Брачный договор
Шрифт:
По ее спине ледяной струйкой пробежал холодок: если он снова посмеется над ней, она все тотчас же отменит. Пусть только попробует!
Ник разомкнул объятия и отстранился. Между ними, подобно сокрушительной волне, набирающей скорость и грозящей смести все на своем пути, повисло молчание.
— Кажется, наша проблема решена, — произнес Ник. Алекса не ответила. — Ты этого хотела?
Она высоко вскинула подбородок, стараясь не выдать хаоса эмоций, извивавшихся внутри нее подобно змеям:
— Наверное.
Он
— Нам надо выступить единым фронтом.
Он учтиво и вместе с тем твердо стиснул ее ладонь, и у Алексы на глаза навернулись слезы. Она поспешно прогнала их прочь, решив, что находится сейчас, вероятно, на самом пике ПМС. Другого объяснения, почему поцелуй Ника Райана доставил ей неописуемое наслаждение и при этом так глубоко ранил ее, Алекса придумать не могла.
— Ты как, нормально?
Алекса едва не поморщилась, но тут же улыбнулась ему такой лучезарной улыбкой, какая вполне могла украсить рекламу зубной пасты.
— Разумеется! Замечательная, кстати, идея!
— Спасибо.
— Только не застывай там снова, будто ты труп. Представь, что я Габриэлла.
— Тебя с Габриэллой я ни за что не спутаю.
Его язвительное замечание больно укололо ее, но Алекса не выказала слабости:
— Не сомневаюсь. Но ведь и ты для меня, Красавчик, вовсе не предмет воздыханий.
— Я не то имел в виду…
— Брось… — Она привела его обратно в гостиную. — Извините, мы тут задержались. И нам все-таки пора. Уже поздно.
Все повскакали и начали прощаться. Мария поцеловала дочь в щеку и одобрительно подмигнула.
— По мне, может, спешить и не стоит, — шепнула она, — но ты теперь уже взрослая. Так что слушай не отца, а свое сердце.
У Алексы перехватило в горле.
— Спасибо, мамочка. У нас на этой неделе столько всяких дел!
— Не переживай, дорогая.
Они уже стояли на пороге, когда Джим сделал последнюю отчаянную попытку их переубедить:
— Александрия, ради всей семьи, может, отложите свадьбу хотя бы на несколько недель? Ник, ты не возражаешь?
Ник положил ладонь будущему тестю на плечо, а другой крепко держал за руку невесту.
— Джим, я прекрасно понимаю причину твоей просьбы. Но дело в том, что я от твоей дочери без ума, и в субботу мы все-таки поженимся. Благослови нас, пожалуйста.
Все вдруг притихли, даже Тэйлор перестала лепетать и внимательно посмотрела на взрослых. Алекса уже предчувствовала ссору, но Джим неожиданно кивнул:
— Ладно. Можно тебя на минутку?
— Я сейчас, — пообещал Ник Алексе и ушел за хозяином на кухню.
Подавляя тревогу, она принялась обсуждать с Иззи и Джен свадебные наряды, то и дело поглядывая на жениха, слушавшего ее отца с самым серьезным видом. Через несколько
— Чего папа хотел от тебя?
Ник вырулил с подъездной аллеи и теперь сосредоточенно смотрел на дорогу:
— Его волновали свадебные издержки.
Алекса едва не захлебнулась от внезапного чувства вины. Она совсем позабыла о предстоящих тратах. Отец, конечно же, рассудил, что платить должен он, несмотря на то что времена теперь другие. На ее лбу выступила испарина.
— И что ты ему сказал?
Ник, покосившись на нее, ответил:
— Я не позволил ему оплатить расходы и объяснил, что если бы я согласился на его просьбу и выждал год, то принял бы его предложение, но, поскольку мы сами настояли на том, чтобы поторопиться со свадьбой, я решительно намерен взять на себя все издержки. В конце концов мы сошлись на том, что Джим оплачивает смокинги себе и твоему брату, а я — наряды твоих сестер и твой, а также все остальные свадебные расходы.
Алекса облегченно перевела дух и в свете приближающихся фар внимательно вгляделась в лицо Ника. Оно показалось ей, как всегда, равнодушным, но его благородство тронуло ее за душу.
— Спасибо, — тихо сказал Алекса.
Ник от ее благодарности даже вздрогнул, словно задетый за живое.
— Не за что. Твои родители ни в чем не виноваты, и далеко не все смогут за неделю наскрести денег на свадьбу. К тому же я понимаю, что задета их семейная гордость, а я вовсе не намерен забирать у них последнее.
Алекса проглотила ком в горле, и некоторое время они ехали в молчании. Через окно машины она глядела в темноту, думая о том, что щедрый жест Ника предполагает наличие между ними настоящих отношений. Но Алексе отчаянно хотелось большей подлинности. Ее родители заслуживали, чтобы она представила им своего истинного избранника, а не фальшивку. То количество лжи, к которой пришлось прибегнуть в течение вечера, угнетало ее, и теперь Алекса осознала, что заключила сделку с дьяволом за кругленькую сумму денег. Чтобы спасти семью, конечно, но все же ради денег.
Ее невеселые думы нарушил хрипловатый голос Ника:
— Ты, кажется, расстроилась из-за нашей невинной уловки?
— Терпеть не могу обманывать своих!
— Зачем тогда обманываешь? — Воцарилось неловкое молчание. Ник не отступал: — Неужели так сильно нужны деньги? Ты, кажется, не в восторге от нашего будущего брака? Врешь родственникам, устраиваешь поддельную свадьбу… И все ради развития бизнеса? Можно с таким же успехом взять в банке кредит. Так многие делают. Что-то здесь не вяжется…