Бюро-13
Шрифт:
– Элементарная западня! – Отец Донахью загонял новые патроны в свой дробовик. – Если бы вся эта дьявольская оранжерея напала на нас лишь в поисках пропитания – так атаковали бы сразу же, как только Минди вошла в гущу кустарника.
– Совершенно верно! – Меня аж затрясло. – А они, наоборот, поджидали нас. Какая прелесть!
Очистив капельки сока с темных очков, я настроил фокус и еще раз осмотрел зону сражения. Из-за удара, нанесенного нам враждебным лесом, мы отдалились от фургона. От Хадлевилла нас отделял теперь низкий рассеянный кустарник, и на этом расстоянии не просматривалось никаких деталей, только отдельные строения
– Возвращаемся к РВ? – Джессика заряжала камеру длинными телефотолентами.
Минди презрительно скривила губы.
– Отступить? Никогда!
Рауль показал на свои наручные часы:
– Могу связаться с Амиго, он подгонит к нам фургон.
– Нет уж, спасибо! Знаю я, как этот ящер водит машины! – отрезал Джордж. – Безопаснее здесь, среди этих сумасшедших растений.
– Самое главное сейчас – добраться до Хадлевилла! – Я изо всех сил наступал на одуванчик – он все пытался обвить мой ботинок. – А если в этой катавасии кто-то выжил? Потребуется срочная эвакуация, медицинская помощь.
– Эй, бэби, а ты не могла бы вызвать что-нибудь вроде листопада? – Джордж упорно сдирал наглую травинку с ручки термогранаты, висящей на поясе.
Я поддержал его – и правда, хватит миндальничать! Бланко нежно погладила угрюмого солдата по лицу, и оно сразу смягчилось от этой простой ласки. Сантименты! А давно ли я сам…
– Ну конечно, да, – проворковала она. – Могу и что-нибудь получше. Сколько отсюда до города?
– До Хадлевилла? Около полумили.
Бланко и Хорта принялись балабонить друг с другом на своем чародейском языке.
– Но раньше ты никогда этого не делала, – предостерег Рауль.
– Но ведь ты такой хороший учитель.
Маг гордо улыбнулся.
– Да вроде неплохой. Ладно, попробуй!
– Минди! – позвала Тина, и ее жезл на глазах стал наливаться энергией, пульсировать.
С мечом в руке Минди грациозно выступила вперед, неуловимым движением разрубила на части едва различимую веточку амброзии и обернулась к Тине.
– А теперь позволь мне… – начала чародейка.
– Уж пожалуйста, будь моей гостьей! – Дженнингс сделала приглашающий жест.
Справившись с карманным учебником, Кристина принялась напевать и размахивать жезлом как дирижерской палочкой. Скорость взмахов все нарастала… Быстрее… быстрее… упругий воздух свистит… И вот уже жезл превратился в расплывчатое пятно. Легчайшее прикосновение руки – и стальной жезл бешено закрутился на месте, все ускоряя сумасшедшее вращение, пока не зажужжал в последнем усилии…
– Вперед! – повелительно возгласила Тина.
Жезл, завертевшись, поднялся в воздух и помчался в направлении к городу.
Все, что ни пребывало впереди этого движущегося пятна: растения, кусты, деревья, даже скалы, – все превращалось в пыль, в летящие осколки… Какая-то поросль сделала попытку скрыться, притаиться в безопасном месте – и тут же была уничтожена. Очень осторожно мы шли за Тиной и ее жезлом, ступая точно в ее следы по земле, где любое растение сразу лишалось жизненных сил. Если какой-нибудь фанатичный куст пробовал приблизиться к этой тропе – наши выстрелы разносили его в клочья. Вот теперь мы на собственном опыте
Но мы все же продвигаемся, это ясно. Глядеть по сторонам особенно некогда. Наконец мимолетно, каким-то боковым зрением вижу улицу, ряд домов… На первый взгляд ни малейшего намека на катастрофу – ни сломанных машин, ни изувеченных мертвых тел… Однако выводы делать пока рано. Вот, пожалуйста – здания явно повреждены, и основательно.
А что, если вся наша недавняя лесная эпопея – тяжкая битва с растениями и деревьями – не что иное, как укрощение чудовищного биологического эксперимента, вышедшего из-под контроля? Словно какой-то невообразимый, безумный убийца замаскировал таким безобидным, театральным способом гнусное нутро – просто надвинул на своих посланцев чудные и не совсем удачные парики: зеленый, или с золотыми нитями, или лысый с куриными перьями…
Разумные оборотни? А почему бы нет? Кто знает… Между тем мы вышли из леса. Повинуясь выражающему решительный приказ жесту и голосу Тины, жезл опять вернулся к ней в руки. Заняла свое прежнее место неутомимая Минди. Теперь нас отделяли от Хадлевилла только сухая глина, гравий да дощатая ограда, обнесенная хрупкой проволокой. Мы подошли ближе: ограда довольно высокая, от столба к столбу тянутся светящиеся провода.
– Они что, под током? – спросила Минди.
– Детекторный провод. Срабатывает при соприкосновении. Однако когда рядом два мага… – Я отважно дотронулся до провода – ничего не случилось.
Так же было в свое время с телевидением, радио, компьютерами, оружием: маги действуют на технику как влажное одеяло на костер. Летая коммерческими авиарейсами, мы всякий раз испытывали страшные затруднения, проходя через сканеры с Раулем и Тиной. В аэропорту Даллеса нам просто-напросто запретили появляться. До сих пор не хочется вспоминать, каким кошмаром оказалось для нас тянуть телевизионный кабель.
Что за смысл в этом заборе, если посредине, в крепкой железной раме, навесная дверь с обычным покупным замком, – ключом, что ли, открывается? Сдерживая смех, я полез в карман рубашки за отмычкой, но Минди, не дожидаясь меня, рассекла засов ударом меча. Металлические обломки полетели на землю, места разреза сверкали как зеркала. Рауль стал пробовать магические заклинания, Джордж – проверять, нет ли за калиткой мин-ловушек… Ворота приоткрыты, впереди все чисто; за забором тянется бархатная, глубокого зеленого цвета лужайка, ровная и гладкая, как бильярдный стол. А может, это болото? Или поле для гольфа, хоккейная площадка? Спортивные сооружения вовсе не мое форте. С мечом в руке Минди двинулась за забор.
– Стой! – взревел Джордж; его глаза превратились в щелочки. Все застыли на своих местах.
Жуя губами, Ренолт пристально разглядывал прилизанную лужайку.
– Эд, сканер с тобой?
Я хлопнул себя по бедру:
– Конечно!
– Сделай полное сканирование, ладно?
Все-таки человек – самое ненормальное существо во Вселенной! Но только такие выживают, работая в Бюро. Однажды мне и самому небо с овчинку показалось: как-то на задании, в темноте, я решил, что вот здесь, на лестничных перилах, можно уютно устроиться… Так вот, я был не прав. Вспомнив теперь этот эпизод, я уступил: достал из кармана куртка портативный электромагнитный сканер и самым тщательным образом проверил лужайку. На шкале вспыхнули данные.