Брат Вульф

Дилейни Джозеф

Однако в ту ночь я проснулся внезапно, уверенный, что кто-то окликнул меня по имени. Как только я моргнул, прогоняя сон, на потолке появилась фигура без лица.

– Отойди от меня, демон! Оставь меня сейчас же! - Воскликнул я, охваченный ужасом.

Демон не обратил на это никакого внимания, и я съежился от страха и в ожидании боли, которую он наверняка причинит. Иногда от этого моя спина выгибалась дугой, и я боялся, что позвоночник сломается, как ветка; иногда мне казалось, что глаза и горло пронзают раскаленные иглы.

– Ну пожалуйста! - Закричал я.
–  Не делай

мне больше больно. Оставьте меня в покое, умоляю тебя.

Демон долго и громко смеялся.

'' Я здесь не для того, чтобы причинять боль твоему телу. Я думаю, тебе нужна небольшая помощь, и я знаю, где ее можно найти.'' 

Он хихикнул, и я вздрогнул, предположив, что он обманывает меня и может ударить в любой момент.

'' Ведьмак Уорд живет в деревне Чипенден. Она находится на севере графства, к западу от большого холма под названием длинный хребет. Если ты отправишься на рассвете, то тебе понадобится почти два дня, чтобы добраться туда. Но ты еще можешь успеть спасти своего хозяина. '' 

Демон покинул меня; я почувствовал слабость и вспотел от страха.

Но этого было достаточно, чтобы отправить меня в дом Тома Уорда.

Глава 10: Сбор Группы

Том вскочил на ноги и пару раз сильно стукнул правым сапогом по земле.

– Эта веревка пойдет на некоторое время, - сказал он, прежде чем хмуро посмотреть на меня. - Послушай – не расстраивайся из-за того, что ты ушел от Джонсона, - продолжал он.
–  Ты поступил правильно. И ты был храбр, спасая этого ребенка, Вульф. Не многие люди осмелились бы сделать то, что сделал ты. Тебя же могли убить.

Я отрицательно покачал головой.

–  Я не был храбрым. Я просто сделал то, что должен был сделать. Больше некому было помочь, так что это должен был быть я, - объяснил я.

–  Но ведь так часто бывает, - возразил Том.
–  С такой ситуацией я сталкивался уже много раз – именно так я и говорил себе. Первый раз это случилось в самом начале моего ученичества, когда мне было всего двенадцать лет. То, что ты там один, заставляет тебя быть храбрым. Но у тебя был выбор. Ты мог бы просто уйти, но не сделал этого.

– Я бы никогда не смог жить с этим, если бы сделал это. Да – и еще кое-что, - сказал я, внезапно вспомнив.
– После того как ведьма унесла Ведьмака Джонсона, в доме не осталось ни его сумки, ни посоха. Я могу только думать, что она взяла их с собой. Но зачем ей это делать? - Спросил я.

Том нахмурился.

–  Я не знаю, Вульф, - сказал он.
– Это очень необычное поведение для ведьмы, и обычно они не могут дотронуться до посоха из рябинового дерева.

На несколько мгновений мы замолчали. Мы уже приближались к Солфорду, и я увидел вдали здания, окутанные низкими серыми облаками и моросящим дождем. Зрелище было ужасное. Потом Том спросил у меня.

– Когда ты молился, чтобы дверь открылась, почему ты ударялся об нее лбом? - с любопытством спросил он.

– Некоторые монахи используют бичевание

как способ наказать себя-они хлещут себя в надежде, что это каким-то образом очистит их души от греха, - объяснил я, - или же они привыкают носить рубашки из грубой зудящей ткани, чтобы чувствовать себя неудобно. Я бы никогда не сделал ничего подобного – я думаю, что это бессмысленно. Но в крайнем случае, когда ситуация настолько ужасна, что это оправдывает ее, я обнаружил, что удар головой о что-то и причинение себе боли делают более вероятным, что мои молитвы будут услышаны.

Том не выглядел убежденным, но он дружелюбно улыбнулся мне, прежде чем снова нахмуриться. Я искоса взглянул на него и увидел, что он глубоко задумался.

–  А в аббатстве с тобой плохо обращаются? - спросил он.
– Поэтому ты не хочешь возвращаться?

Я покачал головой, а потом сказал ему то, что никогда раньше никому не говорил.

–  Это потому, что я потерял веру, - сказал я.
–  Я больше не верю в Бога. Какой смысл быть монахом, если ты не веришь в Бога?

Том сочувственно улыбнулся мне.

– Держу пари, что ты не единственный монах, который не верит в Бога, - сказал он мне.
–  По крайней мере, будучи монахом, ты регулярно питаешься, имеешь крышу над головой и иногда делаешь что-то хорошее. Копирование книг сохраняет и помогает делиться знаниями. И без сомнения, ты помогаешь бедным. Но объясни мне еще кое-что, если не возражаешь. Если ты не веришь в Бога, тогда зачем же ты утруждаешь себя молитвой?

– Потому что это работает, - ответил я.
– Церковь учит нас использовать святых как посредников – они ходатайствуют за нас и передают ему наши молитвы. На самом деле мы не должны молиться непосредственно им. Но я делаю все наоборот. Я молюсь не Богу, а святым. И иногда они мне помогают.

– Значит, ты не веришь в Бога, но веришь в святых? - Том усмехнулся, явно забавляясь моей логикой.
– И ты действительно видел, как рука святого Квентина отпирала эту дверь? Ты уверен, что тебе это не померещилось?

– Силуэт был слабым – но нет, это было не просто мое воображение. Когда святые помогают мне, они не всегда становятся такими видимыми, но их помощь вполне реальна, - настаивал я.

Том криво усмехнулся, и я почувствовал, как мое лицо начинает гореть.

–  А как насчет тебя? - Сердито спросил я.
– Ты сражаешься с существами из ада. Ты веришь в Бога?

Он выглядел задумчивым.

–  Это хороший вопрос, Вульф, и, по правде говоря, я не уверен. Джон Грегори, мой учитель, однажды сказал нечто, что подводит итог тому положению, к которому я двигаюсь. Он сказал мне, что раз или два сталкивался с такой крайней опасностью, что у него почти не было надежды выжить. Но потом-именно в этот невозможный момент-он почувствовал, что ему помогает какое-то невидимое присутствие.

–  Он думал, что это Бог? - Удивленно спросил я.

–  Или, может быть, посланник Бога.
– Том Уорд пожал плечами.
–  Ну, Вульф, на сегодня хватит теологии. Теперь перейдем к более нужным вопросам. Когда ты уходил из дома Джонсона, ты сказал этому старику, чтобы он накормил плененных ведьм? - он спросил меня.