Бюро добрых услуг
Шрифт:
Закончив, девушка увидела, что все внимают ее рассказу. Повисло тягостное молчание. Первым нашелся Джейк.
— Обожаю слушать, как ты рекламируешь свое детище, — мягко произнес он и притянул Кэсси в свои объятия. Потом отпустил.
— Вы прекрасно излагаете информацию: четко и по-деловому, — подхватил Калеб.
Анжелика презрительно хмыкнула.
— Думаю, это не единственное, в чем она преуспела, — пробурчала блондинка. — Уверена, выполнение поручений — не самый главный из ее талантов.
Ее подруга хихикнула.
— А мне нравится
— Я дам вам свою визитку, — благодарно улыбнулась Кэсси. — Мы будем рады вам помочь...
Анжелика изобразила удивление.
— Разве вы и женщинам помогаете, не только мужчинам?
Жена инженера потупила глаза.
— Боюсь, мы не сможем себе это позволить, — быстро произнесла она. — До тех пор, пока Эрик не утвердится на новой работе, у нас не будет достаточно денег...
Кэсси заметила, как молодой инженер сжал руку жены, лицо которой залила краска, отвернулась, чтобы не смущать их, и взглянула на Джейка. Его взгляд был прикован к покрасневшей женщине, но в нем не было ни жалости, ни сочувствия. Он напомнил ей удава, гипнотизирующего жертву.
Кэсси достала свою визитку из сумочки и протянула женщине.
— Возьмите на всякий случай. Никогда не знаешь, как жизнь повернется.
— А что вам больше всего нравится в вашей работе? — поинтересовался Калеб.
— И долго ли вы этому учились? — усмехнулась Анжелика.
Кэсси больше не стала сдерживаться, не смогла и дальше терпеть намеки, что она необразованна, способна только выполнять чужие поручения по хозяйству, и настолько невежественна, что даже не в состоянии различить скрытые насмешки над ней.
— Для того, чтобы выполнять эту работу, я училась долго, — спокойно ответила она. — И получила степень магистра английской литературы.
Анжелика открыла рот, но ничего не сказала.
— Не могу утверждать, что знание поэзии эпохи королевы Елизаветы используется в моей работе каждую минуту, — улыбнулась ей Кэсси. — Но иногда это бывает кстати. Например, когда нужно написать любовное письмо в стихах. Некоторые мужчины не умеют выражать на бумаге свои чувства, и мы, им таким образом помогаем.
Повисла тишина, прерванная хохотом Калеба.
— Анжелика, так тебе и надо! А теперь давайте прервем наш диспут и приступим к ужину.
Джейк усадил Кэсси подальше от Анжелики, которая устроилась рядом с Калебом. Сам же мистер Таннер занял место во главе длинного овального стола. Кэсси поняла, что, отчитав блондинку, она лишила Джейка возможности сесть рядом с начальником.
— А еще с людьми работаю, — пробормотала она, наклонившись к Джейку. — Прости.
— Не переживай. — Он покачал головой и протянул ей раскрытое меню.
Как будто ребенка утешает, мелькнуло у нее в голове. Остается только утешить девочку бумагой и цветными карандашами, мол, порисуй и не мешай дяде.
Джейк передал корзиночку
— Скажите, Эрик, чего вы ждете от новой работы?
Молодой человек взглянул на жену и тихо сказал:
— Интересных задач, всестороннего использования моего потенциала.
Анализируя его слова, Кэсси тем временем делала вид, что читает меню горячих блюд, в котором было все: от тушеного мяса страуса эму, до поджелудочной железы ягненка. Странно, думала она. Такое ощущение, что Эрик вызубрил ответ. Но в любом случае Джейк спросил просто так, чтобы начать беседу, поскольку с мистером Таннером поговорить ему уже не удастся.
И в этом виновата она и ее несдержанность. Должна была помочь, но только помешала. Подумаешь, уязвили ее гордость. Вместо того чтобы вспомнить, зачем ее сюда привели, и проглотить обиду, она решила встать на защиту своей профессии. Какая, в сущности, разница, что думает о ней Анжелика? Нельзя было опускаться до ее уровня и устраивать эту словесную дуэль. Вот и испортила Джейку вечер.
Даже аппетит пропал.
Закончится когда-нибудь этот ужин?
Джейку часто приходилось бывать на приемах, раутах и вечеринках, где собирались разные люди, единственным связующим звеном между которыми был бизнес. Нет ничего скучнее и бесполезнее таких вот псевдосветских мероприятий, заполненных разговорами с намеками и подтекстами, интригами и попытками превзойти друг друга в чем бы то ни было.
Но эта вечеринка самая тоскливая из тех, что ему доводилось посещать. Разговор за столом явно не получается, и собравшиеся явно не горят желанием подыскивать общие темы для беседы. А он ни на дюйм не продвинулся в разгадке спешного ухода Эрика из компании. А ведь это один из лучших инженеров в «Таннер Электронике». И благодаря Кэсси стало ясно, что он не нашел себе новой работы. В чем же здесь дело?
Что-то Кэсси замолчала, словно бы спряталась в свою раковину. Только шуршит рукавами о скатерть.
Будто почувствовав его взгляд, девушка подняла свои темно-синие глаза:
— Мне очень жаль, что я тебе все испортила.
Теперь не время для объяснений, мелькнуло в голове у Джейка. Да и что ей сказать? Что ничуть не злюсь на нее, наоборот, готов в ноги поклониться, что, согнала спесь с Анжелики? Что не хотелось убирать руку с ее плеча, когда садились за стол? Что ладонь до сих пор горит от прикосновения?
Но говорить этого нельзя, еще решит, что сошел с ума. Впрочем, будет недалека от истины.
Кэсси сделала глубокий вдох и посмотрела на Калеба, который, словно король, расположился во главе стола. По правую руку от него сидела Анжелика, по левую — ее подруга. Обе ловили каждое его слово.
Она сейчас похожа на ребенка, который потратил все карманные деньги на красивую игрушку, но увидел вдруг другую, гораздо красивее. Сколько сожаления в этом взгляде. И сколько желания получить уже недоступное.