Царство Проклятых

Манискалко Керри

— Святая богиня. Этого не может быть…

Как мы все упустили это раньше? В моей голове снова пронеслись мысли о сеансе гадания Клаудии. О том, как «он» бродил на свободе и о невозможности этого. Она не имела в виду ангела смерти. Она предупреждала нас о дьяволе. Если мы с моим близнецом покончили с его проклятием, то, скорее всего, наше рождение разрушило магию, связывающую его, а не действие, которое мы предприняли.

Это означало, что он не был прикован в Аду, как мы думали.

И он не был там почти два десятилетия. Пока я расследовала убийство Виттории, он был на свободе

и занимался бог знает чем.

Так почему же тогда Гордыня овладел телом Антонио и послала Гнев, чтобы забрать меня вместо него? Если бы его не заставили царствовать в Аду, он мог бы сам прийти за мной. Он мог бы приехать, чтобы забрать всех своих потенциальных невест. Зачем делегировать эту обязанность Гневу?

Если только мои прежние подозрения не были верны и он на самом деле никогда не нуждался в невесте. И убийства были совершены по другой причине.

Страх скользнул по моему позвоночнику. Я взглянула на новые часы на прикроватной тумбочке.

Я пожелала прикроватный столик и часы, прежде чем лечь спать, и оба волшебным образом появились, пока я спала.

Я не знала, была ли комната заколдована в соответствии с моими желаниями, или Гнев просто догадался, что они мне понадобятся. Скорее всего, это было последнее. Внимание Гнева к деталям было поразительным. Как будто ему нечем было заняться, кроме как посылать за прикроватными тумбочками.

Ужин был в полночь, а до него оставался еще час. Что дало мне как раз достаточно времени, чтобы поспешить обратно в личную библиотеку принца демонов. Я планировала потратить это время на практику использования своего магического источника, но это могло подождать. Мне нужно было забрать дневник о Дома Гордыни и протащить его обратно в свою комнату. Немедленно. Язык демона или нет, я бы нашла какой-нибудь способ прочитать его, даже если бы мне пришлось продать еще одну часть своей души, чтобы выполнить это.

***

Мне удалось засунуть череп и украденный дневник рядом с первым черепом — спрятав их все за объемным платьем — и закрыть свой гардероб как раз в тот момент, когда раздался стук в дверь. Тихо выдохнув, я быстро помолилась богине лжи и обмана и понадеялась, что не только переживу эту ночь, но и выйду более победоносной, чем мечтала.

Я разгладила лиф платья спереди и вышла из спальни в гостиную, которая одновременно служила прихожей.

Если повезет, мое учащенное сердцебиение можно будет принять за нервозность по поводу ужина.

Я открыла дверь, и Фауна широко улыбнулась. Ее счастье не казалось вынужденным, и узел в моей груди ослабел. Возможно, я могла бы заключить с ней сделку, чтобы прочитать дневник — она была демоном; она, без сомнения, обладала навыками, необходимыми для чтения демонического языка.

Но я еще не была готова отдать свое доверие.

Не подозревая о моей молчаливой оценке и блуждающих мыслях, ее взгляд быстро прошелся по мне. — Ты прекрасно выглядишь, Эмилия.

— Ты тоже. — Это еще мягко сказано. Она выглядела великолепно в серебристом

платье, которое, казалось, было сделано из жидкого металла. Образы римских нагрудников центуриона пришли мне в голову; все, что

ей было нужно, — это алая юбка или накидка, чтобы завершить образ. — Твое платье похоже на доспехи.

— Лучше защититься от убийственных взглядов. — Она подмигнула и отступила в

коридор, выражение ее лица стало серьезным. — Ты готова? Мы должны скоро отправиться туда. Ожидается, что гости по светски опоздают, но не настолько, чтобы вызвать королевский гнев.

Мой пульс бешено колотился. Я ничего не слышала о Гневе и не видела его вообще, за исключением записки, которую он прислал относительно моей одежды ранее. Я понятия не имела, чего ожидать от него сегодня вечером: как он будет вести себя перед своими подданными, проигнорирует ли мое присутствие, посмеется надо мной или посадит меня на почетное место.

Может быть, он даже не потрудился бы появиться. Возможно, он бросит меня волкам и посмотрит, достаточно ли я злобна, чтобы отрастить клыки и выбраться самостоятельно. После нашей встречи в библиотеке он определенно, казалось, затаил обиду на мою семью. Что может быть лучше, чтобы отомстить им, чем оставить меня одну в комнате, полной кровожадных демонов?

— Гнев будет присутствовать?

— Да.

Глубокий, ровный голос завладел моим вниманием всего одним словом. Мои глаза метнулись к нему. Гнев стоял в коридоре, одетый в фирменный черный костюм, его взгляд потемнел при виде меня. На его голове красовалась корона из обсидиановых змей, посыпанных золотом. Если бы высокая, угрожающая тень ожила — выглядя одновременно опасной и соблазнительной, как грех, — она выглядела бы точно так же, как он.

Я сказала себе, что его неожиданное появление за пределами моей спальни вызвало трепет в моем пульсе, и что это не имело абсолютно никакого отношения к прекрасному принцу или хищному блеску в его взгляде. Взгляд, который был полностью устремлен на меня, как будто все остальное царство могло сгореть, и он не обращал на это внимания. Было что-то в том, как он смотрел…

Фауна обернулась, чтобы посмотреть, кто привлек мое внимание, и тут же присела в глубоком реверансе. — Ваше высочество.

— Оставь нас.

Бросив быстрый сочувственный взгляд в мою сторону, Фауна поспешила по коридору и исчезла из виду. Как только звук ее туфель на каблуках стих, Гнев подошел ближе, его тяжелый взгляд скользнул от короны из кости животных, которую я носила, к его кольцу на моем пальце, и медленно спустился до пальцев ног, прежде чем он поднял его обратно. Я изо всех сил старалась дышать через равные промежутки времени.

Я не могла сказать, была ли это ненасытная жадность, гнев или похоть, сверкнувшая в его глазах. Может быть, это было сочетание всех трех. Казалось, подземный мир теперь не только испытывал и подталкивал мои желания, это была битва, в которой он неожиданно тоже сражался.

Когда он, наконец, закончил свой тщательный осмотр моего наряда, его внимание остановилось на мне. Крошечная искра пронзила меня, когда наши взгляды встретились.

Это было почти ничто, немного статического электричества, которое испытываешь, шаркая ногами и прикасаясь к металлу в засушливый день. Кроме… что это не было похоже на ничто, в точности.