Bringing failure

Anya Shinigami

– Поимки?
– чуть вскинув бровь, спросила Фелиция, оседлав мотоцикл.

– Именно… Побег - отличное прикрытие для вашего задания - так проще всего вернуться и не вызвать подозрений у шпионов…

– Вы в курсе, что в ЩИТе есть предатели, капрал?

– Это все, что мне сказали, - ответил тот, предупреждая остальные вопросы.
– Езжайте.

И Фелиция тут же стартанула с места, выехав на загруженную даже ночью трассу Ривер Роад. Миновав парк Скайлайн, оставшийся по правую руку, она проехала через порт Империал, где даже ночью гудели суда. Вот и темнота ночного парка Гамильтон осталась позади, и Фелиция резво влетела в ярко освещенный тоннель Линкольна, проходящий под Гудзоном и соединяющий Манхеттен и

Юнион Сити. Ночной Манхеттен не спал, раскрашенный витринами круглосуточных магазинов, он бурлил жизнью, люди сновали взад-вперед, обходя бары и клубы. Только на Тридцать девятой авеню Фелицию сопровождала темень, разрывавшаяся светом ксенона ее мотоцикла. Из теней выступали строительные леса вокруг ремонтируемых после атаки читаури зданий. Где-то дорога прерывалась глубокими ямами, которые не успели засыпать из-за количества разрушений. В Мидтауне было больше фонарей, его отреставрировали почти полностью, но Фелиция знала, что восстанавливать здесь пришлось меньше, чем в районе Центрального парка, где были сплошные руины. Проезжая мимо Эмпайер Стейт Билдинг, она встретила еще множество строительных кранов, а само здание окружал железный забор. Свернув на Пятую авеню, она проехала мимо пустынной уличной кафешки с закрытыми зонтиками возле столов и оказалась перед самой башней Старка.

Вместо неоновой надписи “Старк” на фасаде здания теперь красовалась заключенная в круг заглавная буква “А”… Небоскреб был похож на огромную щупальцу спрута, даже ночью в окнах верхних этажей горел свет, а пентхаус Старка и вовсе светился подобно елочной гирлянде на Рождество. Воистину, по высоте с ним не мог посоперничать даже Эмпайр. Свернув на подземную парковку, Фелиция притормозила перед сплошными автоматическими воротами и, сняв шлем и маску, взглянула в видеокамеру. Спустя секунд пятнадцать тяжелая створка отъехала в сторону, открывая серпантин подземной парковки в несколько уровней…

***

– Я не могу ничего поделать с тем, что ты снова собираешься рисковать своей жизнью, - сказала Пеппер с большого дисплея.
– Я могу понять, что от меня мало что зависит, но, пожалуйста, будь осторожен, Тони. Да и зачем ты им нужен без своего костюма?

Тони откинулся на спинку кресла и ненароком взглянул на часы. Пора было заканчивать телемост с Лос-Анджелесом, ведь скоро к нему придет званая, но неприятная гостья.

– Родная, им точно так же нужен Брюс, не потому что он Халк, хотя зеленый монстр бывает полезен… Когда нужно снести пару стен, например. Я обещаю тебе, в этот раз все будет иначе, я не собираюсь лезть в огонь, - он внутренне напрягся, вдруг вспомнив о взрывах на танкере Норко, когда едва не потерял Пеппер.
– Фьюри знает, что с костюмами я завязал, теперь я всего лишь консультант.
– И, пожалуйста, не прилетай в Нью-Йорк, пока мы не поймем, есть ли реальная опасность.
– Пеппер на том конце не сдержала зевка, позволив проявить Тони своевременную заботу: - Ты, верно, устала?
– он зевнул следом и прикрыл рот ладонью.

– Ты собираешься ложиться?

– Сэр, агент на въезде на парковку, - сообщил Джарвис, не выдавая имени гостьи - его саморазвивающийся интеллект поражал даже Тони

– Агент?
– переспросила Пеппер.

– Его Фьюри прислал за результатами одного исследования. Буду надеяться, что на чай агент не останется, - намеренно избегая любых гендерных обозначений, сообщил Тони, ведь о Фелиции Харди Пеппер знала и вряд ли отреагировала бы на встречу с ней спокойно.
– Джарвис, пускай…

Пожелав друг другу спокойной ночи, Тони и Пеппер прервали разговор.

Встреча с его главной головной болью не выходила из мыслей весь день. Тони вальяжно расселся в кресле, закинув ногу на ногу, но, передумав, встал, плеснул виски в стакан, который, однако, отставил в сторону. Подойдя к небольшой софе в лаборатории, попробовал сесть, но поза показалась ему напряженной.

Он вернулся к виски и глубоко вздохнул - тактика поведения, которую он продумывал несколько часов, рассыпалась по кусочком. Когда пискнул лифт, Тони занял первое попавшееся место и стал увлеченно глядеть в электронный микроскоп, а отвлекся от него только тогда, когда звук шагов стал ближе. Фелиция Харди стояла прямо перед ним, скрестив руки на груди, на лице - небольшой след от маски или шлема, в глазах - равнодушие, а может, надменность. На ней был обтягивающий черный комбинезон, как у агентов ЩИТа, отличающийся только отсутствием нашивок и наличием корсета, делающего ее талию чересчур тонкой, а грудь слишком большой. На распущенных волосах виднелся залом от резинки - наверное, завязывала, чтобы надеть шлем.

– Я не заказывал стриптизершу, - не моргая, сообщил он.
– Если только мастер-кард тебя не устроит… Хотя интересно, где у тебя терминал для банковской карты вмонтирован?

Решив быть выше подколов Старка, Фелиция спросила:

– Может, все-таки перейдем к делу?

– Звучит весьма двусмысленно, - никак не мог унять поток желчи Старк, поднимаясь с места.

Фелиция в сапогах на каблуках была выше его, чем сполна воспользовалась, глядя на него сверху вниз.

– И удобно в таком виде грабить банки и лазать по стенам? А корсет не жмет?

– Нет, не жмет, он эластичный, если вас это интересует, - она намеренно эротично поправила грудь.
– Плоские шутки закончились?

Тони, маскируя дерганное состояние за глупым сарказмом, кивнул в сторону устройства, напоминающего аппарат для проверки зрения. Фелиция подошла к высокому железному табурету, у которого отнюдь не было мягкого сидения, и на мгновение застыла.

– Что стоим?

– Проверяю, нет ли шипов, долго выбирали мне трон?

Она взобралась на “трон” и недовольно посмотрела на Старка.

– Пришлось постараться найти в здании самый неудобный, специально для тебя, киска.

Затем он совершил ошибку: нажал на педаль барного стула, резко рухнувшего на полметра вниз…

Рывок, и нож, крепящийся к автоматическому механизму на запястье Фелиции, оказывается у его горла. Тони распахивает глаза и замирает. Фелиция и сама испуганно смотрит на него. Напряжение, возникшее между ними, практически осязаемо. На ее руке пищит кардиодатчик, привлекая к себе внимание.

– Беннер подарил?
– спрашивает Тони, взглядом указывая на ее запястье; вздувшаяся вена на его шее пульсирует. Фелиция молчит, не моргает, Тони медленно поднимает руки вверх и произносит: - Может, перейдем к цивилизованному разговору?

– Пожалуй, - соглашается она, хотя он сам виноват в “негостеприимном” поведении; щелчок, и нож исчезает в ножнах, не причинив никому вреда.

Писк кардиодатчика замедлился, пока, дойдя до нормального ритма, не смолк. Тони с трудом проглотил комок в горле и посмотрел на нее.

– Это раствор пилокарпина, - он достал из кармана прозрачный пузырек, - чтобы сузить зрачки для лучшего эффекта. Побочным действием может быть жжение, но ты должна держать веки открытыми, как бы больно не было, иначе процедуру придется повторить. Чтобы обмануть сканер сетчатки, нам нужен снимок в хорошем разрешении.

Не сводя с нее глаз, Тони собрался было протянуть пузырек, но Фелиция вдруг задрала голову и широко раскрыла глаза, предлагая ему самому закапать - словно проявила доверие. Она действительно ощутила жжение и потянулась, чтобы почесать веки.

– Даже не думай, терпи, - предостерег Тони, занимая место возле аппарата.

Жжение не исчезло полностью, но Фелиция с готовностью поставила подбородок на специальное крепление, и перед Тони предстало изображение огромного зеленого глаза с крошечным зрачком, из которого во все стороны расползались едва различимые белые лучи, Тони на миг показалось, что они двигаются, точно дым. Красивая иллюзия.