Бунтарка для властелина

Витор Анна

Он осторожно налил в дорогой кубок жертвенную кровь. В мертвенно-голубом свете она показалась черной. Противно запахло железом. С тихим стуком кубок стал на символ, изображающий замысловато переплетенные звезды.

Окинув взглядом свою работу, Генри стал в центре святилища. На миг закрался страх. А потом вспомнилось, как Ирен смотрела на портреты в галерее замка. На лице — восторг и уважение.

Генри хотелось бы, чтобы она взглянула так и на него. Хоть раз. Не как на захватчика.

Он слабо улыбнулся, вспоминая прощальный поцелуй. С губ

сорвались первые слова на древнем языке. Стоило начать читать заклятье, как магия рванулась наружу из рук. Полупрозрачными, почти невидимыми, светящимися ручейками она потянулась к адулярам, связывая Генри с ритуальным кругом.

Поначалу было лишь легкое покалывание. А потом начало тянуть каждую жилу, забирая больше и больше энергии.

Генри поморщился от боли, продолжая. Тише, быстрее, но так же уверенно и твердо.

Слово за словом, строчка за строчкой. Магия покидала все стремительнее, впитываясь в адуляры. Они пульсировали, ненасытные и требующие еще большего. А тело быстро слабело, как в бреду.

Боль стала сильнее. Она растеклась по венам, ударила в сердце раскаленной спицей.

«Я должен продержаться до конца», — мысленно прорычал Генри, сжимая кулаки.

Последнее слово заклятья сорвалось с губ. Адуляры вспыхнули ярче, рванув себе еще больше магии.

Генри настороженно осмотрелся по сторонам. Никого.

— И это все? — одними губами шепнул он.

На нижнюю ступеньку святилища прыгнула белая кошка. На шерсти — светло-серые пятна, напоминающие лунный узор.

А следом из темноты показалась полупрозрачная девушка в платье ледяного голубого оттенка. Магия из адуляров сбежалась к ее ногам, заставляя ткань слегка засветиться. Звезды в черных волосах, свободно стекающих по плечам, вспыхнули ярче. Да и лунно-бледная кожа стала источать слабый свет, как у призрака.

Бесшумная и невесомая, Нокта медленно поднялась наверх. Шаг — и ритуальный круг впустил ее, охотно отдавая магию.

— Кровь преступника? — взгляд темных глаз скользнул к кубку. — Не слишком ты чтишь богиню. Можно было бы и убить тебя за такую жертву, но ладно. Ты заслужил немного терпения, когда сделал моих созданий равными людям. Хоть и ради собственной выгоды.

Нокта шла по кругу, и энергия проворно сбегалась к ней. На капризном изгибе губ играла легкая улыбка, но взгляд выдавал настоящее отношение. Хищный, колючий, безжалостный.

— Да, мне просто нужна была поддержка нечисти, — голос Генри стал хриплым и глухим, — но я сделаю для них еще больше. Все, что скажешь, но забери темнодуш.

Он упрямо посмотрел на Нокту. Пришлось стиснуть зубы, чтобы не показать слабость. Она чуть прищурилась, упиваясь его болью.

— Нет, — равнодушно бросила Нокта. — Я уже отдала их в служение магу, который обратился до тебя. И нарушать сделку не буду. Твой ход?

Изящная рука потянулась к ручейку магии, бегущему в пустоте. Он резко втянулся в ладонь. Из Генри выдернуло новую порцию энергии. Вырвался сдавленный стон: боль с новой силой прошила тело. Ноги подкосились.

Генри упал на колени, ненавидя себя, что так быстро ослабел.

— Тогда скажи, кто это, — через боль прорычал он. — Я сам его убью.

— Нет. Слишком просто, — качнула головой Нокта, ходя кругами, как зверь. — Еще идеи?

— Чего ты хочешь? — Генри вскинул измученный взгляд.

Улыбнувшись, она зашла за спину. Когда Нокта наклонилась, от нее повеяло холодом. Шепот на ухо прозвучал по-змеиному шипяще:

— Знаешь, почему я все еще здесь, хотя ненавижу людей? Мне все равно, кому достанется Рения. Просто интересно, как далеко ты зайдешь. Как быстро сломаешься и отступишь. Ты же всегда думал только о себе.

— Я сделаю все, чтобы остановить это! — выдохнул Генри через муть в голове.

Нокта оказалась перед ним резко, возникнув из ниоткуда. Она приложила ладонь к его груди, обжигая холодом. Сердце мгновенно сжалось, стуча через раз.

— Чувствуешь? Энергия уходит, — вкрадчиво прошептала Нокта. — Ты умираешь, Генри. Остановись — и я отпущу тебя. Вернешься к жене. Ты же хочешь этого?..

Вспомнилась улыбка Ирен, хитрый блеск карих глаз и нежные касания. До боли захотелось услышать ее мягкий голос. Хотя бы напоследок.

— Хватит, — отрезал Генри.

Вконец слабея, он уперся ладонями в холодный камень. Голова закружилась, и перед глазами поплыло. Дыхание стало тяжелым и рваным. А энергия — жизненная энергия — продолжила уходить в адуляры.

— Сбежите из Рении, подальше от темнодуш. Или решил оставить ее этому мальчишке Айрону? — усмехнулась Нокта. — Думаешь, она долго пробудет безутешной вдовой?

«Но трусом я к ней точно не вернусь!» — упрямо подумал Генри.

— Я… не остановлюсь… — прошептал он из последних сил.

Магия начала блекнуть. Голубое свечение адуляров дрогнуло, едва не погаснув. Пришлось собрать всю волю, чтобы продержать ритуальный круг еще хоть немного.

Посерьезнев, Нокта нахмурилась.

— Неужели ты и правда готов на все?

Она наклонилась, сжимая виски Генри ледяными пальцами. В голове вспыхнули образы. Нирфор. Полчища темнодуш вокруг и вражеские воины. Маги и стражники на стенах, погибающие один за другим. Все — ярко, в деталях.

— Во вторник они атакуют столицу. Успей подготовиться, — напряженный голос Нокты донесся, как из-под воды. — Сначала будет основная атака с севера, потом — еще и на южные ворота. Будь внимательным. Это твой шанс. Не упусти…

Больше Генри ничего не услышал. Только почувствовал, как падает на холодный камень, а потом — в кромешную темноту.

Глава 80

Когда Генри ушел, Ирен начала готовиться к его возвращению. Сбегав на первый этаж, она выторговала у трактирщика лучшую бутылку вина и свечи. Ужин пообещали подать в комнату. Правда, за это тоже пришлось доплатить сверху.

Ирен расставила свечи. Когда она зажгла последнюю, в дверном проеме появился Айрон.