Брак по воле Стихий
Шрифт:
Ар загадочно улыбнулся, но отвечать не стал. Вместо этого всё же вручил мне бокал с игристым напитком и жестом предложил оценить вкус. Я сделала глоток, чувствуя, как приятные пузырьки щекочут нёбо. Но поделиться впечатлениями не успела, к нам подошёл весёлый Честер.
– Эйра, как же ты сегодня прекрасна, – сказал он, широко улыбаясь.
Рыжий окинул меня с ног до головы восхищённым взглядом и вдруг протянул руку в приглашающем жесте.
– Ты просто обязана подарить мне танец, – заявил с шальной уверенностью. – Я же всегда мечтал закружить под музыку такую красавицу. Идём! Там твои подруги
Чет выглядел как щёголь, был аккуратно причёсан, чисто выбрит, одет в новомодный клетчатый костюм с укороченным пиджаком, даже шейный платок зачем-то повязал. Нет, ему всё это определённо шло, да и улыбался он искренне. Вот только всё во мне противилось тому, чтобы даже просто вложить пальцы в его ладонь.
– Прости, друг, Эйра пообещала сегодня танцевать только со мной, – с нотками ленивого раздражения ответил ему Арман.
Рыжий одарил его острым взглядом и снова глянул на меня.
– Эйрочка, ну хотя бы один танец? Давай медленный? – продолжил он настойчиво.
– Нет, – снова вместо меня ответил Ар и, встав позади, по-хозяйски прижал рукой к себе. Его ладонь легла на мой живот, чуть погладила и переместилась немного выше. И всё это под пристальным взглядом Рыжего.
– Князь, а можно тебя на пару слов? – с лёгкой претензией произнёс Честер.
– Можно, но я обещал, что весь вечер буду с Эйрой. Так что прости, дружище, разговору придётся подождать.
Я не могла в этот момент видеть лица Армана, потому что он стоял, прижавшись к моей спине. Зато взгляд Рыжего сказал о многом. Ему совершенно точно не нравилось, что Граниди так откровенно меня обнимает, вот только запрещать или возмущаться Чет не имел никакого права.
Наверное, именно потому я накрыла ладонь Армана своей, будто хотела таким образом показать, что подтверждаю его право так меня обнимать. Честер внимательно проследил за этим жестом, потом молча кивнул и растворился среди других гостей.
Я снова пригубила игристое, но уже без особого наслаждения. Скорее хотела таким образом запить горечь от случившегося разговора.
– Ты давно и серьёзно ему нравишься, – сказал Ар, продолжая меня обнимать.
– Не я, а та Эйра, которую он себе придумал, – покачала головой. – Он ведь меня совсем не знает.
– Зато я знаю, – у самого уха тихо произнёс Граниди. – И чем лучше узнаю, тем сильнее удивляюсь. Ты очень интересная.
– А я тут недавно выяснила, что ничего толком о тебе не знаю, Ар.
– Хочешь узнать? – спросил, явно улыбаясь.
Я почувствовала его дыхание на своей шее, и кожа мгновенно покрылась приятными мурашками. Дыхание сбилось, но голос не дрогнул.
– Хочу. Расскажешь?
– Смотря о чём ты желаешь спросить, – последовал ответ.
И я не стала мелочиться:
– О твоих родителях, сестре, о странных отношениях с императором. А ещё о том, откуда у тебя любовь к джазу и простой одежде. Да и Белка как-то заикался, что у тебя была сложная юность. Согласись, странно слышать такое о племяннике его величества.
Хорошо, что Ар находился позади, потому что, глядя ему в лицо, я бы всё это не озвучила.
– Хм, – протянул он задумчивым тоном. – Не думал, что у тебя такой глобальный список вопросов. Но у нас вечеринка, и мне бы не хотелось провести весь вечер,
Это оказалось… неожиданно. Но отказываться я не стала. Ар снова наполнил наши бокалы, прихватил с собой бутылку и, накинув пальто, мы покинули тёплую гостиную.
На улице было морозно, но безветренно. Снег уже не шёл, и всё же я непроизвольно поёжилась от холода. Тогда Арман самодовольно и демонстративно щёлкнул пальцами, и вокруг активировалось заклинание теплового кокона. Да, непозволительно серьёзное и глупое расточительство магии, но я всё равно была ему благодарна.
– Итак, спрашивай, – Ар опустился на широкие качели и рукой поманил меня сесть рядом.
А мне вспомнился наш прошлый разговор на этой самой террасе. Я тогда тоже сидела на этом же месте, правда, Арман стоял напротив. И был совсем чужим, отталкивающим, пугающим. Великие Стихии, как же много всего успело измениться.
– Тогда расскажи про юность. Почему она была сложной? – озвучила первый пришедший в голову вопрос.
Арман медленно выдохнул и сделал несколько глотков из бокала.
– Ну, не такой уж и сложной, – легкомысленно ответил он. – Если бы я не сбегал из дворца, оказалась бы гораздо сложнее. А так на улице среди грузчиков и моряков мне было значительно проще, чем среди придворных змей. Увы, обычно меня быстро находили и возвращали обратно. Но попробуй удержи во дворце того, чьей магии подчиняется каждый из родовых императорских артефактов, в том числе защитные. Так что я снова сбегал и каждый раз уматывал всё дальше и дальше. Даже умудрился полгода провести на корабле в качестве матроса. И знаешь, это было хоть и непростое, но спокойное время. Если бы не поступление в университет, я бы так и бегал. Возможно, однажды бы меня не смогли найти. Но к восемнадцати годам я уже успел набить немало шишек и набраться житейской мудрости. А главное, понял, что нельзя бесконечно убегать от проблем. Их нужно решать, как бы трудно это ни казалось.
Он говорил спокойно, будто в его словах не было ничего серьёзного или важного. Но я чувствовала, что на самом деле это не так. А ещё мне нестерпимо захотелось поддержать Ара, хотя бы просто коснуться, поделиться своим теплом. И я не стала сдерживаться, накрыла его ладонь своей, а в ответ получила мягкую благодарную улыбку.
– Я ответил на твой вопрос? – с лёгким прищуром поинтересовался Арман.
– Ответил. Но мне хочется задать ещё один. Можно? – спросила, доверчиво глядя ему в глаза.
– Можно, но не бесплатно, – вдруг заявил он. – Взамен я хочу танец. Нет, давай три.
– Я не умею танцевать под джаз, – напомнила ему.
– Значит, научу. Но ты решай сама. Только помни, что я далеко не всегда такой разговорчивый и откровенный, – в его голосе звучало неприкрытое лукавство.
Честно говоря, мне очень нравилась наша беседа. И вроде совсем рядом веселилось немало гостей, но на этой террасе мы будто бы оказались отгорожены от всего мира. Только вдвоём.
Спросить хотелось о многом, плату я посчитала вполне приемлемой. Да и с кем мне пробовать эти странные танцы, если не с Аром? Потому я согласно кивнула, отпила немного из бокала и задала новый вопрос.