Бросок обреченных
Шрифт:
Донимала не только пыль, но и жара. Но это и понятно, скоро начнет дуть хамсин, а во время него что на улицу голову из дома высунуть, что дверцу печи открыть – примерно одно и то же. Собака у ног часто дышала, высунув язык, и роняя с него капли слюны. Для собак язык – что-то вроде кондиционера. И этому кондиционеру вскоре может понадобиться заправка – вода. Но сейчас не до этого, собак надо будет поить, когда Макс даст команду. Пока потерпят. Все терпят, потерпят и они. К тому же шкуру собак от прямых лучей солнца защищал светлый панцирь, да еще перфорированный местами для отвода тепла. Люди, для тех же целей, использовали белые халаты от шеи до пят. Казалось бы, в них должно быть жарко,
Убедившись, что в непосредственной близости мутантов нет, Борис подал знак стрелкам. Они прошмыгнули по улице на фоне недостроенных стен и укрылись в тенях вместе с собаками. Борис достал рацию.
– Борис Максу, – произнес он в эфир. – Ответь.
– На связи. Как вы там?
– До канала, если он там вообще есть, метров пятьсот. Но он, зараза, за дорогой, я не могу видеть воду и не могу сказать, сколько там мутантов. Зато могу сказать другое. Тут пылища такая, что в носу щиплет, а муты такие условия не любят, сам знаешь. Так что вряд ли кто-то из них до вечера выберется из воды.
– Если вас учуют, выберутся.
– Не учуют. Ветер с севера, с их стороны. И далеко еще. Так что выдвигайтесь к нам. Тут местность выгодная. Много плоских участков, видно далеко. Здания все недостроенные, одни стены, редко выше метра.
– Это хорошо. Тогда ждите.
Использовать буер для предстоящей миссии, как это обычно делалось в топливных экспедициях, было не очень умно. Преимущество буера только в скорости, когда ветер дует, а в остальном его конструкция для города плохо подходила. И мачта торчит, и передние колеса слишком широко расставлены, для устойчивости, и места на нем мало из-за компоновки, ориентированной на работу с парусами. Поэтому за неделю для группы Макса создали особое транспортное средство, максимально приспособленное к выполнению поставленной цели. Это была ровная как стол платформа, поставленная на четыре автомобильных колеса. До места использования она буксировалась большим пустынным буером, вообще неспособным передвигаться в городе ввиду габаритов, а дальше люди Макса должны были ее банально толкать. Собак для тяги Кир запретил использовать категорически, чтобы не отнимать у них силы на жаре и чтобы держать их не на привязи, а в постоянной и полной боевой готовности. Тележка была оснащена двумя шрапнельными пушками, бьющими прямой наводкой, и крупнокалиберной мортирной установкой для ведения навесного огня. И если пушки установили, что называется, на всякий случай, то на мортирную установку возлагалась одна из двух основных оперативных задач.
Вскоре из-за котлована, заросшего тростником, показалась орудийная платформа, которую толкали пять стрелков и двое канониров. Макс не толкал, но и забраться на тележку, когда ее толкают другие, у него совести не хватило. Десять собак трусили по обе стороны от платформы, пощелкивая стыками панцирей. Борис сделал шаг, чтобы выйти из тени и обозначить свое присутствие.
– О, да, место отличное! – кивнул Макс, оглядевшись.
Тележку докатили до края улицы, упиравшейся в голый пустырь, не поросший даже травой, и Макс не без удовольствия присел на ее край.
– Одно плохо, канала отсюда не видать, – сообщил Борис, открыв лицо и откинув за спину конец куфии. – Как и говорил Хасан, тут все примерно на одном уровне. Я знаешь чего больше всего боюсь? Что канала там вовсе нет. А значит, некуда будет гнать мутантов.
– Не было бы каналов, не было бы и самого
– Ага. Самая та жизнь, чтобы позитивно на нее смотреть. Ладно, не до философии сейчас. Видишь позади две высотки? Бывшие отели, наверное. Я в них не полез сразу, думал, тут что-нибудь подвернется в качестве наблюдательного пункта, но сейчас жалею.
– Ясно. Возьми двух бойцов, двигай туда. Буду ждать доклада.
– Хорошо. Я мигом, что мне двести метров по разведанной территории!
В качестве бойцов сопровождения Борис взял двоих не очень опытных, но молодых и задиристых ребят. Опыта хватало и своего, а вот быстрая реакция и бездумные рефлексы могут оказаться полезными. Подумав, собак решили оставить, чтобы не гонять их по жаре. Макс приказал устроить для них водопой.
Ближайшее высокое здание когда-то было красным и имело шесть этажей. Скорее всего, это был один из отелей, владелец которого уже готовился извлекать выгоду из постройки, когда грянула эпидемия. Ступени, ведущие в вестибюль, до половины замело песком.
– Осторожно, ноги не поломайте, – предупредил Борис, кода сам наступил мимо присыпанной песком ступеньки и ударился голенью о ее край.
Ни одного целого стекла в здании не было, как, впрочем, и во всем городе. От стеклянных раздвижных дверей тоже почти ничего не осталось – лишь силовые стойки из алюминия и оборванные тросы приводных механизмов. Борис представил, как тридцать лет назад, в момент заражения, из отеля, пытаясь спастись от мутантов, толпой валили перепуганные, ничего не понимающие люди, давя друг друга, сметая все на своем пути. Кто-то наверняка спасся… Ну, может, не из этого конкретно отеля, но вообще в городе. Иначе бы не было диких.
В полумраке вестибюля жара, которая властвовала снаружи, уже не была столь яростной. Скорее воздух внутри можно было назвать прохладным. Сказывалось отсутствие прямых солнечных лучей, большой объем помещения и хорошая вентиляция, не дающая возникнуть ощущению духоты. Песка внутри тоже было немного, потому что вход в отель был обращен на восток, а восточные ветра в здешних местах не частые гости. По краям вестибюля были разбросаны перевернутые круглые столики, кресла и диваны с кожаной обивкой, у боковой стены ютились разоренные автоматы для продажи кофе и выпечки.
Это насторожило. Очевидно, что люди, в панике спасавшиеся бегством, не будут тратить время, чтобы разбить обзорное стекло автомата и забрать лежащий на полочках товар. Это означало, что круассаны, крекеры и сладкие рулеты стали чьей-то добычей уже много позже страшных событий. Вот только чьей? Такой вопрос для Бориса не был попыткой удовлетворения праздного любопытства, ответ на него являлся жизненно важным. Если тут кто-то бывал, то следовало знать, кто именно – дикие или мутанты. Хотя скорее дикие. Мутанты проявляли гастрономический интерес только к мясу, вряд ли бы они стали крушить автомат ради булочек в вакуумных упаковках.
Борис поднял руку, останавливая стрелков за спиной. Те тут же насторожились и рассредоточились по вестибюлю, заняв тактические позиции за перевернутой мебелью. Борис присел у разоренного автомата и осмотрел его. Да, безусловно, дикие. Если даже предположить, что мутанты позарились на несвойственную им еду, они бы разнесли автомат, мало что от него оставив. А тут виден разумный подход – выбито только стекло, и ничего больше.
– Скорее всего, дикие! – Борис поделился предположением со стрелками. – Стас, давай вперед, на лестницу, остальные прикрывают с тыла.