вас, и, если вы не откажете мне, я стану самым счастливым человеком на земле.

Роксана ответила не сразу, и сердце Люка упало. Вдруг она откажется выйти за него замуж? Но гут Роксана улыбнулась и заговорила:

— Я согласна, Люк. Пожалуйста, встаньте. Не нужно становиться передо мной на колени. Вы просто могли мне сказать, что любите меня. После нашей свадьбы вы сможете жить так, как вы привыкли, ездить в Лондон столько, сколько захотите. Единственное, чего я у вас прошу, хотя бы изредка возвращаться и любить меня.

— Я постараюсь всегда быть рядом и не разлучаться с вами даже на несколько часов. Я буду ездить в Лондон только по делам, моя дорогая.

Люк поднялся и обнял ее. Она почувствовала, как он возбужден. Его тело словно сжигал огонь.

— Я испытал к вам самую настоящую страсть, как только увидел вас, — хриплым шепотом проговорил Люк. — Сначала я хотел, чтобы мы стали любовниками, но... — Тело Роксаны напряглось от ответного желания. Люк прижал ее к себе еще крепче. — Но потом понял, что этого недостаточно. Наверное, уже тогда, когда я предложил вступить со мной в фиктивный брак, любил вас и никогда не смог бы с вами расстаться.

— Люк, неужели это действительно так? — воскликнула Роксана.

— А я для вас хоть что-нибудь значу? Я понимаю, что далек от совершенства, но вы в самом деле любите меня?

Роксана с нежностью ему улыбнулась:

— Наверное, я полюбила вас, как только увидела там, в лесу. Но окончательно поняла это недавно. Я боялась, что вы меня не любите и никогда не сможете полюбить. И еще мне казалось, как только вы догадаетесь о моих чувствах, решите, что я хочу заманить вас в ловушку.

—

На какой-то момент мне так и показалось, и я испугался, — признался Люк. — Не хотел давать волю чувствам, поскольку считал, что это принесет вам только боль и страдания. Я видел, как мучилась моя мать. Мой отец не любил ее, да и не смог бы никогда полюбить. Он безжалостно разрубил узы, которые связывали его с ней. Я боялся, что однажды между нами произойдет то же самое. Но теперь понял, что этому никогда не бывать. Клянусь вам, Роксана, никогда в жизни я не заставлю вас усомниться в моих чувствах.

— Значит, мы должны сыграть свадьбу как можно скорее, — сказала Роксана и протянула ему руку. Глаза ее блестели от счастья. — Мне кажется, мы немедленно должны рассказать об этом дедушке. Он так беспокоится за нас. Долгие годы он был одиноким и несчастным. Между вами возникла пропасть непонимания. И она все увеличивалась и увеличивалась. Без посторонней помощи вы не смогли бы ее преодолеть. Теперь, надеюсь, вы стали ближе друг к другу?

— Вы поможете нам с дедушкой окончательно сблизиться и стать настоящей семьей. — Люк слегка коснулся ее щеки. — Когда вы исчезли, мы с дедушкой пришли в настоящее отчаяние, общее горе объединило нас, и мы поняли, как на самом деле друг к другу привязаны. Что ни происходит, происходит к лучшему. Если бы мы тогда так не поссорились с дедушкой, я бы не мчался во весь опор и не упал бы с лошади, и мы... Теперь мне страшно представить, что мы могли бы не встретиться.

— Да, вы правы, если бы я не сбежала в тот день от Черного Боба, никогда не оказалась бы в том лесу, — вздрогнув, проговорила Роксана и прижалась к Люку. — Боже мой, ведь мы с вами могли затеряться в этом огромном мире.

— Уверен, эта встреча предначертана нам судьбой. — Люк наклонился к Роксане и еще раз поцеловал ее.

— Пойдемте к дедушке. Мы должны успокоить его. Хотя мне кажется, он и так знает, что мы помирились.

— Думаю, старый плут теперь может быть доволен, — смеясь, проговорил Люк и нежно взял Роксану за руку.

Поужинав с Люком и Роксаной, граф отправился спать. А молодые люди долго гуляли под луной, наслаждаясь свежестью теплой летней ночи.

— Кажется, сегодня дедушка чувствует себя гораздо лучше, хотя, конечно, он все еще очень слаб.

— Мы должны сделать его жизнь как можно более счастливой. Постарайтесь чаще навещать его, когда будете жить в Лондоне.

— Раньше я думал, что жизнь в деревне скучна и однообразна. Но теперь, когда вы рядом, мои представления изменились. Конечно, мне временами придется отлучаться в Лондон по делам. Но по возможности мы будем уезжать туда вместе, а когда такой возможности не будет, я постараюсь возвращаться назад как можно скорее.

— А когда мы оба будем жить в Лондоне, станем навещать дедушку очень часто. Мы не должны оставлять его одного.

— Вы не только красивы, но и очень добры, — сказал Люк, прижав Роксану к себе еще крепче, и наклонился, чтобы поцеловать ее. — Я так хочу вас. Боюсь, мне трудно будет дождаться на шей свадьбы, Роксана.

— А зачем нам ждать? — прошептала Роксана. — Вам нет нужды заботиться о моей репутации — слуги все равно уже знают о том, что произошло между нами в ту ночь, после бала. — Рассмеявшись мелодичным, словно звон колокольчика, смехом, Роксана еще плотнее прижалась к Люку. — Отнесите меня в постель, Люк. Я тоже больше не смогу ждать. Ведь до свадьбы еще целых десять дней.