Брачный контракт на смерть
Шрифт:
– Словом, не беспокойтесь, Полианна в безопасности, – подытожил Йоханес и, подхватив под мышки, поднял с пола. – Пора перейти к делам владыки. Чем быстрее, тем лучшее. Инструкции вы получили, об отборе почитали. Все понятно?
Кивнула. Так вот кто подослал паука!
– Тогда метка и попрощаемся до условленной даты. Уж не заставляйте вас искать.
Смирившись, последовала за Йоханесом на кухню. Он неплохо ориентировался в доме, быстро нашел свечи, что навело на определенные мысли. Нерадостные, потому что прежде дом тетушки казался безопасным оплотом.
– Пожалуйста,
Краем глаза заметила знакомую тень у порога. Ну да, нужно подстраховаться, чтобы не сбежала.
Йоханес щелчком пальцем зажег огарок и налил немного воска на крынку.
– А теперь, пожалуйста, снимите блузу.
– Что?!
Раздеваться не собиралась, попробует сам, попорчу шкуру.
– Метка ставится под лопатку, чтобы девушка не могла ее свести, – устало пояснил распорядитель. – Пока она неактивна, всего лишь знак избранности. Когда участница выбывает из конкурса, метка исчезает.
– А если я не соглашусь? – хмуро зыркнула на Йоханеса.
– Придется силой, – подтвердил он худшие опасения.
Скрепя сердце, расстегнула пуговицы и приспустила ткань.
– Какая лопатка неважно?
– Без разницы, но я предпочитаю правую.
– Правая рука рабочая, а левой сложнее добраться? – догадалась о подоплеке чужих пристрастий.
Йоханес кивнул.
Напряженная, повернулась к демону спиной и стиснула зубы. Ненавижу ситуации, в которых ничего нельзя изменить! А тут приходилось подчиняться, делать то, чего совсем не хотелось. Капля горячего воска упала на кожу. Зажмурилась, но не пискнула. Не дождется! Распорядитель отбора размазал воск и ногтем вывел некий символ. Затем что-то прижал, как потом выяснила, печатку, и выпрямился.
– Готово, теперь вы кандидатка отбора невест Великого Темного лорда, – торжественно сообщил Йоханес. – Официальной участницей станете в день начала конкурса. До встречи в Люциниуме, госпожа Риж, берегите здоровье и красоту.
Распорядитель чопорно поцеловал мне руку и исчез. Вместе с ним пропало и существо с огненными глазами, зато вернулась тетя. Она выглядела слегка недовольной, но действительно невредимой. В порыве чувств бросилась ей на шею и ощупала с ног до головы.
– А, пара синяков! – отстранив меня, отмахнулась Полианна и положила сумочку на стол. – У некоторых дурные манеры.
– У Йоханеса Ма’Арета?
Пора вывести демона на чистую воду, слишком сладко он пел.
– Нет, у его слуг. Сам он мужчина милый, хотя самоуверенный.
– Ухаживал? – спросила в лоб.
– Не без этого. Я не отказывалась, будто не понимаю, демона сердить нельзя. Ты не переживай, – подмигнула тетя, – не собираюсь я за него замуж, так, чаю попила. Лучше ведь гостьей, чем пленницей. Ты-то как? – она встревоженно заглянула в глаза. – Зачем он приходил?
Вместо ответа показала метку и попросила ее описать. Знак лорда Морта оказался неровным кругом с ободком по краям. В центре – знакомая буква «М». Никакого воска, метку словно выжгли на коже. По словам тети, сейчас она темно-розовая, интересно,
– Хмм! – давненько я не слышала подобного пессимизма, особенно от Полианны, которая, казалось, всегда и во всем могла отыскать светлое пятно.
– Совсем плохо? – упавшим голосом поинтересовалась я.
Тетя вместо ответа кивнула и предложила выпить чаю.
– Еще? – не удержавшись, поддела, напомни о посиделках у демона.
– Так думается лучше.
Пока я суетилась на кухне, ставила чайник, заодно подогревала ужин – Полианна в силу определенных причин поесть не успела, я тоже, – тетя успела принести из комнаты саквояж, по ее словам, полевую лабораторию артефактора.
– Давай пробовать свести, – она разложила содержимое кофра на столе. – Огонь в стазис погрузи, чтобы пожар не случился и жаркое не сгорело. Я не для того два часа на него потратила.
Пламя покорно замерло. Поколдовав немного над чайником и латкой с мясом, чтобы не остыли, с надеждой обернулась к тете. Она развела бурную деятельность, успела смешать пару реактивов, которые подозрительно шипели в специальных мисках. Может, Полианна и профессионал, но наносить сей сомнительный состав на кожу не позволю.
– Ну, приступим!
Тетя закатала рукава и вооружилась странным предметом, одновременно напоминавшим кисточку и рейсфедер.
– А ты на людях уже практиковала? – выступать в роли подобного кролика не собиралась.
– Однажды, – нагнала туману Полианна.
Подробностей не последовало, сложно судить, удачным выдался ли опыт.
– И как? – боевые маги не привыкли отступать.
– Живой, – еще больше укрепила сомнения тетя и прикрикнула: – Ты метку убирать собираешься или вещи в Люциниум собираешь?
– Я уже собрала, в академию. Тест на безопасность проведи, не хочется всю оставшуюся жизнь ходить с рубцами, пусть даже шрамы повышают шансы стать бракованной невестой.
Полианна тяжко вздохнула, посетовав на воспитанницу, и капнула немного странного состава себе на ладонь. С ней ровным счетом ничего не случилось, разве кожа чуть посветлела. Доверившись чутким тетиным рукам, разделась. Следующий час прошел в бесплотных попытках избавиться от метки. Пробовали так и эдак – ни в какую! Пришлось смириться и с горя поесть, даром за окном уже ночь.
Конкурс невест лорда Морта превратился в неизбежную данность.
Без особого энтузиазма рассматривала комнату в захудалой гостинице, в которой поселилась, следуя инструкциями распорядителя разбора. По мне, номер не подходит будущей избраннице владыки: тесный, с текущим краном, старой мебелью и бадьей вместо ванной. Спасибо, воду не предлагали греть магией, иначе решила бы, будто вернулась в далекое прошлое. Пыльное окно, застиранные занавески, аляповатое покрывало на кровати, зато зеркало большое, в полный рост. Предполагалось, что конкурсантки проведут последние часы перед вступлением в игру за прихорашиванием. Увы, вынуждена огорчить лорда Морта, делать прическу не собиралась, выводить ровные «стрелки» и румянить щечки тоже.