Царь Живых
Шрифт:
Сидельников, расскажи ему кто об этом, в жизни бы не поверил.
Зато другие – давно и с большой тревогой поглядывавшие на безвылазно засевшего на севере Второго Всадника – поверили сразу. И за день до отъезда спешно собранной малочисленной экспедиции к Сидельникову пришла девушка с золотыми волосами и запиской от коллеги, доцента Райзера, – коллега просил взять с собой его студентку и зачесть ей поездку как летнюю практику.
Русскоязычный И. Джонс посмотрел на кандидатку в практикантки – и сразу понял, зачем ориентированный не совсем на девушек Райзер поспешил от нее избавиться – дабы пресечь на
Впрочем, Райзер не црг объявить записку подлогом, а практикантку – самозванкой. Уже – не мог.
Кулом. Ольгин Крест. Сейчас.
– А ты?
– Этот путь закрыт для меня, Страж… Ты позовешь меня – из Гедонья. Поспеши, Страж! И… я…
Она не закончила. Впервые Адель-Лучница не закончила изрекаемую мысль. Еще один сапфир упал на прибрежный песок – на радость грядущим геологам.
Иван смотрит на Кулом. На катер. Катер застыл неподвижно, быстрая серая вода Креста обтекает его без буруна, без всплеска. Одежда Ивана еще мокра. Бр-р-р… Но если взять чуть левее, мимо водоворота… Все равно: бр-р-р!!!
Он смотрит на левую ладонь. На оружие Стражей. И идет к воде.
Крик сзади:
– Страж!!
Он оборачивается. Губы Ад ель-Победительницы дрожат. Бездонно-синие глаза полны слез.
– Я люблю тебя, Страж…
Воин, прошедший тысячу Битв, Адель, посланная побеждать, подбегает к нему – совсем как шестнадцатилетняя девчонка подбегает к восемнадцатилетнему пареньку – уходящему победить или пасть.,..
Время остановилось.
Звезды погасли.
Горячее остыло.
Холодное нагрелось.
Воды стекли.
Горы сравнялись с равниной.
Жидкое застыло.
Твердое рассыпалось.
Материя собралась в плотный комок.
Вселенная умерла.
И Дух не витал – не было его, и не над чем было витать.
Не было Духа.
Была Любовь.
И – Все Взорвалось!
И бешеные потоки раскаленных частиц плазмы разлетались, и притягиваясь друг к другу, собирались огромными скоплениями, и звезды зажглись и выбросили из себя потоки чуть менее горячей плазмы, не улетевшей так далеко, стиснутой петлей тяготения, и родились раскаленные шары зародышей планет, и шары эти остывали, твердея, и миллиарды оборотов вокруг звезд были мертвы, и хаотичный бесконечный калейдоскоп атомов породил наконец хитрую и сложную молекулу, способную воспроизвести себя, и процесс пошел, и все более сложные системы хитрых молекул воспроизводили себя, не зная, что уже живы, а потом вдруг узнали, но так же долго жили, не задумываясь: отчего? зачем? – а потом задумались, ломая головы, или где и в чем там еще у них бродили мысли, и исписали тысячи томов, или в чем там они запечатлевали эти мысли, и сломали тысячи копий, или что там у них вместо них было, в спорах о Большом Взрыве (что взорвалось? откуда взялось, дабы взорваться?) или об Акте Творения (кто творил? из чего? и, главное, чем занимался до Акта? одиноко мастурбировал вне времени и пространства?), и не знали, не знали, не знали, что: Что все для них началось на пустынном берегу Кулома – когда время остановилось.
Ольгин Крест. Сейчас.
Страж поднялся с песка. И протянул руку Адель. Музыка родившейся
– Скажи, Адель… Если мальчик… Если Царь погибнет – что тогда? Все закончится? Мы будем жить долго, мирно и счастливо? Чтобы умереть в один день?
Голос ее был полон печали:
– Нет, Страж… Не совсем так. Будет Битва. Явится Он – во всей силе и славе своей, и мы с тобой будем скакать у левого стремени Его, и трубы будут петь, и кровь будет остужать раскалившиеся клинки… И мы падем – вместе и рядом. В один день и час.
Она не лгала. Все так и будет.
Спасибо, Адель… За правду. Счастье бывает страшным. Но… Ладно. Никто и не планировал жить вечно, в конце концов. Битва так Битва. Лучше уж так – под трубу, чем в темном подвале… Или под капельницей.
– Иди, Страж… Иди и призови меня – оттуда. От Врат.
Голос ее был полон Любви. И он пошел – не оглядываясь.
Лучше не оглядываться, когда впереди такой конец Пути. А позади – любящая и любимая женщина. Страж пошел к “Марии Целесте”. По серо-стальной воде Кулома, Словно посуху.
Гедонье. Сейчас.
Страшное место.
Все вокруг мертво, и мертво давно, – и вместе с тем нет. Бывает и так.
Маленький мальчик идет среди останков деревни. На Севере дерево сохраняется долго, особенно лиственница – условия для гниения неподходящие. Сохраняется – если не вмешается огонь.
Гедонье выжигали, старательно и целенаправленно. Но кое-что уцелело. Мальчик, он же , идет неторопливо… Он что-то ищет.
И скоро найдет.
Глава 12
Кулом. Корабль-призрак.
Все повторяется.
Корабль мертвых несется вверх по реке.
Призрак стоит у штурвала – зыбкий, полупрозрачный.
Призраки в каюте – три Призрака.
Ивана Призраки не замечают.
Они о чем-то горячо спорят, призрачные губы шевелятся. Ни звука не вылетает из них. Сквозь призрачных пассажиров видна обстановка каюты – колеблющаяся, нереальная. Но такая, какой была когда-то. Если смотреть не сквозь них, напрямую, – сырость, осклизлая плесень, разложение, тлен…
Страж в каюте. Он не боится Призрака-брата, но… Он сидит в каюте, на краешке полусгнившего дивана. За иллюминатором мелькают берега – быстро, гораздо быстрее, чем пять лет назад. И Призраки движутся быстрее живых.
Иван замечает странную вещь – порой призрачные слова и призрачные жесты обращены к пустому вроде месту… И он понимает – один из пассажиров “Маши-Целки” еще жив. Пока жив.
За иллюминатором мелькают неприветливые, суровые берега.
Корабль мертвых несется вверх по реке.
“Мария Целеста”.
Гедонье.
Остановился.
Это была воронка. Очень большая воронка, вмятина в земле.
Внизу, в центре, были Врата. Он остановился на краю.
Андрюша.
Кулом. Береговой откос.
Пять лет назад здесь пристал катер. “Маша-Целка”.
Теперь – все повторяется. Иван выпрыгивает на песок. Дальше пути его и Призраков расходятся.
Рядом – моторка грязного мужчины. В ней – труп в последней стадии разложения. Страж не обращает внимания, бежит по откосу вверх.