Цель оправдывает средства. Том четвертый
Шрифт:
Лазерные пушки корвета, управляемые Энн Геллой, довернули свои стволы в сторону двигающегося к нам навстречу коралла-прыгуна, юужань-вонгского истребителя.
Орудия беззвучно рявкнули, отправив в сторону противника, пустившего в нас плазменные сгустки энергии, несколько мощных зеленых турболазерных выстрелов, которые за мгновения ока достигли кораблик и растворились, натолкнувшись на его прозрачную защиту.
— Гравитационная воронка, — вздохнула Танн, бросив корабль в сторону. — Как и с предыдущими тремя.
— Этих ребят здесь слишком много, — огрызнулась ее сестра, не отрываясь от прицельной рамки компьютера. —
Пятнадцать линкоров противника, равномерно распределившись вдоль левого борта «Бисмарка», посылали в него залпы плазменных сгустков энергии, похожих на бело-желтые капли, один за другим. «Защитник» метался меж снующих везде вражеских истребителей — как выпорхнувших из ангаров вражеских звездолетов, так и поднимающихся с поверхности. Немало, надо сказать, противник доставил сюда авиации — лишь с поверхности Илума подымались пятьсот-шестьсот кораллов-прыгунов, охотящихся за нашими десантными кораблями и капсулами.
Танн уже направила корвет вверх и проскользнула рядом с неподбойным бортом «Крестоносца», отчаянно отстреливающегося от наседающих на него истребителей-астероидов. Мандалорского производства суденышко изрыгало потоки масс-драйверных снарядов, калеча вражеские кораблики, поражало их корпуса точечными лазерными выстрелами, защищая ангары «Бисмарка», исторгающие из себя как истребители, перехватчики, так и транспортные корабли.
Лишенный дефлекторных полей, сорванных с него ближайшим вражеским линкором, кораблик исполнял свой долг до последнего — пока залп плазменных пушек не испарил его месте с экипажем.
Асока разразилась тихим проклятьем — еще два линкора противника повторили тот же «фокус» с еще одним «Крестоносцем».
— Алани, — активировал комлинк я. — Нас лишают кораблей сопровождения…
— Рик, — донесся до меня голос Мары, — мы в курсе. Это не самая большая проблема — масс-детекторы…
С идеальной синхронностью меж обстреливающих «Бисмарк» кораблей появились их точные копии. Два или три юужань-вонгских линкора оказались перед носовой частью звездного суперразрушителя, вознамерившись расковырять его идеальный клин с нанесенными на него изображениями убитых мной полководцев и предводителей противника, одновременно пытаясь стянуть с него дефлекторное облачение с помощью довинов-тягунов.
Не тут-то было.
Не совершая пристрелки турболазерами, «Бисмарк» произвел залп из главного калибра, мгновенно превратив в осколки линкоры внегалактических гостей. Космос озарился мощными вспышками внутренних взрывов побежденных кораблей, и миниатюрными вспышками МЛА, оказавшихся не в том месте, не в то время.
И надо признать — эти кораллы-прыгуны довольно сильно отличаются от тех, с кем имел дело Малгус. Быстрее, маневреннее, лучше вооружены. «Крестокрылы», несмотря на свое лидирующее положение среди истребителей завоевания превосходства по всей галактике, уступали своим противникам в скорости, кое-как сохраняя паритет за счет куммулятивных ракет и протонных торпед. Но те имели свойство кончаться, причем — очень быстро.
«Бисмарк» со всех сторон обстреливали линкоры и кораллы-прыгуны юужань-вонгов, норовя ужалить побольнее. Местами дефлекторы и корпускулярные щиты пали, обнажив толстенную броню, на поверхности которой расцветали плазменные ожоги. Пока что лишь за счет толщины оболочки корабль не превратился
Мимо «Защитника» пронесся, отстреливаясь из кормовой лазерной счетверенки, «крестокрыл» из эскадрильи «Титан». На его хвосте висели два коралла-прыгуна. Но Арден Лин, сидящая за пультом запуска куммулятивных ракет, вовремя среагировала, обрушив на двойку преследователей смертоносный залп, которого они не ожидали.
«Крестокрыл», уходя в восходящую спираль, выровнялся перед нашим кокпитом, помахав крестообразными плоскостями в знак благодарности. Едва у меня возник вопрос — а почему не с помощью средств связи? — как заложивший вираж истребитель продемонстрировал нам огромную проплавленную пробоину за гнездом астромеха — коммуникационная система полностью уничтожена.
«Защитник» несколько раз содрогнулся от прямых попаданий в кормовую часть.
В верхних слоях атмосферы — это особенно чувствительно.
— Ну и какой уродливый… — Танн заложила такой малый боцманский загиб, что даже я, матершинник со стажем, слегка растерялся, — попортил мне движки?!
Словно в ответ на вопрос, перед обзорным иллюминатором промелькнул коралл-прыгун, продемонстрировав свою кормовую часть, в которую Энн влупила очередь из турболазеров, но их поглотил гравитационный щит.
Истребитель противника развернулся, очевидно намереваясь влепить нам заряд плазмы прямо в рубку, но тут его прошила счетверенная лазерная очередь. По передней части корабля застучали обломки разорванного на куски вражеского корабля, а перед нами вновь промелькнул тот же «крестокрыл».
— Может тоже «поблагодарим» его? — поинтересовался я.
— Обязательно, — сквозь зубы бросила Энн, сражаясь с непослушным кораблем. — Но потом. Если я сейчас отклонюсь от курса слишком резко — нас разметает на куски — несущая балка повреждена, — она не глядя ткнула пальцем в сторону компьютерной схемы корабля, на котором большая часть силового набора горела красным цветом. Щиты на «Защитнике», хоть и крепкие, но не для противодействия термической плазме — большей части внешней обшивки уже нет. Нас спасает только двойной корпус корабля, разделенный паутиной миллионов кабелей и вспомогательных блоков. Спасибо кореллианцам за подобный шедевр.
И едва я успел подумать о том, что все обошлось, как нас настигла очередь, окончательно похоронив дышащие на ладан движки.
«Защитник» отвесно рухнул вниз.
Если это и ловушка, то крайне глупая.
Ар’алани наблюдала за тем, как корабли противника окружают «Бисмарк», старательно обрабатывая его с верхней полусферы, стремясь подавить большую часть артиллерии.
Их довины-тягуны рвали дефлекторы, как хищник добычу. Плазма выжигала огневые точки, запекала пусковые шахты, корежила надстройки и палубы в тех местах, где корпус все же сдал под натиском непреодолимой силы.