Цель оправдывает средства. Том четвертый

Модус Илья Сергеевич

— Вы слышали приказ, — произнёс лейтенант Макс. — Исполняйте его.

Не проронив более ни слова, Чёрный Стражник направился к выходу.

После того, как с шумом закрылась бронированная дверь, Имперский агент бессильно рухнул на колени.

— Какие же идиоты… — пробормотал он, покачав головой. — Такое сокровище…

— Вы восторгаетесь нами, Штеп Сель? — прозвучал голос за его спиной.

Повернувшись, он увидел цветную голограмму молодой девушки, одетой в мундир Вечной Империи. Она была столь реальна, что он даже на мгновение забылся, подумав, что видит настоящего человека перед

собой.

— Кто вы?! — прошептал он. — Как вы получили доступ к Домену?

— Ваш брат сделал меня, — произнесла девушка. — Я — Кортана, агент Штеп Сель. Одна из ГЕМИНИ.

— Мать твою квантовый процессор, — сглотнул ком в горле агент. — Вы… У вас уже есть сознание! Ты — полноценный искусственный интеллект!

— Вы такой же умный, как и ваш брат, агент Штеп Сель, — улыбнулась голограмма. — Мы рады тому, что к создателю возвращается память, и вскоре он всё вспомнит. Но мы не можем ждать. Помогите нам, агент.

— Каким образом? — Штеп Сель почувствовал лёгкое головокружение. Полноценный искусственный интеллект в компьютерной сети, управляющей всем флотом Закуула…

— Надеюсь, вы ответите на мой вопрос?

— Какой? — мужчина почувствовал, как участилось его сердцебиение, а на лбу появилась испарина.

Улыбка Кортаны стала ещё шире.

— Есть ли у данной платформы душа?

Штеп Сель почувствовал, как стук сердца стал невыносимым громом ударов молота в висках, а слабость в коленях намекала на то, что у него подкашиваются ноги.

Через мгновение имперский агент Зеро-2 рухнул на пол, и наступила темнота.

* * *

— Знакомый корабль, — произнёс Дарт Малгус, наблюдая за тем, как на посадку в главном — и на данный момент единственном — ангаре флагмана наместника заходит на посадку сравнительно небольших размеров клиновидный корабль.

Его заострённая носовая часть прорезала полупрозрачную энергетическую пелену атмосферного щита, отыгрывая сиренево-синими огнями своих двигателей.

Плавно, подобно танцующей балерине, звездолёт X-70B типа «Призрак», известный как корабль элитных агентов Имперской разведки, вплывал в ангар, выпуская посадочные опоры. Виртуозная игра маневровыми двигателями указывала на искусство пилота и его высочайший класс мастерства.

— Да, — подтвердил я. — «Призрак». Хороший аппарат, проверенный временем. И, естественно, улучшенная версия, с учётом требований времени и поставленных задач.

X-70B «Призрак».

— И какие же задачи поставлены перед командиром этого судна? — спросил меня Дарт Малгус.

Ответом ему была лишь ироничная улыбка на моих губах.

Лучше один раз показать, чем сто раз рассказать.

Но пояснения в самом деле необходимы.

— Как я уже говорил, мне крайне неловко, что я отнял у вас ученицу, Дарт Малгус, — слова чеканились, словно изделия на монетном дворе. Наместник с подозрением устремил свой взор на меня, ожидая ловушки на каждом шагу.

Захотел ли я вернуть ему его ученицу, или решил приставить

к нему в качестве ученика очередного наблюдателя?

Или же мои слова об ученицу вообще не связаны с тем, что должно произойти?

Малгус встретился со мной глазами. Четырёхтысячелетний сит почуял Тёмную Сторону силы, исходящую от корабля. Не самую могущественную ауру, какую он мог ощущать за все эти годы. Не самую впечатляющую из всех тех, что он видел, а уж опыт общения с чувствительными к Силе разумными у него отнюдь не маленький.

Я видел, как сужаются зрачки его глаз под действием впрыснутого в кровь адреналина. Его дыхание участилось, став менее глубоким, неспокойным. Похоже, он понял, что должно произойти.

Посадочная аппарель ещё не успела коснуться поверхности ангара, а тяжёлый звук металлических ног уже гремел, неся своего владельца к нам двоим — Императору Вечной Империи Закуул и его наместнику. Его чёрная мантия, наброшенная поверх тяжелых доспехов, таких же многофункциональных и не сковывающих движение, как и у самого Малгуса, разительно отличались от оригинальных. Но общая концепция осталась прежней. И легко узнаваемой.

— Это тот, о ком я думаю? — глухо поинтересовался Малгус, смерив оценивающим взглядом закованного в чёрную броню разумного, что приблизился к нам на расстояние метра и опустился на одно колено, ожидая дальнейших распоряжений.

— Да, это он, — просто ответил я. — Не так хорош, как был изначально, но тоже ничего. Уверяю вас, Дарт Малгус, надлежащий учитель способен превратить его в совершенного сита. У этого парня превосходный дар ярости. Он словно создан для того, чтобы контролировать Тёмную Сторону Силы.

— Возможно, — Малгус посмотрел на склонившегося разумного. — Как вам удалось завербовать его?

— Просто, — лаконично заявил я. — Он был использован, а потому у него есть повод для того, чтобы мстить. Его раны ужасны, но он искусно использует то, что осталось. Камень драгоценный — в перспективе, но не огранённый. А потому, за ним нужен хороший пригляд.

— Я не хочу быть нянькой для него, — заявил Малгус. — Мне есть чем заняться и без траты времени на это.

Разумный поднял голову. Даже сквозь затемнённые линзы его шлема казалось видны пылающие расплавленным золотом зрачки его глаз. А Тёмная Сторона, окружающая его… Это словно непроницаемый мрак, окутывающий тебя, и стремящийся подавить, раздавить, уничтожить…

— Мистики Восса поработали с его разумом, — пояснил я. — Как ни странно, но каких-либо закладок в его разуме не обнаружено. Очевидно, прежний учитель считал его лишь разменной монетой, пугалом, которое можно выставить напоказ, в то время как он сам может скрываться в тени… Думаю, мы должны показать ему, что наш путь, наше понимание Силы — гораздо более правильное. Знания о Тёмной Стороне Силы, которые он может получить от вас — это настоящий клад, которым не мог похвастаться ни один сит этого тысячелетия. А потому, я уверен, что он будет верным учеником. Тем самым, который вам нужен. Безжалостный, смертоносный, инициативный. Он человек с большими психическими комплексами — собственно, как и все мы, чего уж тут скрывать. Но я всё же уверен, что во всей галактике нет лучшего кандидата в ученики для вас, Дарт Малгус, чем он.