Брак по завещанию
Шрифт:
– Дай гостю все, что попросит, я спущусь через пятнадцать минут, – удовлетворенно улыбнулся отражению в зеркале. А неплохо выходило, за этим капитаном многие гонялись, а он пришел в мой дом сам. Значит, хорошо складывается, что я не появился вовремя. Ухмыльнулся, теперь я буду диктовать ему условия, и стоимость его доли можно будет занизить.
Ровно через пятнадцать минут и ни секундой раньше, свежий и в хорошем расположении духа я спустился в гостиную, где меня ожидал капитан. Мужчина зрелого возраста стоял возле окна и рассматривал дорогу.
– Добрый день, – поприветствовал
Калеб, как человек с выправкой, наверняка бывший военный, кивнул.
– Чаю? – предложил я, показывая на ломившийся от различных десертов стол, к которым, кстати, так никто и не притронулся.
– Нет, вообще-то я тороплюсь. – Капитан не улыбался.
– Но как же наша договоренность? – удивился, а с этим стервецом не будет просто, но и я не сдамся так просто.
– К сожалению, наше соглашение исчерпало себя еще в десять утра, когда вы не явились на встречу, а к вечеру мне необходимо готовить корабль к длительному путешествию, – объяснился он.
– И с кем вы подписали контракт, позвольте узнать? – Проявляя неуважение к этому переметнувшемуся капитану, я уселся за стол, старательно сохраняя невозмутимое выражение на лице.
– Имен инвесторов я не буду разглашать, – поклонился капитан, – но как человек чести пришел сообщить вам о своем решении лично.
После Калеб направился к выходу. Я не выдержал и спросил:
– Почему? Неужели только из-за денег?
Капитан замер в дверях:
– Я веду дела с людьми, которые могут держать свое слово, граф…
Когда входная дверь за капитаном закрылась, я с остервенением сбросил на пол все, что стояло на этом чертовом столе.
– Ничего, – пообещал сам себе, – они еще пожалеют об этом.
Амелия
Времени на то, чтобы оплакать свою горькую судьбу, не оставалось. Филипсы переехали через несколько дней, как только я озвучила предложение, исходя из приблизительной стоимости услуг дворецкого и Марты. Семья состояла из четырех человек, отца семейства, матери, что тут же взялась убирать хлев и ухаживать за скотом, их сына, смышленого сорванца, что с радостью бегал с поручениями по ближайшим деревушкам и даже дальше, и дочери, серьезной и молчаливой девушки, которая стала помогать мне с уборкой дома на втором этаже.
Через неделю я получила ответ от мистера Белла, он внимательно отнесся к моему письму:
«Дорогая Амели, – говорилось в письме, – я несколько раз прочитал ваше послание.
Знаю, что вы девушка очень скромная, поэтому с вашего позволения я испросил у графа дополнительные суммы для должного содержания поместья. Вы теперь сможете ни в чем себе не отказывать и спокойно заниматься обустройством вашего жилища. Кроме того, можете быть спокойны: ваше содержание я буду направлять ежемесячно, чтобы на личные расходы у вас также было с избытком. Скажите, если вам что-нибудь понадобится в будущем. С наилучшими пожеланиями, мистер Белл».
Я отложила письмо и вздохнула. Сумма, указанная поверенным, значительно превышала все ожидания, но даже эти деньги следовало тратить с надлежащей осмотрительностью.
Дому требовалась побелка, но мы справились с этим руками домашних. Окна также требовали починки, но в основном они были под крышей, поэтому с этим можно не торопиться. Дом постепенно стал приобретать приличный вид.
– Мистер Бонн, лучше посадить гортензии! Непременно белые!
– Не думаю, что яркость будет на пользу нашему поместью!
– О чем спор? – поинтересовалась я, спустившись со ступеней.
– Да вот, – всплеснула руками Марта, – мистер Бонн уперся и не хочет заказывать нам великолепные гортензии! Мы бы их посадили прямо перед входом, и когда они распустятся, запах от них будет стоять далеко, кроме того они невероятно красивы!
– Но отчего именно гортензии? – вспылил дворецкий. – Отчего не розы?
Я не могла вмешаться в их спор, поскольку граф нанимал мне учителя, чтобы изучать лекарственные свойства растений и строение различных животных. Был еще человек, что помогал составлять букеты, но сама я эту науку так и не постигла, о чем и сообщила миссис Клоуренс.
– Когда только возвели этот дом, то пригласили французского садовника. Он-то и рассадил гортензии вдоль всего дома, а на лужайке перед домом дивную траву, которая была настолько мелкой, что требовала минимального ухода и детишки хозяев играли на ней! – На словах о детях у меня неприятно кольнуло сердце. – Это все запечатлено на картине. Пойдемте покажу! – И она повела меня в один из коридоров дома.
И правда в углу – если не знать, можно и не заметить – висел небольшой пейзаж.
– Здесь был еще и пруд? – удивилась я, всматриваясь в мазки неизвестного художника.
– Да, он зарос и совсем обмелел, но в нем раньше росли красивые кувшинки, – мечтательно вспомнила давние годы Марта.
– Что ж, тогда решено! – заключила я. – Мы выпишем из Лондона садовника и покажем ему эту картину, чтобы он максимально восстановил поместье в его первозданном виде.
– Ох, а может, он тогда поможет мне организовать огород? – тут же вставил свои пять копеек дворецкий. – Это ведь как раньше было, мы не только свои овощи ели, но и заготавливали, остатки всегда отдавали в помощь нуждающимся.
– Да станет ли садовник из самого Лондона возиться с твоими огурцами? – всплеснула руками Марта.
– А почему бы и нет, раз ему за это платят?
Они пошли вниз, а я посмотрела на вид из окна, что открывался уже сейчас. Прелставляла, как это было тогда, когда в поместье еще наведывалась вся семья и проводила здесь летние каникулы.
Мистер Белл ответил, но вот ответит ли граф? Вздохнула и спустилась, следовало внести все расходы в книгу. А также завести книжку с моими личными доходами, все же я не могла себе позволить праздно гулять и расточать наследство. В конце концов, у меня появился план, по которому я хотела вернуть себе свою жизнь.