Брачная ошибка

Пробст Дженнифер

– У вас какие-то дела в Нью-Йорке или вы приехали навестить Макса? – спросил Майкл Викторию.

– У папы здесь бизнес, а я решила поехать с ним. Я бы с удовольствием сходила на какой-нибудь спектакль или в оперу, если сумею уговорить Макси взять выходной. – (Услышав это «Макси», все зашушукались.) – У бедняжки столько хлопот с новой кондитерской. Может быть, на этой неделе мне удастся его уломать взять выходной, если его босс не будет возражать.

– Конечно, если все будет в порядке, пусть отдохнет несколько дней.

Карина прикроет.

– Как мило. Это, наверное, замечательно – работать вместе с близким другом семьи. – Сияющая белозубая улыбка была искренней, и Карина почувствовала легкий укор совести.

Как не стыдно судить о людях так поверхностно! Виктория, похоже, милая, здравомыслящая женщина, хотя ей и досталась внешность супермодели. Разве она в этом виновата? Нет. Карина решила не вмешиваться. Если Макс хочет поухаживать за ней – что ж, возможно, из этого что-то и выйдет. Его постоянная потребность встречаться с женщинами, которые ему не подходят, была поистине удивительной, и он, кажется, твердо решил доказать, что изменился.

Виктория между тем рассказывала о своем друге и о том, как она за него беспокоится.

– Ричард – моя опора уже много лет. Наши отцы – лучшие друзья, мы выросли вместе. А сейчас бедняга переживает ужасный развод. Женился неудачно. Я всеми силами стараюсь его поддержать.

Мэгги с Алексой что-то сочувствующе промычали.

Карина заметила неприкрытое вожделение на лице Виктории, когда она произнесла это имя. Ричард.

– Какая жалость, – сказала она, подцепляя вилкой пасту. – Ему повезло, что у него есть вы.

– Да. – В глазах Виктории мелькнула тень сожаления. – Я все время ему это говорю.

Бинго!

Виктория любит Ричарда, а этот идиот, похоже, и не догадывается. Неудивительно, что она так отчаянно старается добиться своего с Максом. Макс никогда не был особенно требователен к своим девушкам. Может быть, поэтому ее к нему и тянет? Или хочет заставить Ричарда поревновать? Карина ей от души посочувствовала. Виктория оказалась в той же поганой ситуации, что и она сама. Вздыхает по тому, кто смотрит на нее как на младшую сестренку. Жалость какая! Ну что ж, самое меньшее, что тут можно сделать, – отвадить от нее Макса и тем самым уберечь от трагической ошибки.

– А где Лили? – спросил Макс, накладывая своей даме салат на тарелку, пока не услышал, что хватит.

Черная маслина скатилась с тарелки на стол. Виктория не сделала попытки подцепить ее вилкой. Не ценит девушка еду, печально.

– Ночует у Наоми. Они ее там балуют до безобразия, а Ник решил, что нам нужно хоть один вечер провести во взрослой компании.

– Да, может быть, сегодня мы оба дотянем до десяти часов. – Ник достал штопор и подмигнул жене. – Помечтать не вредно.

– Вы изменились, когда стали родителями, – хихикнула Карина.

– Не то слово, – подхватил Майкл. –

Вот поэтому-то нужно наслаждаться жизнью, пока один. У Макса с Кариной жизнь как раз входит в сумеречную полосу. – Он вздрогнул – Мэгги замахнулась, угрожая своим убийственным хуком справа. – Шучу, cara. Ты меня здорово помучила, пока мы не поженились. Я бы ничего не стал менять, но должен признать, что жизнь сейчас мне кажется практически идеальной.

Мэгги кивнула, Майкл поднес ее ладонь к губам и поцеловал.

Отчаянная неудовлетворенность поднялась в Карине и сдавила горло. Она набила рот макаронами, надеясь утолить хотя бы физический голод. Виктория задумчиво поднесла вилку к накачанным ботоксом губам.

– А мне бы детей поскорее, – заявила она. – Я уже устала до смерти от этих бесконечных свиданий и вечеринок. Правда же, Макс?

У него порозовели щеки – все смотрели на него. Карина затаила дыхание.

– Конечно, – произнес Макс. Виктория, кажется, ждала, что он выскажется пообстоятельнее. – Я хотел бы когда-нибудь завести семью.

– Когда-нибудь? – подняла голову Виктория. – Как это понимать? В далеком будущем? Ты же знаешь, что папе не терпится выдать меня замуж?

Алекса с Мэгги отложили вилки. Даже Ник с Майклом подались вперед, чтобы не пропустить его ответ.

Макс откашлялся и потянулся к бокалу с вином. Сделал глоток, но за столом царила все та же напряженная тишина. Как загнанный волк, он в панике обвел взглядом сидящих вокруг стола, а затем посмотрел в глаза Виктории.

Чистый, обжигающий огонь сверкал в этих голубых глазах. Правда открылась Карине со всей ясностью. Он надеялся, что Виктория окажется Той Самой. Но нет. И он даже не догадывался, что она любит другого. Возможно, почувствовал ее явную отстраненность и решил, что это еще один безопасный вариант.

Постепенно Карина успокоилась и стала с интересом наблюдать за этим представлением.

– Макс обожает детей, – сказала она. – Его мама уже ждет не дождется, когда же он остепенится. Но где вы будете жить?

Из горла у него вырвался какой-то странный звук и тут же смолк.

– О, с этим что-нибудь придумаем, – подхватила Виктория. – Несколько месяцев в году мне нужно быть в Англии, а остальное время можем проводить в Нью-Йорке. И в Италию съездили бы непременно, мне ведь нужно познакомиться с мамой Макса. Это было бы прекрасно, правда, дорогой?

– Да, конечно. Когда-нибудь.

– Когда?

Карина подавила смешок. Наконец-то она своими глазами убедилась, что приступы паники бывают и у мужчин.

– Скоро. – Макс схватил салфетку, вытер рот и встал из-за стола. – Э-э-э, извините меня. Я на минутку, сейчас вернусь. – Он поспешно вышел в коридор и исчез.

Виктория удивленно выпрямилась.

Карина тоже встала из-за стола.

– Извините меня, я сейчас. – И вышла следом за ним.