Брачная сделка
Шрифт:
Бертон заявил, что узел был плохо завязан, и свалил всю вину на Лорел, которая, по его словам, долго возилась с подготовленным им канатом. Коронер с ним согласился. Но как только скорбь Рейфа немного остыла, он изучил обстоятельства несчастного случая и посчитал, что в смерти бывшей подружки была какая-то тайна и не все так гладко, как считают власти. Бертон никогда не был тем, кого можно назвать близким другом, но после этой истории Рейф не мог находиться с ним в одной комнате. Он не любил Бертона и, конечно, не доверял ему.
И это снова возвращало его к Шанал.
Рейфом завладел кошмар. Это он стоял на краю водопада, это его тянуло к себе озеро внизу. Он видел ужас и панику на лице Лорел, пролетавшей мимо него, ударившейся о камни, прежде чем упасть в воду и уйти в глубину. Но ее тело было видно сквозь прозрачную воду, на поверхности которой раскинулись выбившиеся из-под шлема волосы. Он нырнул, но, как ни старался, не мог доплыть до нее. И все же над озером разносились ее крики:
– Нет! Нет!
Он, вздрогнув, проснулся. Сердце бешено колотилось, холодная пленка пота покрывала тело. Грудь горела, потому что он, сам того не сознавая, задерживал дыхание. Рейф вынудил себя дышать ровно и попытаться успокоиться.
– Нет!
Он не сразу сообразил, что действительно слышит женский крик. Очевидно, эта часть сна была вполне реальной, а не плодом его измученного разума.
Он вскочил, потянулся к джинсам и поспешно их натянул. На то, чтобы подскочить к двери и добежать до комнаты Шанал, ушли считаные секунды. Войдя, он увидел, как она мечется во сне, запутавшись при этом в одеялах. А когда протестующе застонала, он подошел к ней.
– Шанал, проснись, это всего лишь сон.
Но ее голова металась по подушке, и он повторил приказ, на этот раз громче. И в рассеянном лунном свете увидел, как ее веки дрогнули и приоткрылись. Она удивленно уставилась на него. Щеки ее были мокры от слез.
– Все в порядке, ничего страшного, – заверил он.
– На этот раз я не смогла убежать, – призналась она дрожащим голосом. – Он меня не отпустил.
Рейф стал распутывать одеяла.
– Тебе приснился кошмар, возможно, потому, что ты застряла в одеялах. Давай я тебя освобожу.
Избавившись от пут, Шанал тут же села и трясущейся рукой попыталась пригладить волосы.
– Боже, это было ужасно. И казалось таким реальным!
– Сны иногда бывают чересчур яркими, – кивнул Рейф, садясь на постель рядом с ней. Он еще не совсем избавился от щупалец собственного кошмара. – Хочешь поговорить об этом?
– Я… он… нет, не слишком, – сказала она, обхватив себя руками и слегка вздрагивая. – Спасибо за то, что разбудил.
– Без проблем. Оставляю тебя досыпать.
Он уже взялся за дверную ручку, когда она позвала:
– Рейф?
– Угу?
– Я знаю, это, возможно, неприлично… – Она осеклась.
– Что именно?
– Не мог бы ты остаться со мной сегодня? Я не хочу быть одна. Остаться здесь? Она спятила? Черт, может, это он псих?
Он тихо вздохнул в полумраке. Очевидно, так и есть.
– Конечно.
Он подождал, пока
– Спасибо. Понимаю, это абсурдно, но какой-то частью сознания я постоянно жду, что Бертон вот-вот войдет в эту дверь.
– Вот уж вряд ли. Он даже не знает, где мы.
– Вот и хорошо, – вздохнула она, обдавая его плечо теплым дыханием. – Э… а ты не замерзнешь без одеяла?
Вряд ли, если учитывать, с какой скоростью кровь прокачивается по венам. Неужели эта женщина понятия не имеет, как привлекательна, с распущенными волосами и в тонкой футболке, – его футболке, которая никак не скрывала полноту ее грудей или форму сосков, натягивавших застиранный хлопок.
– Не замерзну. Доброй ночи.
Он демонстративно закрыл глаза, хотя все еще чувствовал ее взгляд, и вынудил себя дышать мерно и медленно. И вскоре услышал, как она дышит в том же ритме. Тогда он открыл глаза и повернул голову на подушке, чтобы смотреть на спящую девушку.
Черные волосы тенью лежали на белой наволочке. Ресницы – темные полумесяцы на щеках. У него все сжалось внутри. Возможно ли, что во сне она еще красивее? Видимо, потому, что она казалась мягче, более доступной. Открытой ласкам. Он сжал кулаки, полный решимости не коснуться шелковистого водопада, не обвести контур скул. Он снова закрыл глаза. Ночь будет долгой. Очень долгой.
Глава 5
Шанал проснулась с чувством безопасности и приятного тепла. За иллюминатором слышался шум дождя. Сильные руки, слегка припорошенные темными волосками, обнимали ее. Она прижалась к очень сильной, очень теплой и очень голой груди. Мощная волна истинно женского восторга разлилась по телу. Даже сквозь простыни она ощущала твердое доказательство его возбуждения и инстинктивно потерлась об эту твердость, прежде чем поняла, что и с кем делает.
Она слегка отстранилась и взглянула в лицо Рейфа. Голубые сонные глаза смотрели на нее.
– Доброе утро, – застенчиво прошептала она и тут же раскаялась в том, что шевельнулась и разбудила его.
Он разомкнул объятие, сел и потер лицо.
– И тебе доброе утро. Хорошо спала?
– Как ребенок, благодаря тебе.
– Прекрасно.
Он встал и направился к двери, прежде чем Шанал успела возразить. Но что она могла сказать? Попросить остаться и обнять ее?
Она зарылась лицом в подушку. Да и что тут поделать? Вчера она была готова выйти за другого мужчину, а сегодня хочет, чтобы Рейф остался и еще немного смял простыни вместе с ней? О чем она думает?
Шанал вынудила себя встать с постели и наскоро ее застелила, прежде чем пойти в ванную. Приняла горячий душ, снова натянула джинсы и футболку Кэтлин, дополнив их толстым свитером Рейфа, который нашла в сумке, оставленной в ее комнате. Свитер был чересчур ей велик, конечно, и доходил до бедер. Она закатала рукава и посмотрелась в зеркало. Не слишком смехотворно, и притом она здесь не на показе мод, верно? Нет, нужно держать голову высоко и понять, как можно решить финансовые проблемы семьи и что делать, если она потеряла работу.