Бросок в безумие
Шрифт:
– Вызовите адмирала ко мне... Скажем, на... – на секунду он задумался, – ...на завтра, на шестнадцать часов!..
– Но завтра в шестнадцать ноль пять вы принимаете делегацию с Тау Кита!.. – попробовал возразить Бранзас и сразу же натолкнулся на раздражение председателя. Тот приподнялся из своего рабочего кресла и разъяренно прошипел:
– Я вам не Высший Совет, повесткой дня которого вам так просто манипулировать! Если я сказал – пригласить ко мне адмирала Кузнецова, значит, разговаривать я буду с адмиралом Кузнецовым!
Личный помощник председателя снова опустил глаза и глухо спросил:
– Встречу назначить в представительском кабинете?..
– А вы думаете, я буду говорить с адмиралом здесь?
В комнате повисло напряженное молчание, и только спустя несколько секунд Соутс выдавил:
– Если вам все ясно, можете идти!..
На следующий день ровно в шестнадцать часов командующий Космофлотом Земного Содружества адмирал Кузнецов входил в роскошный представительский кабинет Председателя Высшего Совета Земного Содружества.
Сам председатель сидел за столом, и когда адмирал прошел своим совершенно бесшумным шагом сорок метров, отделявших дверь от стола председателя, он коротким кивком указал на одно из двух кресел, стоявших у самого стола.
Кузнецов сел и внимательно посмотрел в лицо главе Содружества. Адмирал был старым человеком и хорошо умел читать настроение людей по их лицам. Вот и сейчас он сразу понял, что хозяин кабинета раздражен, хотя и пытается спрятать свое раздражение, происходившее от некоей неуверенности. Председатель явно не знал, с чего начать разговор и как его построить. Он перебирал лежащие на столе бумаги, по временам бросая на своего собеседника быстрые внимательные взгляды.
Наконец председатель собрал свои бумаги в стопку, аккуратно ее выровнял, положил на правый ближний угол рабочего стола и, едва заметно вздохнув, негромко проговорил:
– Адмирал, скажите откровенно, чего вы хотите?.. Чего добиваетесь?..
Волевое, энергичное лицо Кузнецова, изрезанное морщинами, осталось совершенно спокойным, и только чуть сузившиеся серые глаза да приподнявшаяся седая бровь показали, что он удивлен началом разговора.
– Я не понял вашего вопроса, господин председатель!..
Баритон адмирала прозвучал с оттенком привычной иронии, вообще свойственной старому звездолетчику, но в этот раз она почему-то очень задела главу правительства. Поэтому он заговорил резче, чем ему самому хотелось:
– Я спросил, чего вы добиваетесь своим упрямым требованием вынести на рассмотрение Совета эту безумную историю о якобы появившихся в Солнечной системе пришельцах? Вы думаете, у Совета нет более серьезных дел и задач, чем выслушивать и обсуждать ваши странные бредни?
Губы адмирала чуть дрогнули в усмешке, однако голос прозвучал все с тем же спокойствием:
– Эти, как вы изволили сказать, «бредни» имеют документальное обоснование –
– Да что происходит?
Хозяин кабинета вскочил со своего места, быстро обогнул стол и принялся нервно шагать по кабинету.
– Что, собственно говоря, происходит? Ну записали ваши патрульные звездолеты несколько случаев взрывов мелких астероидов!.. Ну пропала без вести в Солнечной системе пара-тройка старых кораблей!.. Но все это объясняется самыми простыми причинами, и незачем припутывать к этим простым причинам неких мифических пришельцев!
Председатель вдруг остановился и уперся яростным взглядом в своего сидящего гостя.
– Поэтому я и спрашиваю: чего вы добиваетесь? Какова ваша цель? И не надо... – он протестующее взмахнул рукой, – ...рассказывать мне о ваших тревогах по поводу Земли и Содружества – оставьте это для нашей безответственной прессы!
И тут он остановился, увидев, что адмирал снова усмехнулся, на этот раз совершенно откровенно.
А Кузнецов, воспользовавшись молчанием председателя, спокойно проговорил:
– Я думаю, господин Соутс, вы уже определили для себя, чего, собственно, я хочу...
– Да! – напористо ответил председатель. – Но мне хотелось бы услышать это от вас!
Адмирал пожал плечами и, не скрывая иронии, произнес:
– Я могу только еще раз рассказать о своих «тревогах по поводу Земли и Содружества»... О своих тревогах по поводу будущего человеческой цивилизации. Кроме того, хочу вам напомнить наш разговор трехмесячной давности. Тогда вы объясняли встречу ГК-2 «Варяг» с внеземным объектом происками мутантов с Гвендланы, но Гвендлану стерилизовали по вашему приказу и теперь вы объясняете наличие обнаруженных нами в Солнечной системе внеземных искусственных объектов некими другими «простыми причинами». Хотелось бы услышать, какими именно?
Тут председатель понял, что адмирал перехватил инициативу в разговоре и, вместо того чтобы отвечать на его вопросы, начал задавать свои, весьма острые! Он передернул плечами и постарался взять себя в руки:
– Эти причины назовет в своем докладе образованная Высшим Советом комиссия. А сейчас мне хотелось бы услышать, почему вы постоянно ищете конфликта именно со мной?.. Почему именно мои решения, действия вас так не устраивают?
Кузнецов немного удивленно взглянул на председателя и снова пожал плечами: