Брак по-драконьи

Ардова Алиса

Дагвины считали особой доблестью и честью выйти один на один с каким-нибудь волшебным, почти неуязвимым зверем и убить его, не прибегая к дару. Используя обыкновенное оружие и воинское искусство.

Вот такой странный обычай имелся у мужчин моего рода.

Конечно, место охоты предварительно окружалось и проверялось, но риск существовал всегда. Многочисленная охрана хоть и держалась неподалеку, но не приближалась, а в чаще Окреша скрывались самые невероятные, поистине удивительные создания. Одного из них и обложили в этот раз загонщики.

Аварг, похожий одновременно на

гигантского плотоядного вепря и саблезубого медведя, был сильнее и свирепее этих двух хищников, вместе взятых. К тому же, умел поглощать чужую магию и перемещаться короткими порталами. Идти на него в одиночку — крайне рискованно, но добыть такой трофей мечтает каждый охотник, и брат не сумел побороть искушения. Когда зверь вышел прямо на них с Тенью, Ал решил сразиться со зверем, не дожидаясь остальных. Был уверен, что они с Даном справятся.

Надо сказать, Алистеру это почти удалось.

Почти…

Все произошло очень быстро. Истекающий кровью аварг последним усилием отшвырнул от себя Дана, бросился на брата, а потом обоих — охотника и его добычу — поглотила яркая вспышка мгновенного портала.

Подоспевшие охотники обнаружили на поляне лежащего без сознания Дана. И никаких следов наследника. Безопасники, охрана тут же бросились обыскивать окрестности, в надежде, что раненный зверь не смог перенестись далеко. Через пару часов аварга, действительно, обнаружили. Мертвого. Алистера с ним не было.

Все это я узнала из письма отца, которое мама вложила мне в руки. Сама она говорить не могла. Стояла, прямая, напряженная, как натянутая струна, обхватив ладонью горло, словно пыталась сдержать рвущиеся наружу эмоции. Впервые я видела королеву Лиару такой… Беззащитной и потерянной.

А потом потянулись часы ожидания.

Беспокойная ночь.

Тревожное утро.

Безнадежно длинный день.

Отец категорически запретил объявлять при дворе о происшествии с наследником. Во избежание паники и политических волнений. А дядя Клемор строго следил, чтобы ни один вестник не покинул территории Окреша. Поэтому жизнь при дворе текла как прежде — привычно-размеренно. О чем-то хихикали фрейлины, докучали фальшивыми улыбками и прошениями придворные. Беспечно веселились Кати и Кэйд. Близнецам тоже ничего не сказали — малы еше. И они непрерывно тормошили меня, приглашая то поиграть с ними, то сходить в питомник, полюбоваться на новорожденного детеныша виверны.

Мама на людях держалась великолепно. Как всегда, элегантная, уверенная и величественная, разве что немного более сдержанная, чем обычно. И не следа бессонной ночи и слез на лице. Истинная королева.

Я изо всех сил старалась поддержать матушку. Прерывать тренировки и занятия ее величество не разрешила, но все свободное от учебы время я проводила возле нее.

Отец время от времени присылал вестники, но ничего нового и утешительного в них не было. Алистера пока не нашли.

Следующая ночь также прошла без сна. Мама закрылась в домашней часовне, а мы с вернувшейся Мартой уселись на полу возле камина, да так и просидели всю ночь, обнявшись, отрешенно глядя на огонь, забываясь короткой дремой и вскидывая голову на любой звук.

Меня неудержимо тянуло

прыгнуть сейчас в Окреш и присоединиться к тем, кто ищет Ала. И я до боли стискивала кулаки, понимая, что так поступать ни в коем случае нельзя. Это будет не просто глупостью, непростительной ошибкой с моей стороны. Беспечной и эгоистичной. Помочь я толком не смогу, а вот заблудиться или столкнуться с хищником — легко. Родителям для «полного счастья» не хватает сейчас потерять еще и второго ребенка.

Вот если бы меня сопровождал Тейдж…

Очень хотелось, вопреки логике и здравому смыслу, позвать магистра и попросить его о помощи. Я нащупывала в кармане маленький гладкий камешек, и… снова разжимала пальцы.

Что я скажу Бастиану?

Признаться, что Ал — мой брат, амулет Дагвинов все равно не даст. Соврать, что я… гм… неравнодушна к наследнику, случайно узнала о происшествии, а потом умолять дракона о помощи? И будь, что будет, Главное, отыскать Ала. Живым.

Когда первые рассветные лучи скользнули в комнату сквозь неплотно задернутые шторы, я почти решилась. Бездействовать и дальше не было сил.

Поднялась, тяжело и устало, и тут дверь растворилась, впуская в гостиную взволнованную матушку. А вместе с ней и новости. Радостные и, в то же время, совершенно невероятные.

Алистер нашелся. Это было самое главное, самое прекрасное известие.

Аварг осушил весь магический резерв брата — хорошо, до жизненной энергии не успел добраться — и выбросил его к самой завесе, разделяющей Сурию и Этхор, на край глубокого каменистого оврага. Обессиленный, полностью опустошенный, раненный, Ал, в те редкие минуты, когда приходил в себя, не мог ни двинуться, ни послать вестника отцу или дяде. Лежал, ждал, кто его отыщет раньше: поисковые группы или окрешские хищники, и готовился к последнему бою. На всякий случай.

Но обнаружили Алистера те, о ком он даже не думал.

Драконы.

Вернее, император Анир Анхагар собственной персоной.

Оказывается, у драконьего повелителя имелась та же странная привычка, что и у моих дражайших родственников — охотиться в новогодье в окрешских лесах. Только по другую сторону границы.

Потрясающее единодушие и совпадение традиций у Дагвинов и Анхагаров. Особенно, если учесть их вековую вражду и полное отсутствие всяческих контактов и договоренностей. Не удивлюсь, если в итоге окажется, что и те, и другие гонялись за одним аваргом, прыгающим туда-сюда через границу.

Преследуя добычу, Анир о свитой и обнаружил Алистера.

Преодолеть завесу император не мог, но хорошо разглядел раненного и сразу узнал старшего сына и наследника Сирила Дагвина.

Вот тут-то и началось самое странное. Поразительное. Невероятное.

Вместо того, чтобы развернуться и спокойно удалиться, оставив отпрыска своего врага на произвол судьбы, Анхагар послал его величеству вестника с сообщением, где искать Алистера. _Читай на Книгоед.нет_ Причем, потратил на это немалую часть своего резерва и сил сопровождавших его магов — граница так просто послания с той стороны не пропускала. А потом до прибытия отца с безопасниками находился рядом, корректируя поиски и отгоняя хищников.