Бродяга

Аскеров Эльхан

— Понимаешь, если бы речь шла о том, чтобы отбить одно нападение, я бы понял, — кивнул Артём, подхватывая подбежавшую к нему Лайту и усаживая её к себе на колени. — Я понял, если бы ты просила спасти от пиратов вот это глазастое чудо, — он кивком головы указал на девочку. — Но ты просишь меня привязать себя к планете, и торчать на орбите, готовясь в любой момент вступить в бой. И зачем тогда мне нужен замок и титул, если я не могу всем этим воспользоваться. Кстати, а кто защищал вас раньше? И главное, как?

— Наш герцог нанимал отряды наёмников.

Треть всех налогов шла на оплату их услуг.

— И где теперь ваш герцог и его наёмники?

— Погибли, — вздохнула женщина. — Он отправил три корабля, чтобы вывезти с планеты свою семью. Это раздробило силы обороны и в итоге, инсекты смогли проломить её.

— Тактическая ошибка, обусловленная беспокойством за близких, — протянул Дока, задумчиво глядя на парня.

— И нечего на меня пялиться, — фыркнул парень. — То, что у меня нет семьи, не означает, что я поступил бы по-другому. Но почему аж три корабля? — повернулся он к женщине.

— Они получили приказ, забрать с поверхности всю семью и всех родственников. Это вызвало возмущение и локальный бунт. Что в свою очередь, вызвало задержку их эвакуации и последующую гибель.

— Фига се, развёл семейство, — хохотнул парень. — А не проще было поставить на поверхности какой-нибудь фрегат, который и уволок бы всех на орбиту?

— Для этого нужен пилот, а среди нас пилоты редкость. Я тебе уже много раз говорила, мы не приспособлены к космическим перелётам.

— Помню. Но пилота можно было и нанять.

— Это слишком дорого. У герцога было несколько своих предприятий, но доходов с них не хватало, чтобы содержать ещё и пилотов.

— М-да, ваше почитание не прокормит, — рассмеялся Артём.

— Мы не настолько богатая раса, чтобы оплачивать прихоти дворян.

— Лирта, ты сама себе противоречишь, — рассмеялся Артём. — То говоришь, что ваш герцог это дворянин и его будут готовы принять где угодно согласно статусу, а то заявляешь, что вы не готовы его содержать. И как тогда ему встречаться с дворянами из других государств? У нас есть поговорка, встречают, по одёжке, а провожают, по уму. Вот и представь, как будут встречать такого дворянина. И как ему тогда дела вести?

— Я не думала об этом, — призналась женщина после долгого молчания.

— Знаю. Я заметил, что ваша раса очень консервативна. Вы жили так сотни лет назад, и хотите жить дальше. Но это невозможно. Стагнация, это гибель. Можно и нужно придерживаться своих обычаев и правил, но если они мешают развитию, от них нужно отказываться. В противном случае, ваша раса обречена.

— Мы уже обречены, если не найдём себе защитников, — всхлипнула Лирта.

— Извечное женское оружие. Слёзы, — понимающе кивнул Дока. — Вам нужно искать не защитника, а средства, чтобы купить себе защиту.

— Что ты хочешь сказать? — насторожилась женщина, моментально перестав всхлипывать.

— Ищите способ оплатить подобные услуги, и сможете жить, как вам захочется.

— Мне нужно подумать, — вздохнула Лирта, глядя

на дочку.

* * *

Система, названая Лиртой, находилась даже не на границе, а за границей фронтира, выпадая, таким образом, из под юрисдикции любого государства. В этом случае, как усмехнулся Артём, кто быстрей, тот и съел. Либистийцы умудрились оказаться первыми. Как у них это получилось, если вспомнить про их нелюбовь к дальним перелётам, парень даже не пытался выяснить. Сумели, и ладно. А вот то, что показалось на экране тактического монитора, ему совсем не понравилось.

Четыре неизвестных корабля, не отвечавших на стандартные запросы, старательно утюжили поверхность планеты, то и дело, пытаясь провести выброску десантных ботов. Планетарная оборона, ещё как-то держалась, но Артём, краем сознания отмечая всё уменьшающееся количество ответных выстрелов, понимал, что это продлится не долго. Лирта, которую он спешно вызвал в рубку, едва увидев эту картину, прижала ладони к губам, глядя на монитор огромными от испуга глазами. От увиденной картины женщина потеряла дар речи.

— Понятно. Толку от неё не будет, — мрачно вздохнул Артём.

— А чего ты ожидал? — не понял Дока. — А главное, что тебе самому здесь непонятно?

— Хотел уточнить, нет ли среди этих лоханок местной, — отмахнулся парень, уже сообразив, что предположил очевидную глупость. — Что делать будем?

— Можем сходить пообедать, — усмехнулся Дока.

— Рано. И вообще, наедаться перед боем, это моветон. Сколько нам потребуется времени, чтобы разобраться с этими жестянками?

— Десять минут стандартного времени. Но придётся влезть в самую середину этой свалки. Опять эмиттеры щитов менять, — вздохнул искин.

— Выведи сканирование вооружения на экран.

— Ничего особенного. Плазменные орудия и системы ПКО. У одного есть направляющие для пуска ракет, а у другого заметны порты торпедных пусковых. Этот, самый для нас опасный.

— Вот с него и начнём. Все системы к бою. Тоннельные орудия на торпедоносец. Судно с ракетными пусковыми, цель номер два.

— Прошу разрешения внести поправку, — официальным голосом отозвался Дока.

— Слушаю.

— Предлагаю нанести удар по двум кораблям сразу. Выбьем самых опасных, остальные или сами сбегут, или растеряются, что даст нам время на перемещение и подготовку к следующей атаке.

— Принимается. Вывести «бешеных зверей» на лётную палубу и подготовить штурмовые дроиды к атаке. Противоштурмовые комплексы направить на штатные точки отражения атаки.

— Выполняется, — коротко отозвался искин.

Замершая словно статуя Лирта, наконец, заметив их приготовления, очнулась от ступора и, слегка заикаясь от удивления, спросила:

— Вы собираетесь драться с ними?

— Поправка. Мы собираемся их уничтожить, — жёстко усмехнулся Артём. — А теперь сядь и пристегнись. А ещё лучше будет, если ты вернёшься к ребёнку и останешься там, пока всё не кончится.