Цель оправдывает средства. Том 2
Шрифт:
Справа от бутерброда «Молотоглавов» и «Аквитенсов», словно кавалерия, которой уготовано самое сладкое, материализовался отряд «Консульских», которые без какого-то замешательства, сориентировавшись в пространстве, ринулись вперед, с явным намерением основательно пощипать сбившиеся в кучу звездолеты пиратов, всеми фибрами души желающие оказаться подальше от свалки. Но, довольно скоро они сообразили, что, во-первых, «Консульские» одни и не имеют в составе своего отряда сколько-нибудь крепкого линейного корабля, а во-вторых — очевидно кто-то умный из экипажа кораблей выглянул в иллюминатор и пересчитал рысаков моей импровизированной кавалерии.
С
— Адмирал, мы ждем начала вакханалии, — произнес я в комлинк на общей тактической частоте флота. Не так нужно это было, конечно, ведь есть Слияние, но, привычка — вторая натура.
— Они уже на подходе, — ответил мне Ниал.
И прежде чем Разбойный эскадрон окончательно покинул второй отряд, чтобы присоединиться к избиению дроидов-истребителей — всех, что противник смог поднять к этому времени и бросить на наши «Молотоглавы» и «Аквитенсы» — вблизи передового отряда, как пространство над кораблями сепаратистов, буквально расцвело серебристым светом от корпусов множества АИРов и «костылей», вышедших из гиперпространства как раз там, где противник меньше всего их ожидал — буквально над центром построения противника.
Массированный залп протонных торпед словно лилово-сиреневая волна смерти обрушился на корабли КНС и их союзников, во мгновение ока превращая в летающий металлолом десятки кораблей. В том числе досталось и вознамерившимся пощипать мои «Консульские» «Саваофу», чье и без того не самое большое количество превратилось в поистине смехотворное, едва на них обратили внимание «костыли».
Да, они успели поднять щиты — как-никак, а воевать против «крейсеров», как официально то и дело именовали «Консульские», собрались. Но против массированного залпа, да не с самой большой дистанции… На такое издевательство ни один дефлектор рассчитан не был. А корпускулярных щитов, защищающих космические объекты от физических атак, на корабли сепаратистов традиционно не завезли. У меня на «Телосе» был такой — охренеть какая дорогая штука. И это при том, что не самая передовая модель. Жаль, что это не спасло бывший флагман от печальной участи.
Спустя десять минут с момента начала нашей атаки, противник, понеся невосполнимыми потерями не меньше трети собственного флота, принялся реагировать на ситуацию адекватно. Туповатые отправки «стервятников» на совершенно бесполезную бойню на передовой завершились. Отныне МЛА противника принялись охотиться за нашими бомбардировщиками, то и дело перехватывая медлительные протонные торпеды.
Все, финита ля комедия. Элемент внезапности утрачен. Противник принялся шевелиться.
«Ниал, отзывайте бомбардировщики», — отправил я мысленный приказ, одновременно с этим уводя свой «крестокрыл» в сторону и позволяя Оли огнем своих орудий разнести на атомы особо ушлого «стервятника», что неожиданно решил сойтись со мной лоб в лоб.
Наши легкие машины, израсходовав остатки бомбовой нагрузки, принялись забирать вертикально, относительно того положения, что имелось у кораблей сепаратистов. Прошло несколько томительных минут, за которые мы потеряли по меньшей мере эскадрилью, и «бобры» исчезли, прыгнув в гиперпространство. Отступление — заранее заготовленный шаг. Каждый из тех, что участвовал в планировании операции — я, Ларант, Ниал, Мара, Эйла — понимали, что долго «бобры» терзать сепаратистов не смогут. Замешательство первого
Заставлять наши МЛА продолжать наводить шорох в недрах построения типа «свалка беременных бант» авторства сепаратистского командования, было преступно. Нельзя рисковать напрасно — ребята-пилоты и без того сделали больше, чем штаб запланировал: предполагалось, что от их налета пострадает в лучшем случае пятая часть отряда противника. Но, чтобы одним ударом вывести из строя сразу треть…
Заложив очередной вираж, я поддержал огнем орудий Уи Марло, на хвосте которого тащилась парочка «стервятников». Один, не выдержав встречи с четырьмя лазерами моего «крестокрыла», буквально превратился в миниатюрную сверхновую, в то время как второй буквально лопнул от возмущения, схлопотав персональную встречу с ударной ракетой, мгновением раньше покинувшей пусковую шахту под днищем моего «крестокрыла».
Наш передовой отряд меж тем тоже нес потери. Корабли сепаратистов, прекратив драпать, разом решили записаться в герои, устроив на форсаже сближение с нашими «Молотоглавами». При этом, тяжелые турболазеры «Щедрых», расположенные столь неудобно, что ради их прицеливания приходилось двигать весь корпус корабля, сейчас оказались в выигрышном положении. Так как куда ни плюнь с нашей стороны — везде цели.
Скооперированным огнем два «Щедрых» смогли лишить хода и возможности управляться один из «Аквитенсов». Легкий крейсер выкатился из строя, грозя протаранить своего соседа. Я ощущал, как Ниал, словно виртуозный пианист, руководит экипажами обоих крейсеров, заставляя поврежденный крейсер на последнем издыхании вырваться вперед, перед строем первого отряда, принимая на себя шквал огня, сделать доворот направо, после чего, врубить форсаж, выходя из зоны поражения.
Но, в тоже время это приводило «Аквитенс» ближе к атмосфере планеты, где израненный корабль очень и очень навряд ли сможет бороться с гравитацией. Особенно — учитывая то количество «стервятников», что рванули за ним следом.
— «Дух Огня»-контроль, это Проныра-лидер, — открыл канал связи с диспетчерской флагмана. — Мы идем за подбитым «Аквитенсом», пока его не сожрали дроиды.
— Принято, Проныра-лидер, — отозвался координационный офицер. — Мы направляем две «Пельты» для снятия раненных и буксировки крейсера в тыл.
— Прикроем всех, — заверил я. Вслед за этим, переключился на тактическую частоту эскадрильи.
— Девочки и мальчики, идем к нашему подбитому крейсеру, осуществляем его конвоирование и эскорт.
— Но, мы ведь можем принести гораздо больше пользы здесь, на передовой, — заупрямился Уи. Мальчик из кожи лез вон, чтобы доказать свое бесстрашие. По известным причинам.
— Проныра-девять, — обратился я к Рачи Ситре. — После боя возьми на себя труд объяснить ведомому тонкости субординации.
— Да, Проныра-лидер, — пообещала фиолетовокожая твилечка.
Четырнадцать «крестокрылов», выбросив струи ионного пламени из двигателей, вяло перестреливаясь с нападающими, рванули в сторону крейсера. За нами увязались две эскадрильи «стервятников», но это не привело ни к чему, кроме как к уменьшению количества исправных дроидов-истребителей у противника.
— Проныры, — на частоте эскадрильи послышался голос мастера Утриллы. — У нас проблемы.
— Вижу, — сухо ответил я, бросая истребитель в очередное пике.