Будь моей невестой

Дейн Люси

Нелли медленно положила слойку обратно на тарелку. Ее настроение почему-то вдруг испортилось. Несколько минут она прислушивалась к себе, продолжая разглядывать Джастина и близняшек и пытаясь понять, что так внезапно и сильно повлияло на нее. С одной стороны, Джастин не вызывал у Нелли ничего, кроме легкого раздражения, порожденного, по ее мнению, его чересчур яркой внешностью. С другой стороны, ее почему-то задел тот факт, что в дамском обществе Джастин чувствует себя как рыба в воде.

Наверное, все дело в том, что я устала от вечера, проведенного

в обществе многочисленных родственников, наконец решила она. Вот меня и расстраивает всякая чушь, на которую при нормальных обстоятельствах я бы даже внимания не обратила. Нужно как-то отвлечься.

Движимая этим желанием, Нелли вновь взяла слойку с яблоком и съела ее до последней крошки, намеренно повернувшись в сторону, противоположную той, где находился Джастин. Обмахнув салфеткой губы, она более чем наполовину опустошила бокал. Вино наполнило ее тело теплом, и Нелли показалось, что ее душа словно оттаивает.

Замечательно! — с внутренней улыбкой подумала она. Как мало нужно человеку для счастья.

Не успела эта мысль промелькнуть в ее голове, как сзади прозвучал знакомый чуть насмешливый голос:

— Вижу, общению с родней ты предпочитаешь гордое одиночество.

От неожиданности Нелли вздрогнула так сильно, что, если бы находящийся в ее руке бокал был полон, вино непременно выплеснулось бы.

Вот негодяй! — вспыхнуло в мозгу Нелли. Из-за него я едва не испортила свое лучшее платье. Обернувшись, она смерила Джастина хмурым взглядом.

— Тебе доставляет удовольствие подкрадываться к людям со спины? Между прочим, у меня в бокале красное вино, которое чуть не оказалось на моем светлом платье. Интересно, что бы ты сделал, если бы это произошло? Извинился и отправился бы дальше болтать с красивыми девушками? — Произнеся это, Нелли тут же пожалела об этом. Ну почему я не придержала язык? — с досадой подумала она. Чего доброго, Джастин решит, будто я слежу за ним или, того хуже, ревную!

Судя по всему, это предположение было недалеко от истины, потому что Джастин прищурился. Несколько мгновений он пристально смотрел на Нелли, потом пожал плечами.

— Если бы твое платье пострадало по моей вине, я бы купил тебе новое.

— Я не нуждаюсь в подобных подарках, — тут же парировала она, в последний момент употребив слово «подобных» вместо «твоих», которое намеревалась произнести изначально. Ей не хотелось переводить разговор на личный уровень.

Джастин вновь внимательно взглянул на нее.

— Ты всегда такая злая или только сегодня?

Нелли вздохнула. Меньше всего ей хотелось, чтобы кто-то, включая даже Джастина, считал ее злюкой.

— Просто я не люблю все эти торжества, — пояснила она, скользнув взглядом по залу.

— Предпочитаешь держаться подальше от родственников? Понимаю. А я уж было решил, что тебе не хочется общаться лично со мной.

В том числе, мрачно подумала Нелли. Пожалуй, с тобой особенно.

Повисла небольшая пауза. Что бы Нелли сейчас ни произнесла, это прозвучало бы как оправдание, а в ее планы не

входило извиняться перед Джастином.

По-видимому, ощутив некоторую напряженность, тот решил переменить тему.

— Между прочим, сегодня я не сразу узнал тебя.

Нелли глотнула вина и произнесла как можно безразличнее:

— Вполне естественно, мы ведь встречались всего однажды, на крестинах Джонни.

— Не в этом дело, — медленно произнес Джастин, покачав головой. — Сегодня ты словно не похожа на себя.

— Вот как? — усмехнулась она. Джастин кивнул.

— Ты какая-то…другая.

— Наверное, весь секрет в прическе. Хизер заставила меня изменить ее. Сказала, что в сочетании с нарядным платьем коса выглядит простовато.

— Возможно… — протянул Джастин, скользнув задумчивым взглядом по белокурым локонам Нелли. Благодаря своему росту, он смотрел на нее сверху вниз, — Но дело не только в этом.

— А в чем же? — Она задала вопрос насмешливым тоном, но в действительности замечание Джастина заинтересовало ее.

— Я бы сказал, в тебе появилась какая-то воздушность. И… романтичность, что ли. — Немного подумав, он добавил: — Я бы назвал твой нынешний образ приглашением к любви.

— В каком смысле? — сразу нахмурилась Нелли.

Глядя на нее, Джастин рассмеялся.

— В самом пристойном, разумеется! А ты что подумала?

— Ничего, — буркнула она. — Просто не люблю разговоры про любовь, брак и все такое.

— Да? Только разговоры или и сами эти предметы?

Нелли сердито засопела, сообразив, что оказалась в неудобном положении.

— Я…

Однако Джастин прервал ее.

— Прости, может, продолжим разговор во время танца? — произнес он, оглянувшись на заполненный парами пятачок перед сценой.

Нелли удивленно вскинула ресницы.

— Ты приглашаешь меня танцевать?

— Ну да, а что в этом такого? Мы ведь на празднике, значит, должны веселиться, как и все остальные.

Нелли вовсе не была уверена в справедливости подобного утверждения, но спорить не стала. Зачем? Джастин еще подумает, что она боится с ним танцевать.

— Хорошо, — сказала она, едва заметно пожав плечами. Затем допила вино и поставила бокал на стол.

Джастин галантно взял ее под локоть и повел в круг танцующих.

— Должна предупредить, что могу разочаровать тебя, — произнесла Нелли, когда Джастин положил руку ей на талию. — Мне нечасто приходилось танцевать.

— Даже если бы ты вообще этого не умела — не беда. Наука нехитрая. Иди-ка поближе.

И не успела она даже глазом моргнуть, как Джастин вплотную притянул ее к себе. Оказавшись прижатой грудью к его торсу, Нелли ахнула и попыталась отстраниться, но он держал крепко. В конце концов, сообразив, как смешно она будет выглядеть, отбиваясь от кавалера, Нелли сдалась. А потом, заметив завистливый взгляд одной из сестер-близнецов, и вовсе положила ладони Джастину на плечи. Пусть знают, что не только они способны привлечь внимание такого интересного мужчины.