Цель оправдывает средства. Том четвертый
Шрифт:
— Все впереди, мэм! — подал голос один из солдат. Остальные его поддержали.
Антон промолчал. Он не любил операции по зачистке, на которых то и дело начинал специализироваться его корпус. Это напоминало ему о временах, когда он и Вентресс находились по разные стороны Войн Клонов. Времена, когда она лишила его руки…
Маршал посмотрел на восстановленную часть тела. Как родная. И все равно он ощущал некоторую чужеродность новой руки…
Он понимал и принимал тот факт, что Штурмовой Корпус — единственный, кто всегда и при любых условиях будет предан Императору и Империи. А потому — именно
Досадно. Клоны всегда были оружием против внешнего врага. А теперь им приходится направлять оружие против взбунтовавшихся гражданских и предателей из Имперского Корпуса Закрепления Территорий — тех, кто должен был охранять покой планет от врага внутреннего.
— Говорят у всех тойдарианок длинный хобот, которым они пьют воду, посасывая ее как нанос, — мечтательно произнес один из солдат. Намек пошлой шутки был понят всеми без исключения.
— Промашка, боец, — произнесла Вентресс, уловив настрой Антона. — Это их нос. А во рту — немалые такие клыки…
Повисло молчание.
— Опасные твари, — произнес другой боец. — А они точно разумные?
— В противном случае, нашему пилоту должно быть стыдно, — заметил Антон. — Ведь его корабль подстрелили…
— Вообще-то мы все слышим, — заявили из кабины.
— Мы в курсе, — заявил Антон. — На то и расчет.
Пилоты не остались в долгу.
— Ой, воздушная ямка, — донеслось по каналу связи.
Благодаря инерционным компенсаторам, бойцов не швыряло из стороны в сторону в те моменты, когда о корабельные щиты рассеивался вражеский снаряд или когда пилоты совершали невообразимый вираж, уводя корабль от ракет и раскаленной плазмы.
Наверное, парни в кабине корабля отключили это волшебное оборудование, так как клонов перегрузка прижала к переборкам.
— И еще одна, — донеслось из кабины.
В глазах начало темнеть от перегрузок.
— Еще одна — и вам несдобровать, — донеслось шипение, наполненное обещаниями боли и возмездия со стороны прижатой к палубе кораблика Вентресс. Антон на мгновение испытал холодок, пробежавший по спине. Таким тоном Асажж говорила со своими врагами.
— Ямки кончились, — заявил пилот и тут же стало легче переносить полет. — Две минуты до высадки! Отбой! — произнес он через мгновение. — Пять минут. А еще лучше — семь, если хотите добраться в целости.
Даже на высоте в пару сотен метров над уровнем болот плотность облаков оставалась высокой. Антон не сильно удивился бы тому факту, если б им «в лоб» вышел корабль местных сил планетарной обороны. В конце концов, за бортом бушевала война в отвратительных условиях, а на третий год непрерывных сражений он уже успел привыкнуть к неизвестности, которая ждала его на поле битвы.
Впрочем, на стороне имперцев прекрасное оборудование, способное различить цели в облаках и вывести десант прямиком к столице Тойдарии — городу последи болот. Никто даже не знал его названия. Да и не собирался запоминать, если бы услышал — для них это всего лишь еще одна операция, не более того.
Казалось, что клоны воспринимали войну куда проще, чем джедаи — и это никак не было связано с системами визуализации, встроенными в их шлемы, фильтрами, глушившими резкие запахи, наушниками,
Так гласила официальная точка зрения. Но на то она и официальная. Антон был одним из них и прекрасно знал, что клоны испытывают дискомфорт от того, что им приходится убивать тех, кто еще сутки назад являлся гражданами Вечной Империи Закуул. Но им не было жаль всех убитых — лишь тех, кто пострадал не по своей вине. И вне зависимости от того, насколько сильное сопротивление им окажут на Тойдарии, без вины виноватые всегда найдутся.
Клубящиеся облака родины тойдарианцев начали истончаться, и в конце концов от них осталась лишь тонкая вуаль, окутавшая сине-зеленый болотистый ландшафт планеты. И сквозь низкую облачность прорвались к поверхности многие сотни десантных челноков, доставляя на поверхность авангард вторжения.
Защитники города, отреагировав на вторжение, перенесли часть своего огня со снующих вокруг столицы МЛА Вечной Империи Закуул на корабли десанта.
Один из штурмовых транспортов вспыхнул, когда крупнокалиберное оружие пробило его щиты и вскрыло корабль, словно вибронож консерву.
— Тойдарианцы неплохо управляются с лазерными пушками, — произнесла Асажж, подходя к Антону и становясь рядом с ним. Маршал бросил на нее взгляд — девушка казалась спокойной, но клон знал, что это лишь маска. На самом деле внутри нее царит пожар ярости, который будет остановлен лишь тогда, когда падет последний противник. Он привык уже к этому и принимал подобный подход. И он, и она, несмотря на разные судьбы, просто оружие. А оружие должно функционировать эффективным. И если для этого Вентресс приходится быть всего лишь безжалостной фурией — так тому и быть.
Маршал невесело рассмеялся.
— Кажется, это плохой повод для восхищения.
— Зато помогает разжигать ярость внутри, — произнесла молодая женщина тем самым ядовитым тоном готовящейся к броску хищницы. Он не расспрашивал ее о том, как именно она достигает свой безжалостной эффективности, а она никогда не использовала свои способности, чтобы залезать к нему в голову, ограничиваясь лишь «считыванием» эмоционального фона — неписанное правило в их сюрреалистичных отношениях, порожденных войной. Никто из них не говорил о том, что будет в будущем — потому что не знали, доживут ли они до этого момента.
— Группы спецназа уже должны были подавить их зенитные системы, — заметил Антон, в то время как их транспортник продолжал сближаться с тойдарианской столицей под ураганным огнем.
Другие десантные корабли схожим образом — скоростным снижением — прорывались сквозь облачный покров Тойдарии и переходили к планированию и полету только вблизи поверхности планеты, где их встречал рой вражеских ракет и лазерных лучей. Несколько «Часовых», не выдержав напора защитников, уже оказались сбиты прямым попаданием: фюзеляжи полыхали, дымным остовами падая на болотискую поверхность планеты, а покалеченные штурмовики оказались вынуждены дожидаться помощи и самостоятельно бороться за свои жизни.