Царь горы

Панов Вадим Юрьевич

— Ты? — уточнил Франц.

— Я, — твердо ответил Густав. — Все понимают, что во главе объединенной Саббат может встать только истинный кардинал, никто другой не станет для семьи знаменем. И тебе, великий магистр, пора принять решение: кого из нас ты хочешь видеть на вершине? Бруджу? Тогда отойди в сторону и не мешай Сантьяге меня убивать. Луминар? Тогда помоги справиться с Бруджей.

— А Борис?

— К счастью, братец считается психопатом не хуже какого-нибудь Малкавиана. На него никто не поставит. Претендентов двое.

— Называй

цену, — негромко предложил Франц. — Что получат чуды, если помогут Густаву расстроить планы Сантьяги.

— Вассальный договор. Я поклянусь на Амулете Крови, что заключу его с тобой.

— С Орденом, — поправил вампира великий магистр.

— С Орденом, — кивнул Луминар.

— Я должен все обдумать, — помолчав, сказал де Гир.

— Не затягивай с ответом. Сантьяга уже начал игру, у нас очень мало времени.

* * *

Денежная Башня, штаб-квартира семьи Шась

Москва, Краснопресненская набережная

15 декабря, среда, 18.16

— Внезапный интерес общества к истории кэш-цивилизации побудил меня еще раз, более внимательно, просмотреть научную литературу, посвященную, э-э… этому феномену.

— Феномену? — переспросил ведущий.

— Не побоюсь этого слова — да, — довольно бодро начал эксперт, но почти сразу его запал иссяк: — Именно что феномену. Ибо мало какой народ сумел бы повторить э-э… подобное развитие э-э… общества, которое наблюдалось в Западных лесах.

Усилия, которые потребовались историку для произнесения столь громкого заявления, были видны невооруженным взглядом: на последних словах он скривился, будто откусил добрый кусок лайма, и вытер платочком вспотевший лоб.

— Пожалуйста, уточните для наших зрителей, что же такого феноменального увидели вы в кэш-цивилизации?

Авторы проекта не долго думали над названием темы. Хамзи настаивал, чтобы присутствовало слово «цивилизация», — оно звучало красиво и благородно. Но фраза «цивилизация Красных Шапок» могла вызвать приступ гомерического хохота даже у терракотовой одалиски. Тогда Умций подсократил название семейства до начальных букв, чуток подумал и получил милое каждому шасу сочетание: «кэш-цивилизация». Биджар одобрил.

— Почему она вызывает столь пристальный интерес у ведущих ученых Тайного Города?

— Видите ли, кэш-цивилизация, несмотря на э-э… развитость, оставила после себя мало э-э… культурных памятников. Ну там записей на бересте или остатков строений…

— Разбитых черепков, — подсказал ведущий.

— Да, черепков тоже не осталось, — пробормотал историк. — Только устные предания, э-э… так сказать, фольклор.

— Но ведь это самое интересное! — с энтузиазмом воскликнул ведущий. — Предания славятся достоверностью. От кого можно узнать о славном прошлом семьи, как не от носителей народного эпоса?

— Э-э…

наверное, вы правы, — вымученно улыбнулся ученый. — Но еще можно доверять хроникам Великого Дома Людь, в которых мы находим редкие упоминания о кэш-цивилизации.

— И у вас есть примеры?

— Конечно.

— Как интересно! Пожалуйста, зачитайте для наших зрителей…

— С удовольствием! — едва не выкрикнул историк и раскрыл толстую книгу. — Вот, к примеру: «В том же году, летом, барон Елизарий распорядился повесить изловленных в Западных лесах разбойников в количестве пятидесяти штук…»

— По всей видимости, это слишком старая летопись, — быстро перебил гостя программы ведущий.

— Да нет, одна из последних, — небрежно ответил ученый. Он еще не понял, что выбрал для прочтения абсолютно неподходящий документ.

— И из нее следует, что Красные Шапки активно помогали славному барону ловить тех самых разбойников!

— Э-э… — пару мгновений историк недоуменно таращился на ведущего, а затем до него дошло. — Да, в этом нет никаких сомнений. Э-э… трудно представить, что барон Елизарий в одиночку изловил пятьдесят разбойников…

Гуго де Лаэрт, мастер войны Ордена, бросил на телевизор тяжелый взгляд. В недрах электронного устройства что-то испуганно щелкнуло, и звук пропал.

— Что вы делаете?! — возмущенно воскликнула сидящая за стойкой администратора девушка. — Я ведь…

И прикусила язык. Увлекшись передачей, она пропустила момент, когда в огромном холле первого этажа Денежной Башни стало очень тесно. И очень тихо.

— Если с телевизором что-то случилось, — пролепетала шаса, — вам придется оплатить ремонт.

Но уверенности в ее голосе не слышалось. Чуды молчали. Девушка откашлялась.

— Чем могу помочь?

На первый взгляд их было не менее полусотни: рыжих, широкоплечих и ОЧЕНЬ недовольных. Большинство предпочло не сковывающие движение одежды: короткие куртки, широкие брюки. Впереди де Лаэрт, в расстегнутом пальто, под которым виднелся строгий черный костюм. Лидер. Охранники Денежной Башни — днем штаб-квартиру шасов берегли обычные челы — сгруппировались в самом дальнем углу, и было непонятно, сами ли они туда забились или выполнили приказ рыцарей. Впрочем, подвигов от них никто и не ждал: полсотни взбешенных гвардейцев — это серьезно.

Девушка снова откашлялась.

— Вам назначено?

Гуго посмотрел на телевизионный экран, на котором потеющий историк продолжал открывать и закрывать рот, поморщился и буркнул:

— Мне нужен Биджар.

— К сожалению, директора Хамзи нет в Башне.

Де Лаэрт поджал губы, удерживая в себе первую пришедшую в голову фразу, помолчал и спокойно произнес:

— Я вам не верю. В бизнес-центре на Лубянке нам сказали, что Биджар Хамзи спрятался здесь.

— Спрятался? — Девушка попыталась улыбнуться. Получилось несколько нервно.