Царь из будущего. Жизнь за «попаданца»
Шрифт:
– Позвольте, позвольте. Передышка – это я понимаю. Нам нужно накопить силы. Но ведь и противник не замрет на это время. Они будут копить силы, строить корабли, развивать производство…
– Все это верно, – покладисто согласился баритон. – Но мы считаем, – он выделил голосом слово «мы». – Мы считаем, что за это время мы успеем больше. Простой экономический расчет дает нам основания предполагать, что за пять-шесть лет наше отставание в области военной техники будет полностью ликвидировано. И потому в случае долговременной, затяжной войны выиграет тот, чья промышленность мощнее и эффективнее. По нашим оценкам, подкрепленным расчетами казначейства, ни за пять, ни за шесть, ни даже за десять лет
– Хм… – вмешался в разговор новый голос, напоминающий тембром лязг металлической двери. – Это, на мой взгляд, весьма смелое утверждение. Что вы скажете о Стил-сити [217] и новой стройке на Урале, дорогой баронет?
– Скажу, что это весьма впечатляющие достижения, делающие честь любой державе…
– А если за пять-шесть лет в России появится несколько новых Стил-сити и новые предприятия на Урале, или что у них там есть?
– Они могут появиться, милорд, и я даже почти уверен, что появились бы, но… Милорд, у них просто нет столько рабочих рук!
217
Steelcity – Стальград (англ.).
– Разве у них случился мор?
– Нет, милорд, но для того, чтобы работать на современном предприятии, нужно обладать знаниями и опытом. За пять-шесть лет им неоткуда будет взять столько квалифицированных рабочих.
– Помнится, у русских бурно развивались другие отрасли промышленности. Почему бы им не перебросить рабочих оттуда?
– Вот уж не скажу, милорд. Хотя мне кажется, что если поставить ткача к токарному станку – дела это не поправит.
– М-м-м… Пожалуй. Прошу вас, баронет, продолжайте.
– Благодарю. Итак, можно с уверенностью сказать, что нами потеряны рынки на Ближнем и Среднем Востоке. И нет смысла пытаться их вернуть в кратчайшие сроки. Еще одно поражение, и правительство слетит к чертям, начнется кризис, из которого мы уже можем и не выбраться… Каким образом еще держится бедняга Рэндольф – один бог знает!
– И что же делать? Куда сбывать наши товары?
– Мы предлагаем обратить взгляд за Атлантический океан…
– Что вы имеете в виду, баронет?
– Мы полагаем, что настала пора решить проблему под названием Северо-Американские Соединенные Штаты.
Пауза, последовавшая за этим заявлением, была ужасающе долгой. Однако в ней не чувствовалось ни боязни, ни насмешки. Джентльмены просчитывали варианты…
Первым отважился задать вопрос дребезжащий дискант:
– Положим, баронет, я тоже не в восторге от этих парвеню из-за океана. Но все же не соблаговолите ли вы объяснить, зачем нам это, собственно, надо? Я имею в виду войну с САСШ?
– Все очень просто, генерал. Во-первых, нам нужны рынки сбыта, и лучшего приложения сил и средств, нежели Латинская Америка, мы не видим. Но тут вступает в действие пресловутая «Доктрина Монро». Мы не лезем к вам, вы не лезьте к нам. И это нас не может устраивать. Ну а во-вторых, – баритон стал предельно мягким и удивительно вкрадчивым, – нам кажется, что после этих позорных поражений большая победа должна поднять дух армии. И в-третьих, по нашим расчетам, непосредственно империя вмешается только на заключительном этапе, что гарантирует нас от различных неприятных неожиданностей.
– Что вы хотите сказать, баронет?
– Что эта война начнется как продолжение войны Севера и Юга. С посильным участием Мексики.
– И кто же призовет южан к оружию?
– У нас есть на примете один человек. Бывший генерал Юга, Джубал Андерсон Эрли [218] .
218
Андерсон Эрли Джубал (1816–1894) – американский адвокат и генерал армии Конфедерации в годы американской Гражданской войны. Один из самых способных командиров дивизионного уровня. Его статьи, написанные в 1870 г. для Южного исторического общества, сформировали концепцию «Проигранного дела». Принципиальный «мятежник» и противник Реконструкции (изменение социально-экономического устройства южных штатов после войны) до последних дней своей жизни.
219
Диас Мори Хосе де ла Крус Порфирио (1830–1915) – мексиканский государственный и политический деятель, президент Мексики в 1876–1877, 1877–1880, 1884–1911 гг.
– А как отнесутся к этому южане?
– Есть все основания полагать, милорд, что они будут рады восстановлению своей независимости и ради этого согласятся пожертвовать часть территорий. Кроме того, у нас появится великолепная возможность опробовать новейшие виды вооружения в действии…
– Все это прекрасно, баронет, и я хочу вам сказать следующее: вы и тот молодой человек… то есть те молодые силы, которые вы имеете честь представлять, могут быть уверены: армия – на их стороне!
– Могу добавить, что и флот тоже! – сообщил сиплый бас.
– Можно с уверенностью говорить, – вмешался одышливый голос, – что приобретение рынков сбыта в Южной и Северной Америках с лихвой покроет те убытки, которые мы понесем от потери рынков Персии и Афганистана.
– Останется лишь озаботиться тем, чтобы Афганистан со своими пуштунами остался нейтральным и не пропустил в случае каких-либо осложнений русские войска к Индии, – заметил дребезжащий дискант. – Не забывайте, джентльмены, что если мозг империи находится в Англии, то ее сердце, несомненно, расположено в Индии.
– Генерал, тут вам и карты в руки. Это уж, простите, в первую очередь – ваша забота.
– Безусловно, но мы рассчитываем на помощь МИДа.
– Можете не сомневаться, – твердый, не допускающий возражений голос. – Министр иностранных дел получит соответствующие распоряжения.
– Благодарю вас, милорд. Вы вселили в меня уверенность…
– А в качестве платы за передышку можно предложить даже пару островов в Тихом океане. – Сиплый бас позволил себе короткий смешок. – Пусть осваивают эти забытые Господом места. Это потребует от русских много средств и много труда, которые уже нельзя будет применить в другом месте…
– Мы ждем от вас предложений, адмирал…
– В любой момент и по первому требованию.
– В таком случае… – Мягкий, вкрадчивый баритон собрался было подвести итог беседы, но тут…
– Прошу меня извинить, джентльмены, за это невольное опоздание, но обстоятельства, вынудившие меня задержаться, были чрезвычайного характера. Разрешите представить вам нашего гостя…
– Позвольте, сэр, но ведь это!..
– Как вы осмелились, сэр?!
– Кто дал вам право?!
– Мсье, прошу меня извинить за столь неожиданное вторжение. – Низкий, грассирующий голос перекрыл возмущенные крики. – Я являюсь членом родственного вашему… м-м-м… клуба, но только Парижского. И прибыл к вам в некотором роде с официальной миссией.