Carere morte: Лишенные смерти
Шрифт:
Сейчас отряд был готов. Вере удалось внушить служителям закона, что банда прячется в том самом доме — тюрьме Избранного.
"Они уже подходят к Покрову со стороны Белого тракта. Как у вас, Леонард?" — Ему радостно было слышать её спокойствие и деловитость. Куда лучше недавнего хаоса из тревоги, страха и слёз! Леонард отделился от группы и немного прошёл вперёд, до границы Покрова.
Он снял перчатку, коснулся невидимой стены голыми пальцами. Какая странная, глупая, несправедливая преграда для Низших! Ясно, почему Покров останавливает Высших: они так полны пустотой, что защита
Пальцы Низшего заледенели, прикоснувшись к прозрачному стеклу Покрова. Леонард надел перчатку и отступил. "Как у тебя дела?" — опять спрашивала Вера. Тогда он, ленясь отвечать, открыл перед ней все мысленные барьеры: смотри сама!
Его группа в десять Низших ждала Избранного у Призрачного парка — Линтер указывал этот парк, как место для встречи. Ещё три группы такой же численностью, но состоящие из Низших и смертных кандидатов, были рассредоточены вокруг купола Покрова, одна — в парке, стерегла тропинки. Всё было спокойно. Морозная ночь упала на город, накрыв его огромным стеклянно-прозрачным колпаком. Белый хитрый глаз луны был почти закрыт веком-тенью, и зорко щурил тонкую щелочку — молодой месяц.
"Зачарованные вошли под Покров", — доложила Вера.
"Теперь нам остаётся ждать".
Несколько смертных из числа кандидатов в Низшие Леонард отправил под Покров. Оказать существенного влияния на ход событий он не могли, их задачей было наблюдение. Вампир с нетерпением ждал, когда они вернутся с новостями. Родниковая улица, видимая из Призрачного парка, была всё такой же тихой. Казалось, ничего не поменялось там, под невидимым куполом Покрова. Шли самые долгие в вечности Леонарда полчаса.
На исходе получаса подоспели сразу два докладчика с сообщениями. Один из парка, второй с Родниковой. Тот, что из парка, был очень взволнован, но Леонарду хотелось прежде всего выяснить, что творится под Покровом. С улицы слышались выстрелы, — эти звуки чётко, далеко разносились в холодном воздухе. Несомненно, битва там уже началась.
— Говори, — потребовал он у пришедшего с Родниковой.
— Зачарованных у дома Избранного встретили отряды охотников. Сейчас там драка, есть убитые.
— Запах свежепролитой крови усиливает чары, — Леонард улыбнулся. — Хорошо. Избранный?
— Мы его не видели.
Леонард скрыл недовольство под непроницаемой холодной маской застывшего лица. О, этот беспокойный Избранный! Скрывается он от своих, охотников, или от соглядатаев Низших?
— А ты что встревожен? — обратился вампир к пришедшему из парка.
— В парке мы не одни! Мы почувствовали двоих смертных.
— Случайные прохожие?
— Пока непонятно. Мы отправили троих разведать, но от них никто не возвратился.
Теперь недовольство Леонарда выразилось вертикальной складкой между бровей:
— Продолжайте наблюдение.
Отправив этого вестника обратно на пост в парк, Леонард сейчас же отложил вопрос о случайных прохожих. Он ждал появления
Отсюда, с края парка, Родниковая улица виделась ему длинным коридором, наискось уходящим влево. Дом Избранного видно не было, вампир поймал себя на мысли, что, наверное, так и не увидит никогда это здание… Один из Низших, легонько коснулся его рукава, привлекая внимание. Леонард обернулся. В отдалении от них из парка быстро выходили люди. Вампир насчитал шестерых. Две группы охотников, до того стоявшие у Второй Городской больницы, услышав выстрелы, спешили разведать, что произошло. Леонард скомандовал своим отступить в тень деревьев. Охотники прошли мимо, не заметив притаившихся Низших.
Леонард провожал взглядом пульсирующие точки сердец. Сейчас охотники выступали в роли жертв и никакие чары Ордена не скрывали их от глаз вампиров. Леонард знал, стоит вампирам обнаружить себя, попробовать напасть — и десять Низших будут уничтожены за десять минут, но мысль о мнимом превосходстве carere morte всё же грела… Опытным взглядом он отметил в отряде одного слабого: на него легко можно будет воздействовать, как на Лиру Диос. Сомнение в верности выбранного пути — вот единственная лазейка к мыслям и чувствам охотника!
Хотя Леонард не отрывал взгляда от Родниковой улицы, ожидая появления там высокой худой фигуры Избранного, тот ухитрился появиться неожиданно — в то мгновение когда вампир отвлёкся на отряд охотников. Избранный вышел из-за дома: похоже, до того пробирался дворами, и остановился. Он стоял напротив дома N13, у границы Покрова. Позади, в нескольких шагах, были две неясные женские фигуры.
— Что за сопровождение? — прошептал кто-то из Низших.
Леонард хмурился. Одну из дам он легко сумел прочитать… Лира Диос! С Бала Карды Леонард небезосновательно подозревал её в предательстве, и сейчас был близок к панике: что она тут делает, кого приведёт с собой?! О второй даме можно было сказать только одно: совсем недавно она пережила сильное нервное потрясение. Несколько Низших из группы Леонарда уже присосались к потоку её энергии, бессмысленно уходящему в пустоту.
Юноша медлил у границы Покрова. Леонард ждал. Низшие прятались в тени деревьев, но зоркие глаза Избранного видели их всех.
"Избранный вышел к нам", — доложил Леонард Вере.
"Он не убегает?" — как о диком зверьке спросила та.
"Он видит, что бежать некуда. О, он переступил черту Покрова… Всё удалось, Вера!"
Они окунулись в общую волну радости, но испуг тут же пронзил обоих кинжально-острым лезвием. Леонард не сразу разобрался, что этот новый страх — не его. От ужаса вопила Вера.
"Здесь куклы!"
Ещё одно долгое мгновение ему потребовалось, чтобы сообразить, какие куклы могли вызвать неподдельный ужас Низшей. Марионетки Высших вампиров! Но кукол готовят старейшие Карды, у дикарей это не принято…
"Старейшие Карды! Дэви!"
"Я понял, Вера. Скажи им, что они ошиблись…" — слабое, жалкое увещевание, а Низшие Веры уже приняли бой. Глазами подруги он увидел одну марионетку: серое лицо без выражения, тощее тело, кое-где тронутое гниением. Небрежно, впопыхах сделанная кукла — Дэви торопился, ужасно торопился!