Цель оправдывает средства. Том третий
Шрифт:
Нападение на Контруум оттянуло большую часть сил гранд-адмирала Тешика в приграничные с Конфедерацией системы. А тот флот, что остался, сейчас проламывал оборону противника в системе Раксус.
Еманд получил под свое командование четыре УДК «Виндикатор» и один линейный крейсер типа «Предел». Не Сила весть что — корабли хоть и зубастые, но против целого флота КНС выходить было страшновато. Кроме того, он имел прямой приказ — в бой с превосходящими силами противника не ввязываться. По крайней мере до тех пор, пока не прибудет хоть какое-нибудь ударное соединение под командованием компетентного офицера Имперского флота.
До этих
«Виндикторы», конечно, способны наподдать многим кораблям Конфедерации, а уж «Предел» — тем более. Но не против практически вдвое превосходящих их по численности сил противника.
А до тех пор, Еманд, чтобы не терять время даром, решил проявить инициативу в другой плоскости. И связался с представителем Сферы галактического влияния.
Кроме Сай-Мирт, расположенной на пересечении парочки гиперпространственных путей регионального масштаба, вблизи этой планеты располагалось немало звездных систем, до сих пор еще не присоединившихся к Вечной Империи. Глобального стратегического значения они, собственно, не имели. Но Еманд размышлял над тем, что лучший способ захватить Сай-Мирт с минимальными потерями — это блокада планеты. А желательно, чтобы в процессе блокады вокруг не шныряли вражеские корабли, способные нанести удар в спину.
Поэтому, получив подтверждение, что ряд миров в общем-то обращались с заявками на вступление в состав Империи, но до сих пор официальный представитель Закуула у них так и не побывал, подтвердив ранее обговоренные соглашения, Еманд, прихватив с собой роту штурмовиков, да командира корпуса, отправился в дипломатические полеты.
Он уже успел побывать на Трогане, Белкадоне, Хэндуине и Кайле II. И, к своему удивлению, добился положительного результата. При относительно небольших вложениях. Троган переживал спад экономики, на который не обращала внимания ни Республика, ни Конфедерация. Поэтому, немудрено, что услышав рядовое предложение об экономической поддержке местной промышленности, жители планеты согласились не раздумывая. Известный своими сильными океаническими приливами, природной красотой, переменчивой погодой и буйной растительностью в необитаемых пустошах, Троган, по мнению местных жителей, являлся идеальным туристическим местечком. Но для реализации этого плана следовало вложить немалые средства. А с последним у тронгарцев были огромные проблемы. Впрочем, довольно быстро удалось достичь взаимопонимания, и в активе Вечной Империи оказался еще один мир. Дивно прекрасный мир.
Белдерон не обладал особыми примечательными чертами. Обычная среднестатистическая загнивающая планетка, с некогда неплохой промышленностью. В разгар войны с сепаратистами здесь располагались лагери беженцев, что несколько оживило экономику планеты. Но — ненадолго. После фееричного поражения Республики год назад в битве при Джабииме, этот край оказался под властью Конфедерации, которая совершенно не интересовалась планетой. И потому Еманд нашел отклик в сердцах местных, которые оказались совершенно не против размещения на планете базы Имперской армии и поста наблюдения. Собственно, как оказалось, совершенно не имели и возражений, чтобы
Хэндуин даже не пришлось как-то уговаривать. Незадолго до битвы при Джабииме здесь уже стояла армия и флот Республики. Сохранились даже кое-какие постройки от маневренной базы (разграбленные, конечно). Зато, учитывая отсутствие на планете населения, сбежавшего сразу после того, как в сектор пришла Конфедерация, мир можно было использовать по собственному разумению.
Аналогичная судьба постигла и Кайл II.
Довольный своими успехами, Еманд отправился в свое последнее дипломатическое путешествие.
Сигнал в отсеке прозвучал неожиданно. Забрак, проморгавшись, прислушался к короткому звучанию интеркома — пилоты сообщали, что десантный челнок добрался до орбиты Джоманда. Прелестно.
Откинув ремни безопасности, рыцарь подошел к бронированному иллюминатору, чтобы посмотреть на планету.
Он не считал себя заядлым путешественником, но усвоил одно простое правило: вид планеты из космоса практически никогда и ничем не напоминает ее общепринятые изображения. Разводы облаков, тени, отбрасываемые горными цепями, искажающие очертания участков, покрытых растительностью, и прочие миражи — все они объединяются, чтобы замаскировать и исказить четкие и ясные линии, прочерченные старательными картографами. Это обстоятельство, вероятно, доставляет массу беспокойства неофитам-навигаторам и является неиссякаемым источником розыгрышей, которыми донимают таких неофитов их более опытные попутчики.
Но Еманд оказался готов к подобным метаморфозам.
Именно поэтому для него не было странно и удивительно обнаружить, что в данный конкретный день, при снижении под данным конкретным углом, главный континент планеты Джомарк на вид почти в точности соответствовал своему изображению на подробной карте. Хотя, если честно, это был очень маленький континент.
Имперский рыцарь разглядывал клочок суши сквозь транспаристаль иллюминатора и барабанил пальцами по краю панели управления. Планета отзывалась тоскливым эхом, резонируя с видением. Похоже это произойдет именно здесь. Но когда, а главное — почему? И кто тот загадочный странник?
Одни вопросы и все без ответа.
Еманд постарался воскресить в памяти скудную информацию, которую ему предоставили служащие Сферы галактического влияния.
Население Джомарка обосновалось на клочке суши, носящем гордое название главного континента, хотя, по правде говоря, стоило бы его назвать большим островом — если сравнивать геологию Джомарка с прочими планетами, на которых он успел побывать. Кроме континента, океаническая поверхность была усеяна тысячами островов, мелкими группами рассыпанными среди безбрежного сине-зеленого пространства. Все вместе они составляли около трех сотен квадратных километров суши. Прорва места, чтобы обустроить все необходимое для Империи.
Закуулу требовались базы в разных частях галактики. На различных малонаселенных или лишенных жителей планетах, с различным ландшафтом и климатом. Дипломаты не поделились с ним причиной подобных изысканий, но рыцарь решил, что это как-то связано с подготовкой армейских подразделений. Но, по крайней мере, хоть рассказали, как на эту планету вообще вышли — один из «Мародеров» гонялся за пиратами и набрел на нее. Его капитан оказался достаточно благоразумен, чтобы вступить в контакт с местными и прийти к определенному соглашению.