Цель оправдывает средства. Том 2
Шрифт:
Казалось, собеседница ее не слышит. Она стояла неподвижно, как столб. Даже в полутьме виднелось, что ее глаза были черны как ночь. Хотя еще секунду назад были совершенно обычными.
— Действительно удобно, — повторилась она. — Связь через тысячи парсеков. В режиме реального времени…
Так продолжалось еще несколько минут. За это время она присмотрелась к деятельности стражников. Те довольно споро и умело подключали десятки мелких частей к различным уже собранным частям механизма. Да, действительно не быстрая работа — они явно впервые имели дело с подобным
— Следуй за мной, — сказала собеседница, прекратив изображать из себя соляной столб. Ее черная рука указала куда-то в сторону — туда, откуда шел запах медицинских препаратов.
В полном молчании они проследовали к стене, в которой оказалась вмонтированная шахта турболифта. Обе вошли в него, соблюдая тишину.
Турболифт рванул вверх достаточно быстро, чтобы это почувствовать. Ощущение покалывающего беспокойства пробежало по ее спине. А лифт по-прежнему поднимался.
Наконец, он остановился и двери открылись.
Тишина. Это была большая круглая комната, она выглядела как лаборатория, устроенная кем-то с большой предосторожностью.
Высокие арочные окна, сквозь которые она наблюдала серое небо, вызывающее лишь омерзение, тянулись вдоль стен, увешанных точечными светильниками, наряду с пульсирующими панелями и мигающими блоками. Машины, которыми было заставлено все помещение, гудели низко и неравномерно, и сам воздух, казалось, вибрирует у нее в носу и горле. И многочисленные древние артефакты, преимущественно предназначенные для работы с ментальными материями, горящие внутренним алым или голубоватым огнем. Противоестественная смесь механизмов и религиозных атрибутов. Все это вызывало одновременно дрожь ужаса… и восхищения. Чтобы создать нечто подобное, связать разрозненные предметы в единую систему, необходимо иметь обширные знания и экстравагантный полет фантазии.
Но, в отличие от предыдущего зала, оборудование, располагающееся тут, было сравнительно новым. Некоторое даже находилось в прозрачной упаковке. Она, вслед за своей спутницей, прошла мимо полок и столов с научным оборудованием. В воздухе висел запах — едкий и знакомый, но не поддающийся описанию… химикаты? Нет, он был слаще, почти приторным, как от чего-то…. Она не могла подобрать подходящее описание.
Она подошла к одному из окон и посмотрела наружу. Серость, навевающая скуку. Казалось, что создатель этого мира напрочь забыл о существовании прочих красок.
А еще, вокруг массивного комплекса, в котором она сейчас находилась, располагались какие-то постройки. Отсюда они были похожи на руины, заброшенные и забытые. Случайные слабые проблески света, который горел в окнах одного из зданий — чего-то, похожего на общежитие, заключила она — только подчеркивали его безжизненность; место, отданное на откуп призракам.
— Подойди.
Она отошла от окна, найдя глазами свою спутницу.
Та стояла у дальней от входа в труболифт стены, где под массивным черным покрывалом располагались какие-то огромные объекты. И именно оттуда исходил этот дивный сладковатый привкус.
Приблизившись,
— Император благоволит тебе, раз позволил увидеть это, — собеседница бережно стянула покрывало, открыв ее взгляду два массивных прозрачных бака, доверху заполненных жидкостью.
Контейнеры были герметичны, но она все равно ощущала сладковатый привкус. Похоже, когда рабочие наполняли цилиндры, пролили часть раствора. Он, безусловно, давно испарился и все, что она ощущала — лишь остаточные запахи. Фантомное восприятие, если быть точнее.
Внутри, свободно плавая в растворе, находились два тела. Лишенные всякой растительности, однозначно мужского пола, оба пребывали с закрытыми глазами. С верхней части на их лица опускались прозрачные маски, закрепленные на лицах принудительно. Судя по всему, так в тела поступал кислород и все необходимые для поддержания жизни элементы.
— Что это? — поинтересовалась она, но определенные догадки у нее все же имелись.
— Страховка Императора, — пояснила женщина в черном. — Он велел напомнить тебе, что у него есть и непременно будут враги — некоторые из них могущественнее остальных.
— Думаю, я понимаю о ком он говорил, — она подошла к одной из колб, приложив к стеклу руку. Призвав Силу, она попыталась дотянуться до сознания тела, но, обнаружила там лишь пустоту. Это не был живой человек. Лишь пустая оболочка.
— Довольно нетривиальный выход из положения, — заметила она. — И, так понимаю, машина, в сборке которой я должна помочь — предназначается для этих тел?
— Да, — просто ответила спутница, с помощью Силы возвращая покрывало на место. — Император просто обязан иметь запасной план к основному. И еще пару запасных к запасным. На всякий случай.
Потерев свое горло и подбородок, она улыбнулась:
— Он хорошо перестраховался. Это… похвально. Механизм необходим для этих тел?
— Именно так, — согласилась собеседница. — Они должны соответствовать оригиналу. Но сделать это необходимо в глубочайшей тайне.
— Поэтому он поручил это своим преданным слугам? — Улыбнулась она. Это логично — когда хочешь сохранить свои тайны, то следует доверить их сбережение тем, кто предан тебе безоговорочно. — Сохранить свой самый главный секрет…
— Здесь, на Нафеме, Император хранит не только свои клонированные тела, — возразила женщина. — Черная стража стережет тысячи секретов и артефактов прошлого, созданных адептами Светлой или Темной стороны. Никто и никогда без разрешения самого Императора не прикоснется к ним.
— Придется это учесть, — кивнула она. — Так понимаю, мое существование — тоже его большой секрет?
— Один из главных, — призналась спутница. — Не была бы ты так важна, то находилась бы под охраной Имперской гвардии где-нибудь на Закууле или в Гордианском пределе. Что ж, экскурсия закончена, тебе следует приступить к работе.