Буферная Зона. Охотники на монстров
Шрифт:
– Лерка, где ты таких фразочек нахваталась? – удивился я.
Лера показала на шкаф – библиотеку, которую я собирал последние три года. Около четырех сотен книг, притащенных из брошенных квартир. По вечерам мы только и делали, что читали: сначала я ей вслух, а потом дочка начала сама – даже «Властелина колец» Толкиена и «Смертные машины» Рива.
– Научил на свою голову, – вздохнул я.
– Научил, – подтвердила Лера.
– Но я не могу тебе пообещать.
– То есть ты не оступишься?
Кивнул. А что еще оставалось?!
– Хорошо, тогда давай договоримся, что ты не будешь это делать без меня. Только со мной. Чтобы я могла за тобой приглядывать.
– Ты за мной? – ухмыльнулся я.
– Именно так. – Лера кивнула на мое плечо. – Я теперь многое умею, как ты видишь, поэтому я должна быть рядом. Ты не всесильный, как тебе кажется. Ты не…
– Знаю, не супергерой.
– Так ты обещаешь, пап?
Кивнул – и снова соврал.
На следующее утро мы вошли в бар «Одноглазый Джо» вдвоем.
Пахло алкоголем так, что Лера сразу поморщилась.
За барной стойкой расположился хозяин, тот самый Джо. Глаз он потерял во время ходки к сердцу Зоны – набрел на бандюков, которые покалечили его дробью. С тех пор осел в Темногорске и завел бизнес – единственный бар на ближайшие пятнадцать километров.
– И детеныша привел? – констатировал Джо, смерив Леру взглядом человека, которому помешали предаваться смертным грехам.
– Сама пришла, она нынче самостоятельная.
– По закону до восемнадцати в бар нельзя!
– По закону?! Мы же не на Большой земле.
– А ты представь, что на Большой.
– Да ладно, Джо, мы ненадолго зашли, нам бы кое-чего узнать – и все!
Джо сверкнул единственным глазом и потянулся к стойке – сделал вид, что наливает коктейль, а сам шепнул:
– Ты знаешь, что инфа тут не бесплатная. Мне детей кормить надо.
– У тебя их нет.
– Разве?! – Джо кашлянул. – Ну и что? Все равно арты не помешают.
– Хорошо, – выдохнул я и достал артефакт «усилок». Эта штука увеличивала ненадолго силу мышц. Буквально на несколько минут, но этого вполне хватало, чтобы разобраться с обидчиками – например, уложить пару бандюков.
Недорогой арт, но Джо и этого хватило:
– Что ты хочешь знать?
– Объявлялся ли кто в округе, кто интересуется Круелом?
– Демоном, которого никто не видел?
Хотел сказать, что очень даже видел, и настолько видел, что убил. Хотел, но передумал. Чем меньше инфы выкладываешь – тем лучше.
– Угу, – кивнул я.
Лера тоже многозначительно кивнула.
– Это будет стоить подороже.
Положил второй «усилок» на стойку. Джо закусил губу и наклонился ближе.
– Сам не видал, но слыхал, что есть
– Почему?
– Один из твоих старых знакомых вернулся.
– Марк? – выдохнул я.
Джо кивнул и написал кое-что на листке.
– Вот адрес, – протянул он записку. – Если что, это не я тебе инфу слил, не люблю связываться с людьми вроде Мрака. Себе дороже.
– Марк?! – переспросила Лера.
На лице дочки появилось выражение ужаса, давно забытое и за все время работы в Темногорске ни разу не виденное.
– И как он?.. – начал было я.
– Слушай, я не знаю, я тебе все дал, свои арты отработал… – Джо сгреб «усилки» и убрал под стойку. – Дальше – сам.
Хозяин отвернулся – обслужить пришедшего сталкера.
Мы с Лерой вышли из бара и уставились друг на друга.
– Пап, как он мог вернуться?
– Не знаю, ничего не знаю, – ответил я.
На душе было хреново: ничего хорошего возвращение Марка не сулило. Сжал зубы и показал Лере на грузовик, припаркованный на стоянке. Пора совершить вылазку к давнему врагу.
Глава 4
Прыжок
Три года назад
Змей дернулся, но борец преградил путь, предвидя, что жертва будет рвать в сторону.
– Не убежишь! – злорадно прошипел противник и оскалился.
Еще двое стали наступать с боков, подгоняя Змея к убийце.
– Слинять решил? Не-ет! К своим дружкам отправишься следом!
«Хрен вам, не возьмете!» – судорожно подумал парень и оглянулся. Слева увидел ливневый колодец. Крышку, видимо, стащили и сдали на металлолом бомжи. Черное отверстие зияло, словно раскрытая пасть монстра – туда Змей и решил сигануть.
«Уж лучше переломаться там, но уйти, чем сесть на “перо” и истечь кровью здесь, прямо на улице».
Парень толкнул одного из боксеров, причем получилось весьма удачно – тот, не ожидая столь дерзкой реакции, упал.
– Твою мать!
Змей рванул между двумя противниками и прыгнул в колодец.
– Во дурак! – только и успел выдохнуть борец вслед.
Внезапная темнота. Удар локтем. Затылком. Вода.
Думал – все кости сломал. Пошевелился – живой, целый. Сильно болели руки и колени, но это стерпится, главное, что вырвался из окружения.
Змей уперся ногами в дно, наклонился, погружаясь в воду. Сообразил, что если рванет по узкому туннелю, то сможет сбежать от преследователей. А те, кажется, не желали его догонять.