Будни имперской стражи[СИ]

Курилкин Матвей Геннадьевич

Стоило бы понять, что не все так просто, когда осматривая вход, я заметил довольно хитрую сигнальную систему, сконструированную из нескольких лесок и колокольчиков. Но, видимо, в тот день мои умственные способности переживали период глубокого спада – я почувствовал только азарт и желание обмануть хитрую систему. Это мне удалось, хоть и не без труда. Дверью пришлось пренебречь, а что бы протиснуться в довольно узкое оконце без стекла, прикрытое ставнями, на которых, кстати, тоже присутствовала сигнализация, пришлось здорово попотеть. Но с этой стороны ее обойти было все-таки проще, видимо хозяин не рассчитывал, что его побеспокоит столь профессиональный взломщик. Еще бы, сидов в империи очень мало, и потому мало кто верит, что существо среднего роста, не страдающее от истощения, может протиснуться в такое узкое отверстие. А гоблины, как и хоббиты, хоть и вполне подходят по габаритам, но очень редко кто из них находит свое призвание в воровстве. Оказавшись внутри, я некоторое

время тихо стоял, дожидаясь, пока глаза привыкнут к темноте, а потом изумленно охнул. Очень уж отличался интерьер сарайчика от его внешнего вида. Нет, здание было ветхим как снаружи, так и изнутри. Просто изнутри все его стены, а так же двери и оконные ставни были обшиты серебряной сеткой. Довольно тонкой сеткой, конечно, но настоящей, серебряной. Пожалуй, сумма, которую хозяин отдал за нее если и не покрывала стоимость архитектурного ансамбля в котором он жил, то по крайней мере была сравнима с ней. Тем не менее, не думаю, что хозяин прогадал, обзаведясь этой сеткой. Она ему была нужна, и сильно. На безопасности не экономят.

На самом деле, обшитые сеткой помещения – не такая уж редкость. Применяют эту деталь интерьера для двух целей: что бы защитить помещение от угрозы снаружи, прежде всего, конечно, от магического взгляда, и проникновения сквозь стены, да и от телепортирующихся должна помочь, если, конечно, кто-нибудь вновь откроет секрет телепортации спустя тысячи лет забвения. Ну а второе применение – защитить внешний мир от чего-то, что спрятано в комнате, обшитой серебром. Думаю, в данном случае, сетка в основном работала как защита от любопытных, ну и в какой-то степени как дополнительный барьер для существ, которых удерживали в комнате. Хотя, думаю, им хватало маленьких серебряных оков, надетых на каждую лапу, да и тонкая полая металлическая трубка, вставленная каждому в артерию, здорово мешала думать о побеге.

Мир населяют разные существа. Некоторые из них пришли из других миров, некоторые были созданы богами уже здесь. Про крысодлаков известно точно – их сотворил некий безумный маг древности, взяв за основу обычную крысу. Зачем ему это понадобилось – не скажет никто. Возможно, даже сам маг не смог бы это объяснить. Многие вещи ученые делают без какой-то практической цели, и, должен признать – крысодлак – удачное творение. Это если рассматривать его с позиции ученых. Им вообще-то редко удается вырастить существ, которые были бы жизнеспособны, способны к воспроизводству и при этом почти разумны. Если честно, даже первое условие соблюдается не часто. Крысодлаки, наверное, самые живучие из всех магических существ. Из немагических их превосходят, возможно, тараканы, хотя тут я не совсем уверен. В целом, зверушка похожа на крысу. Такое же вытянутое тело и острая морда с чувствительными усами и резцами, торчащими из-под передней губы. Даже размеры не сильно изменились – средний крысодлак лишь чуть больше средней крысы. Только хвост не такой длинный, зато гораздо более гибкий и сильный. Лапы тоже гораздо длиннее и сильнее крысиных, к тому же заканчиваются они не крысиной лапой, а в некотором роде рукой – по крайней мере противолежащий палец присутствует, что многократно увеличивает возможности животного. Пальцы заканчиваются острыми и прочными, но короткими когтями. Есть и еще изменения – вместо мягкой шерстки, тело зверушки покрыто плотной чешуей – не всякий хищник прокусит такую. Как и предки, крысодлак очень гибок – его кости даже более упругие, чем у крыс, и потому, не смотря на чуть большие размеры, животное может пролезть в такие отверстия, в которые крыса пролезть не сможет. И отравить его тоже довольно сложно. То есть даже если заставить его сожрать какой-нибудь яд из тех, что он не смог распознать, что само по себе маловероятно, не факт, что от этого яда животное умрет. Очень уж высокая скорость регенерации. По той же причине убить крысодлака, нанеся ему физические повреждения, тоже довольно трудно. Да и интеллект здорово подрос. Конечно, разумными крысодлаков не назовешь, но то, что они чрезвычайно сообразительны – признают все. Но, за такие улучшения приходится платить – у крысодлаков бешеный метаболизм, и, соответственно, такая же прожорливость. Едят они редко, но очень по многу. И предпочитают, в отличие от крыс, мясо. Хотя другими продуктами по-прежнему не брезгуют.

Зачем неизвестному понадобилось столько крсодлачьей крови, я не понял. Некоторые из них отчаянно пищали и пытались вырваться, не обращая внимания на увеличивающиеся ожоги от оков – как и всякому магическому существу, серебро крысодлаку причиняет боль. Другие – те, кого, по-видимому, "доят" уже давно, неподвижно лежат, глядя вокруг потухшими глазами. Похоже, все силы у таких уходили на то, что бы просто оставаться в живых. Да, крысодлаков не любят почти так же сильно, как крыс – и не любили бы еще сильнее, если бы они хуже прятались. Однако наблюдать за мучениями тварей было неприятно.

Я без особого пиетета отношусь к животным – я не вегетарианец, и мне приходилось охотиться самому. Я прекрасно понимаю, что некоторых животных убивают не ради еды, и к этому тоже отношусь спокойно.

Но спокойно наблюдать за мучениями зверей я не могу. Человек, если его пытают, хотя бы знает, за что терпит, а животному это не объяснишь. Поэтому я прошелся вдоль стен, на которых, на высоте человеческого роста висели тварюшки, открыл оковы – к счастью, они закрывались не ключом, а простой защелкой. Окно осталось приоткрыто, и я не думал, что для зверей составит много труда сообразить, как выбраться из неприятного сарая. Однако ошибся – один из чешуйчатых пленников был так измучен, что смог только перевернуться на бок, и пару раз не слишком энергично дернуть лапами. Похоже, он уже давно в плену. Я недовольно вздохнул, но делать нечего – бросать его в таком положении было бы подло. Я вытащил кинжал, и аккуратно надрезал подушечку мизинца. Поднес палец к морде зверушки. Крысодлак не отреагировал. Тогда я размазал немного крови по его носу, и это сработало. Крысодлак очень больно вцепился в этот самый мизинец, и стал жадно лакать. С каждым глотком глаза его, прежде тусклые, наливались темно-красным светом. Посчитав, что крысодлак слишком увлекся, я попытался выдернуть палец, но не тут-то было – он вцепился не только зубами, но и лапами. Впрочем, через несколько мгновений мне все-таки удалось его стряхнуть – точнее, он сам меня отпустил, видимо, посчитав, что достаточно подкрепился.

– И что мне теперь с тобой делать? – спросил я сам себя.

Как бы в ответ на мой вопрос, крыс шустро спрыгнул со стола и рванул к чуть приоткрытому окну, за которым уже давно скрылись его товарищи по несчастью. Я как раз задумался о том, чтобы последовать их примеру, но неожиданно услышал за спиной какой-то шум, резко оглянулся, а потом в глазах у меня помутилось, и я потерял сознание.

По моим ощущениям, очнулся я довольно быстро, но положение мое поменялось кардинально. Во-первых, теперь я не стоял, а лежал, что и не удивительно. Хуже было, что лежал я на столе, который примостился в углу комнаты. И лежал там, само собой, не просто так – был тщательно к нему привязан. Хорошо хоть обошлось без оков – видимо, наручников моего размера у хозяина дома не нашлось, потому он и ограничился веревками. Сам он возился где-то под столом, видимо, понадежнее увязывая путы – я слышал кряхтение и сдавленные ругательства. Совсем уж призрачная надежда на то, что упал в обморок я от потери крови из прокушенного пальца, окончательно умерла.

Через некоторое время хозяин появился в поле зрения. Выглядел человечек откровенно несерьезно – низенький, полноватый, с редкими усиками над верхней губой, одет в поношенную пижаму. Однако во взгляде сквозило торжество.

– Что, попался, эльфийское отродье? Я знал, что рано или поздно ваши поганые семьи заинтересуются деятельностью нашего ордена! Да только не на тех напали. Скоро кончится ваша власть, и ничего вы не сделаете.

Так, уже легче. Стражника во мне не распознали, что и неудивительно. Задание наше подразумевало анонимность, так что медальон стражника я надевать не стал. И даже не распознали сида – все-таки в империи мои бывшие сородичи встречаются нечасто. Ну и не будем разубеждать человека в его заблуждениях.

– И чем же тебе лично помешали эльфы, человече?

– Вы, наглые, самоуверенные, самовлюбленные ублюдки душите остальные расы. Пролезли во власть и требуете для себя больших прав, чем для остальных. Наживаетесь на нужде остального народа. Считаете себя лучше всех! – возопил оратор. Похоже, он и сам толком не знает, а отговаривается фразами из своих агитационных речей. Фанатик, одним словом, и говорить с ним не о чем.

– Я понял. А скажи, уважаемый, чего ты меня привязал? Зачем я тебе нужен?

– Страшно, да? Привык, вражье семя, чтобы всяк перед тобой лебезил, а тут отпор такой. Сгодишься на что-нибудь, уж поверь, – внезапно успокоился человек. – Не отпускать же тебя, в самом деле. Ты мне и кровосборник испортил, зверюшку отпустил. Как я теперь перед магистром отчитываться буду, он ведь недоволен будет. Ему-то тебя и отдам, а уж он решит.

– А зачем тебе, мил человек, столько крови крысодлачьей понадобилось? Просвети невежду, интересно очень.

– А этого тебе знать не положено, ублюдок. Кровь твари этой, вам на погибель а остальным на радость, соответственно, собираем.

– И все-таки, удовлетвори любопытство, окажи снисхождение. Что-то не слышал я, что крысодлаки ядовиты для эльфов.

– А не знаю я, для чего она нужна, эта кровь. Спросишь у мастера, если захочешь. А пока придется тебе полежать тут недолго. Сейчас же я тебя временно оставлю. Не скучай. Он поднес к губам какую-то трубочку и резко дунул через нее мне в лицо. В последний момент я понял, что за этим последует, и постарался задержать дыхание, но, видимо, часть порошка все равно попала на слизистую. Я почувствовал, что засыпаю, но в беспамятство так и не провалился – балансировал где-то на гранью между явью и сном. Такое бывает, когда после очень больших нагрузок ложишься в постель. Тело начинает засыпать, и разум перестает его контролировать. Мысли текут вяло, но ты все осознаешь, и даже чтобы открыть глаза приходится приложить неимоверное усилие. Это мне, кстати, удалось, а вот с остальным наметились проблемы.