Быть собой
Шрифт:
— Держи себя в руках, Эльра, я тебе не очередная девчонка, — упрекнул он девушку, которая тотчас же бросила яростный взгляд на шедшую чуть поодаль Вариэтру. Заметить состояние одежды последней было несложно даже слепому, и изуродованная северянка все поняла сразу же. В уголках ее глаз блеснули и пропали слезы, и она вполне жизнерадостно улыбнулась.
— Прости, не совладала с чувствами. Хорошо, что ты выжил, Инатору повезло меньше.
— Знаю. Я видел, как он умирал.
Элаикс постарался добавить в свой голос хотя бы немного печали и, кажется, у него это отчасти получилось.
— Давно вы тут?
— С вечера. Хотели уйти сразу, но ве… — она поперхнулась, — Вариэтра сказала, что нужно подождать. Что придешь ты, или Ливитар.
Эльра с подозрением посмотрела на Элаикса.
— Знаешь, почему она сказала именно так?
— Понятия не имею, — пожал плечами Элаикс. — Я не знаю, что с ним стало.
— Я тоже. Одни говорят, что видели, как он дерется с сотней фарийцев сразу, другие готовы засвидетельствовать, что видели, как улепетывает, показал спину врагу, третьи божатся, что перешагивали через его труп.
— Понятно. Собирай всех.
— Зачем?
— Скажу, что будем делать дальше.
Все выжившие собрались с поразительной скоростью. Элаикс окинул их коротким взглядом.
— Да, немного, — шепнул он сам себе. — Но ничего, справимся.
Воцарилась тревожная тишина. Все всматривались в лицо неожиданно появившегося вожака, пытаясь в предутреннем полумраке разглядеть что-нибудь.
— Фарийцы оказались сильнее, — заговорил Элаикс заранее отрепетированную роль. — Но это не значит, что мы проиграли. Пока живы, борьба продолжится.
Говорил он негромко, медленно, чтобы слушателям приходилось ловить каждое из них, будто бы драгоценные камни, разбрасываемые богачом.
— Я знаю, что все мы устали и скоро придется задуматься о зимовке. Также я понимаю, что в Фарийской Ганнории нет шансов дожить до нового года. Имперские солдаты и их проклятые маги не успокоятся, пока последний из нас не отправится на корм червям. Поэтому, — тут он сделал паузу, понимая, что все и каждый слушают лишь его, — мы отправимся на север. Туда, где живут Вольные.
Отряд встретил эту новость глухим ропотом, в котором отчетливо чувствовался страх. Тивронцев боялись не только имперские легионы, но и южные собратья. И, насколько понимал Элаикс, вполне заслуженно. А раз так, то у свирепых и суровых воинов можно будет укрыться на зиму. Безусловно, у Элаикса не было ни друзей Бочки, ни золота, чтобы преподнести его в дар одному из вождей. Говоря проще, их потрепанный отряд, перейдя через границу, полностью попадал в зависимость от прихотей Вольных.
— То есть выбор смерть или рабство? — подал голос кто-то из толпы.
Зоркие глаза Элаикса тотчас же выцепили могучего воина с перевязанной рукой и юноша, глядя тому в глаза, выхватил кинжал, и метнул его.
Оружие по лезвие вошло в дерево, о которое тот оперся.
— Тот, кто попробует взять нас в рабство, отведает этого — холодно ответил южанин. — Можете
Ропот усилился, на сей раз в нем звучали нотки одобрения. Никто не желал оставаться в разоренном, набитом фарийскими войсками крае.
— Больше мы не будем ждать никого, уходим, — он взглянул на начавший алеть край неба. — Сейчас. Постараемся до того, как станет совсем светло отойти подальше.
На этот раз никто не произнес ни слова. Элаикс подошел к дереву и рывком извлек из ствола свое оружие.
— Нормально так толкнул, — подошел к нему Грантар. — Ты уверен, что нужно идти к бешеным?
— Считаешь, что Ливитар был неправ?
— У Бочки всюду друзья.
— Вчера ему это не помогло.
— Вчера — да, раньше — работало. Вот только у тебя же нет ничего, кроме умения черепушки колоть.
— Значит, расколю пару черепов.
Крыса нахмурился.
— Ты что-то задумал.
— Ага, — не моргнув, соврал Элаикс. — Думаю, мы найдем общий язык. В любом случае, хуже уже не будет. Чудо, что фарийцы до сих пор не нашли этот лагерь.
С этим Крыса согласился.
— Да. Сам как на иголках с самого обеда.
— А раз так, то собирай свои вещи, и делаем ноги.
То, что они поступили правильно, немедленно двинувшись в путь, Элаикс понял уже к вечеру следующего дня, когда тыловые дозорные, сообщили, что крупный фарийский отряд добрался до брошенного лагеря. Элаикс приказал ускорить шаг и не останавливаться на ночной привал, и так они шли почти двое суток. Отмеченный богом юноша с удовольствием двигался бы в таком темпе еще столько же, однако люди начали валиться от усталости, и пришлось отдыхать.
Передышка заметно приободрила его не слишком радостное войско, однако приблизились и преследователи.
— Двигаемся, двигаемся! — раздраженно подгонял своих людей Элаикс, регулярно задумываясь о том, сколько дней пути отделяет их от границы. Впрочем, добраться до реки — самая простая часть задачи. Куда сложнее пересечь ее.
Как он успел узнать, граница провинции Ганнория, а заодно и северный предел Фарийской империи проходили по широкой и полноводной реке — Гаэлисте, — берущей свои истоки в землях Ирризии и пересекающей всю Ганнорию. Гаэлиста несла свои воды до самого моря и была она поистине необъятной — до мили в ширину. К тому же, на ее берегу фарийцы выстроили многочисленные форты, в которых размещались небольшие отряды. Крупные силы были отведены в два пограничных города — по одному на легион.
Еще одной интересной особенностью северной армии империи являлась ее насыщенность магами. Как Вариэтра поведала своему любовнику после очередной бурной ночи, в северных легионах их число втрое больше нормального.
На вопрос, почему, она улыбнулась, и ответила:
— Не все знающие были вырезаны южанами.
Ни одного моста или самого захудалого плота на всем протяжении реки также нельзя было отыскать. Приказ императора велел всем, кто желает торговать с северными варварами, делать это по морю и не ослаблять оборону империи. А приказы богоравного в Фаре выполнялись быстро и без вопросов.