Брат-зверь

Дроздов Игорь

Джон заметил любопытство, усмехнулся. Суровость лица сразу разгладилась. Морщины разошлись. Так на взгляд ему дашь лет тридцать, не больше. А вот глаза - старика. Голубые, в них отражался опыт прожитой трудной жизни, немалые потери, смерти близких. На секунду Алексею стало страшно. Он представил, какой взгляд будет у него если он проиграет.

Джон снял шляпу. Из-под нее показались коричневые волосы.

– Постоянно падает, - пожаловался он.

В передней части кареты было вырезано широкое, но невысокое окно, завешан­ное занавесками из мешковины. Джон высунулся в него, вернулся обратно

с поводьями в руках, занавески задвинул оставив лишь узенькую щель. Оттуда тянуло сыростью.

– Н-но, пошли, - Джон дернул поводьями, карета качнулась, медленно поехала в ночи. Скорость постепенно наращивалась. Лошади всхрапывали, недовольно ржали. Освещенные зады блестели от потеков воды и грязи, хвосты висели тряпками. Алексею стало их жалко.

– Черт меня дернул у сестры задержаться, - проговорил Джон. К Алексею он не поворачивался, дорога отнимала все внимание.
– Думал, успею. А тут как на зло ливень, а они вот-вот появятся.
– Джон освободил одну руку, порылся в широких карманах, вытащил пистолет. При виде огнестрельного оружия Алексей сразу напрягся. Джон заметил.

– А ты чего насторожился?
– В его голосе послышался испуг.
– А ну лови.

Воздух прочертили два маленьких темных предмета. Алексей машинально сжал пальцы. Джон несколько секунд пристально смотрел на него, потом облегченно выдохнул.

– Давай сюда, - он протянул руку.

Алексей разжал ладонь. На ней лежали маленький кусочек металла, блестящего серебром, и привязанный к нему тесемкой деревянный кубик. Он переложил их в ладонь Джона. Тот спрятал в карман.

– Оружие есть?
– спросил он. Алексей покачал головой.

– Ну, ты, парень, видно совсем дурак. Ночью гуляет, да еще и без оружия. Давно с ума сдвинулся?

Из темноты за окном раздался далекий вой. Джон высунулся в боковое окно, по­крутил головой.

– Ничего, - процедил он.
– Плохо, конечно, но так и хочется пожелать, чтобы не за нами.

Вой повторился, теперь гораздо ближе. Ему вторили другие.

– Нет, все-таки за нами, - Джон захлопнул на боковых окнах ставни, ухватился за поводья. Вовремя. Дрожащие лошади потянули к краю дороги, подаль­ше от страшного воя, карету начало заносить. Она пошла набок, накренилась. Джон потянул лошадей в противоположную сторону. Вытянул из кювета, где чуть было навечно не остались.

– Слушай, как там тебя, Алексай. Давай за лошадей, а я…

– Нет, - Алексей замотал головой изо всех сил.
– Я не знаю, как ими управлять.

– Дьявол. Ладно, управлять буду я. Держи, - Он протянул ему пистолет. Алексей невольно залюбовался. Он видел такие в музее истории, чуть ли еще не кремневые.

Вой ударил так, словно зверь находился прямо здесь, между ними. Алексей застыл оцепенело, надеясь, что не намочил штаны. Джон закричал. В стену ударило. Лошади дико захрипели. Ставни на левом окне выгнулись. С треском переломились, вваливаясь внутрь. Следом за ними полезло что-то жуткое. Открылись горящие багровым огнем глаза, пасть ощерилась частоколом зубов - каждый с кинжал размером. Лишь потом до Алексея дошло, что это волчья морда. Только крупнее обычной раза в три.

– Дьявол!
– Джон выхватил у него пистолет. Грохнул выстрел. Зверь взвыл так, что у Алексея

заложило уши. Один глаз у монстра лопнул. Пополз кровавой пеной. Волк выпал в темноту.

– Делай хоть что-нибудь!
– закричал Сильвестрн.
– Это трудновато одновременно управлять лошадьми и стрелять.

Алексей вцепился в ствол пистолета. У самого глаза ошарашенные.

– Что это было?

Челюсть у Джона упала на грудь. Он вытаращил глаза.

– Дьявол, откуда ты? Ладно. Сперва стреляй, потом объясняй, - он дернул вожжами.

– Вперед!

Карета заскрипела. Понеслась еще быстрее, хотя это ка­залось невозможным.

Алексей повернулся к вывороченному окну и чуть не выронил пистолет. В темноте неслись черные, стремительные тела. Их освещали вспышки молний. Вой даже гром не мог заглушить. По телу густо побежали мурашки, словно и там неслась такая же стая. Он сходу насчитал шестерых волков. Но это только с одной стороны. А сколько еще с другой?

Он быстро перевернул пистолет. Ладони ощутили жесткие ребра рукоятки.

– Джон, сколько здесь зарядов?

– В пистолете еще три. А видишь вон кармашек на стене, - Алексей проследил за его пальцем.
– Там еще шестнадцать.

Лошади хрипели в ужасе, дико ржали.

– Главное следи, чтобы лошадей не порвали. Их свалят - нам тоже конец.

Один из волков бежал почти вплотную к окну. Обернулся, ощерился на Алексея. Рванул и помчался прямо на лошадей. Пуля сбила его в прыжке. Волчара рухнул под колеса. Тряхнуло. Алексея подбросило к потолку. Он лязгнул, зубами. Карета угрожающе накренилась, но сразу выровнялась. По крыше тяжело стукнуло. Заскрежетали когти. Карета подпрыгнула на ухабе. С визгом зверь сорвался, тяжело рухнул на дорогу, отчетливо раздался хруст кости. Волк поднялся, оглушено мотая головой. Побежал за ними на заплетавшихся ногах. Через секунду он уже не отличался по стремительности от собратьев.

– Не жалей зарядов!
– крикнул Джон.

Алексей кивнул, высунулся в окно. От стаи отделился волк, метнулся к нему. Багровые глаза горят лютой злобой. Под ними бездонная тьма пасти, обрамленная штыками зубов. Среди них не было ни резцов, ни коренных - одни клыки.

Алексей выстрелил. Зверь получил пулю прямо в пасть. Отлетел так, будто поцеловался со скоростным поездом. Другой волк кувыркнулся через него. Сбил третьего. На дороге замешалась каша. Алексей разрядил пис­толет в кучу. В ответ зарычало, завизжало.

– Джон, заряди.

– Дьявол!
– Джон сунул поводья в руку Алексею. Сам метнулся к карма­шку, вернулся через секунду.

– Держи.

Наученные горьким опытом волки стали вести себя осторожнее. Не кидались сдуру под выстрелы. Они яростно выли, рычали. Набегу сбивали когтями с деревьев ветки, в бешенстве раздирали их в опилки.

– Алексей, - Джон не отрывал глаз от дороги.
– Там есть седой волк?

– Седой?

– Да, седой.

Каширцев высунулся по пояс в окно. Осмотрелся по сторонам. В свете молнии разглядел белое пятно. Седой волк мчался параллельно дороге, но отдельно от всей стаи, близко не подходил. Он лавировал между деревьями. Временами легко, будто птица, взмывал над упавшими стволами. Его горящие глаза не отры­вались от кареты.