Бриз надежды

Дэниелз Лаура

— Секрет прост: спиртное подействует не через сорок минут, а почти мгновенно. Следовательно, и туфлю удастся снять всего через минуту-другую. И вам не будет больно. Во всяком случае, не так, как без бренди.

То есть никакого подвоха нет? — проплыло в мозгу Виктории. Он просто желает облегчить мне неприятный момент снятия обуви?

Как ни странно, чувство, испытанное ею в эту минуту, походило на разочарование. Возможно, данному казусу и было какое-то объяснение, однако значения оно сейчас не имело.

— Ладно, уговорили, —

сказала Виктория. — Выпью ваш коктейль, но если не подействует... — Она умолкла, так как просто не знала, что дальше сказать. Если не подействует, то что? Придется подать на Невила в суд? Чушь какая-то...

— Правильно, — улыбнулся он. — Пейте.

14

Но прежде чем сделать то, что намеревалась, Виктория на миг замерла, прикипев взглядом к лицу Невила. Какая у него улыбка! Просто средство массового поражения. Под сиянием этих глаз запросто можно выпить яд, не то что коктейль.

Будто завороженная, Виктория поднесла бокал к губам и, лишь когда опустошила его, сообразила, что пьет почти неразбавленный бренди.

— Кхе-кхе... Что вы мне подсунули? — выдавила она, вскинув на Невила возмущенный взгляд.

Тот удивленно поднял бровь.

— Всего лишь бренди с содовой.

— Вот как? Сколько же содовой вы добавили в бокал, капель пять?

— Ну, я не считал... — Чувствовалось, что Невил сдерживает улыбку. — Но точно больше пяти.

— И это, по-вашему, коктейль? — Виктория произнесла эти слова с таким сарказмом, на какой только была в настоящий момент способна.

— Разумеется. У него даже есть название — «Махагони». Состоит из бренди с очень небольшим количеством воды.

— Да-да, я з-заметила. — На последнем слове она слегка споткнулась, что заставило ее удивленно нахмуриться. Неужели коктейль уже подействовал?

Покосившись на Невила, Виктория заметила в его глазах веселые искорки. Значит, и он уже видит, что она понемногу начала расплываться!

Пора заканчивать эту историю, подумала Виктория. Иначе дело кончится тем, что я окончательно утрачу над собой контроль. И тогда...

На этом ее мысль прервалась, так как даже страшно было подумать, что будет тогда.

— Ладно, снимите с меня туфлю и... — Виктория осеклась, похолодев. Что я несу?! — промчалось в ее мозгу. Что за тон?! Даже с Ральфом я никогда так не разговаривала. Собственно, почему вообще Невил должен меня разувать? — Э-э... то есть я хотела сказать, что сейчас сниму туфлю и смогу наконец приложить лед... э-э... если вы окажете мне любезность и принесете его. Пожалуйста, — добавила она, сочтя, что пусть уж лучше будет избыток вежливых слов, чем их недостаток.

Если Невил и понял, какие мысли возникли в голове Виктории, то виду не подал. Он просто вновь присел на корточки перед диваном и взялся за лишившуюся каблука туфлю, которая сидела на распухшей ступне Виктории

как влитая.

— Не двигайтесь, сейчас я все быстренько сделаю.

— Но я хотела сама...

Виктория сделала движение, будто собралась наклониться, однако в этот момент Невил осторожно потянул за задник туфли с намерением наконец снять.

— Ой! — взвизгнула Виктория.

От неожиданности Невил даже слегка отпрянул.

— Что ты так кричишь?! Оглохнуть можно...

— А что ты так тянешь?! Я, между прочим, живой человек.

— Ясное дело. — Он вновь взялся за туфлю, ворчливо обронив: — Интересно, как бы ты кричала, если бы я не дал тебе бренди! Наверное, половина пансионата сбежалась бы.

— Просто нужно было предупредить, — буркнула Виктория. — Если бы я знала, что ты собираешься... Ой!

За мгновение до ее второго возгласа Невил вновь потянул туфлю, и та неожиданно быстро поддалась. Мало того, слетела с ноги, затем, ударившись о руку Невила, перевернулась в воздухе и ее отбросило к противоположной стене, куда-то под бар. Заняло это не больше секунды.

— Ладно, успокойся, — сказал Невил, забирая у Виктории бокал и ставя на журнальный столик. — Все кончено. Теперь укладывайся, а ногу положи вот на эту подушку. Сейчас я приготовлю компресс и...

— У-кладываться? — в два приема повторила Виктория. Язык слушался ее все хуже. — Эт-то еще зачем?

— Ногу нужно поднять повыше. Кровь отольет от нее, и она перестанет болеть. — Тут Невил умолк, окинув Викторию взглядом.

Она замерла. Ее охватило странное чувство — будто Невил не посмотрел на нее, а прикоснулся. Точнее, будто скользнул ладонью по изгибам ее тела.

Воцарившееся в гостиной молчание показалось Виктории слишком продолжительным, поэтому она негромко произнесла, отводя от Невила взгляд:

— Что ты так смотришь?

— Как?

Виктория вновь подняла голову.

— Как будто... — Не договорив, она прикусила язык, с которого готово было сорваться «как будто раздеваешь» — то самое, что в эту минуту вертелось в ее мозгу.

К ее изумлению, Невил сам произнес примерно те же слова:

— Наверное, тебе нужно раздеться.

Однако не успела она даже напрячься, как он добавил:

— Э-э... то есть переодеться, я имею в виду. Чтобы не помять платья. — Он вновь окинул взглядом всю ее стройную фигуру. — Похоже, ты сегодня собиралась куда-то? Случайно не на свидание?

Вопрос Невила был продиктован тем соображением что, возможно, у Виктории все же не было намерения по совету Синти отправиться к нему на конюшню, чтобы познакомиться поближе, а затем — сегодня или позже — завести разговор о накопившихся душевных проблемах. Другие девушки, приходившие к Невилу за тем же, особо не наряжались. Значит, не исключено, что Виктория не собиралась выходить за пределы розария. Вполне может быть, что у нее там была назначена встреча.