Булавки и бабочки

Белохвостов Денис

–Прощайте, – резко ответил Максим.

–Прощайте, – повторила Настя.

–Не стоит, мы можем в принципе встретится вновь, – голос Джокера звучал теперь печально, – поймите я не такой плохой, просто это моя работа. Вас же предупреждали насчет меня. Но вы поступили по своему. Чтож, это ваше решение, ваш выбор, вам за него и отвечать. Я обычно имею дело с заядлыми картежниками, когда они сюда попадают. Иногда сразу прямо ко мне. Такие случаи как с вами – редкость. Может еще встретимся вновь.

–Не хотелось бы, – честно ответил Максим и открыл дверь.

–Всего…, – но Настя запнулась на полуслове, удачи ей желать Джокеру не хотелось, но и в то же время зла или обиды к нему

она не чувствовала. Она просто прошла вслед за Максимом в дверь и плотно закрыла ее за собой. Они оказались вновь в коридоре со множеством дверей.

–Ну, куда пойдем? – спросил Максим, и сам же ответил, – а впрочем неважно, выбрались и то хорошо.

Только сейчас он осознал, чем им на самом деле грозила эта игра. И сразу стали неприятно дрожать колени, а кисти рук побелели от нервного напряжения. Появилась противная слабость в ногах, как будто он залез на высокое дерево и перенапряг мышцы. Максим почувствовал, что если сейчас, обо что-нибудь не обопрется, то просто свалится здесь посреди коридора. Первое, что попалось ему под руку, была ручка двери. Он неосознанно облокотился на нее и дверь распахнулась. Настя, поняв, что с ним происходит что-то не то, попыталась поддержать его, но Максим уже ввалился в следующую комнату.

Яркий свет множества люминесцентных ламп под потолком, сильно контрастировал с полумраком коридора и предыдущей комнатой, освещаемой свечами. Поэтому Максим с непривычки зажмурился, пока глаза не привыкли к свету. Когда он их открыл и осмотрелся, то удивился и смутился одновременно. Удивился от того, что комната оказалась обычным офисом, а смутился – Настя что есть сил держала его, одну руку положив себе на плечи, и держа за запястье, другой обнимая его, как медсестра раненого бойца. Слабость мгновенно прошла, Максим покраснел, убрал руку с ее плеча и выпрямился. Но ему все же было очень приятно, что она помогла ему именно так – обняв. Дверь за ними закрылась, и только сейчас Максим заметил Гробовщика. Он сидел за обычным офисным столом, немного развалясь в кресле из черного кожзаменителя. Вообще вся эта обстановка ну никак не вязалась с видом и характером Гробовщика. Светлый деловой офис, стены, покрашенные модной «рельефной» краской «под белый мрамор», минимум мебели, несколько столов с телефонами, стулья, пара шкафов с большими папками на полках. Казалось сейчас дверь распахнется и войдет высокая стройная секретарша, и спросил что приготовить чай или кофе. Настя не с меньшим удивлением, чем Максим рассматривала это помещение. Окна были плотно закрыты непрозрачными вертикальными жалюзями, так что определить что за ними – день или ночь, не представлялось возможным. Гробовщик улыбался, он явно был доволен произведенным впечатлением. На его столе ко всему прочему стоял компьютер. А прямо перед ним высокий прозрачный цилиндрический стакан с водой.

–Готов спорить, ты ожидал похоронное бюро! – не выдержал и засмеялся он.

–Ну может не похоронное… – замялся Максим, – но не такой конторы. Кстати, комп у тебя работает?

–А телефоны? Куда отсюда можно позвонить? – почти одновременно с ним задала вопрос Настя.

–Все работает, и позвонить можно куда угодно, – Гробовщик улыбнулся уже не весело, я иронично, – только вот куда и зачем? Родителям? Ага, звонок с того света, вот радости будет. Да вы проходите, садитесь, не стесняйтесь, – впервые в его тоне промелькнула искренняя доброжелательность. Максим и Настя сели напротив него на два «стула для посетителей», впрочем довольно удобных, с мягкими сидениями и спинками.

–Я обычно здесь живу, – продолжал Гробовщик, отпив глоток из стакана и поставив его на прежнее место, – а мастерская у меня там, – он небрежно махнул рукой

назад, показывая на стену за собой. Люблю я чистоту, это моя слабость. Но ладно, хватит попросту болтать. Джокера вы прошли, иначе бы сюда не явились. Согласен, неприятный тип, но это его работа – проверять людей на азарт, надеюсь он вас не сильно допек?

–Да не, – Максим небрежно махнул рукой, как-будто минуту назад чуть не упал и запросто каждый день играл с Джокером, – сыгранули партейку и пошли.

–Что? – Гробовщик резко подался вперед, – ты играл с Джокером? – он несколько секунд молчал тяжело дыша, потом хрипло проговорил, – но тогда ты должен был выиграть у него.

–Я и выиграл, – беззаботно кивнул Максим, и достав из кармана штанов камень, небрежно бросил его на стол перед Гробовщиком, – вот что он мне дал.

–Ты выиграл Камень Хитрости и Смекалки?! – так же хрипло констатировал факт Гробовщик и вдруг, вскочив, закричал, – но я же говорил тебе не играть с ним! Никогда и ни за что! Ну пооскорблял бы он вас, посмеялся… от вас не убыло, но все бы прошло нормально. Он обязан был, если вы никак не хотите с ним играть, сказать «прощайте» и вы свободны. А теперь, теперь…, – Гробовщик тяжело дыша, опустился в кресло. Максим хотел ему возразить, но не успел. Дверь чуть не снесли с петель. Она распахнулась, со стуком ударив ручкой о стену. В комнату вбежал Синий Крокодил.

–Ча-а-а-с-ы н-а-а б-а-а-шне, – заикаясь произнес он, с отдышкой после быстрого бега. Увидев стакан с водой он схватил его и мигом осушил содержимое, только после этого немного пришел в себя, и перестал заикаться, – они пошли назад!

–Немудрено, – поморщился Гробовщик. В это момент Синий Крокодил обратил внимание на камень Максима, лежащий на столе.

–Это… это…, – глаза Синего Крокодила смешно округлились, но всем присутствующим было не до смеха. Максим понял, что натворил что-то плохое или неправильное. Но виноватым он себя не чувствовал.

–Да объясните вы в чем дело?! – рассердился он, – ну сыграл я с Джокером. Если бы проиграл – стал бы одной из его карт. Но я выиграл этот камень, как там его…. Могу назад вернуть, если хотите.

–Уже не можешь, – хмуро ответил Гробовщик, а Синий Крокодил так печально на него поглядел, как глядят на смертельно больного человека.

–Ты получил первый Камень, теперь у тебя есть четыре дня чтоб завладеть оставшимися тремя Камнями и самим Медальоном, на котором они крепятся, – твердо, чеканя слова произнес Гробовщик, – если ты этого не сделаешь или не успеешь в срок – попадешь в Преисподнюю.

–Эх, – Синий Крокодил нервно заходил около стола, – не сыграй ты с Джокером, мы бы тебя быстро подняли к выходу. Ну оставил бы конечно здесь все воспоминания о Междумирье. В худшем случае этот мир тебе бы иногда снился. И мы тебя больше бы не беспокоили. Да даже если бы не справился – стал бы Точильщиком, не такая уж плохая должность и ей, – он лапой указал на Настю, – тоже занятие бы придумали. А теперь… Не знаю что и делать. Может вам разделится?

–Как это? Я пойду с Максимом, – сразу заявила Настя.

–Ему теперь раз в сто тяжелей придется чем тебе, – холодно заметил Гробовщик, – ты знаешь здешние законы, как-нибудь выберешься к последней двери и вернешься через нее домой. Это конечно не очень легко будет, но вполне осуществимо. А вот ему не о выходе надо думать – о том как все камни собрать. Так что здесь ваши пути расходятся.

–Погоди, – замахал лапками Синий Крокодил, – если он все камни соберет и закрепит их на медальоне, то она просто по его желанию может вернутся.

–Ага, – язвительно усмехнулся Гробовщик, – и много их было, тех кто все камни собрал? Пусть хоть она одна отсюда выберется.