Целестиал. Призрак

Кэррот Рэд

Воспоминания о тех временах вызывали тепло в груди авантюристки. Новые знакомства, новые знания. Первая любовь. Как повернулась бы жизнь, если бы не было того обрыва над ущельем? На мыслях о Тапиаре Халльвегу оборвали. По указу Афурсты подошла ближе. Для нее предполагался краткий инструктаж, разделенный с раздачей инструкций для прочих авантюристов, участвующих в охоте.

Если коротко: за границы не выходить, протянуть до захода солнца и при этом успеть вывести из строя минимум тридцать гвардейцев, сумму которых увеличили после щедрого жеста или от тяжести преступлений

Орктара. Эти будут в ярких алых доспехах, чтобы ей было лучше видно. Остальные авантюристы – кто во что горазд. Убивать нельзя. Даже случайная смерть любого из авантюристов будет приговором.

Все понятно. Вопросов нет. Предсмертных пожеланий тоже.

Халльвега не успела сделать и трех шагов вниз по склону, когда ее ухватили за руку. Обернувшись, подняла взгляд выше.

Вегар с мгновение смотрел ей прямо в глаза. Страха нет в изумрудных каменьях. Не то, что у него. Руки подрагивают в ожидании печального конца. Не сдержавшись, Вегар рывком притянул девушку к себе, крепко-крепко стиснул в объятиях.

– Возвращайся к нам, - едва слышно пробормотал Вегар, с трудом сдерживаясь. – Возвращайся живой, Халль.

– Если ты мне сломаешь пару ребер, это будет сделать несколько труднее, - попыталась отшутиться Халльвега, чувствуя, как трещат ее косточки, несмотря на доспех.

– Прости, - сразу же разжал руки Вегар.

Халльвега шагнула к парню, отступившему от нее. Обхватила рукой за шею, поднялась на цыпочки и ласково коснулась губами щеки, прошептав обещание на ухо. Затем отстранилась, махнула рукой на прощание и направилась к ближайшей роще. Сумку машинальным движением поправляла за спиной на ходу, хотя именно сегодня от нее никакого прока. Привычка.

– Из них получилась бы прекрасная пара, - заметила Афурста, ставшая свидетельницей трогательной сцены. – И чего она нашла в том элементалисте?

– То есть тебя рожками не соблазнить? – кинул смеющийся взгляд на свою женщину Элльтаг.

– Пока никто не пытался, - мрачно отозвалась Афурста, которая веселья не разделяла. Ее серьезно тревожила судьба девушки, удалившейся на поле скорой битвы. – Командующая Зайкара? Вы почему здесь? Если не поторопитесь, начнут без вас.

– Передумала, - отозвалась женщина в привычном взгляду платье. Привычном для тех, кто ее знал. Афурста по долгу службы общалась часто.

Зайкара смотрела туда, где с минуты на минуту должны были дать сигнал к охоте на одинокую фигурку, затерявшуюся среди кустов и редких невысоких деревьев.

– В том, чтобы убить беззащитного, действительно не много чести. Девочка была права, когда остановила нас. Среди авантюристов в самом деле хватает убийц, которые ни капли не раскаиваются в том, что творят. Признание ошибки – первый шаг. Тот элементалист сделал его, не раздумывая. В отличие от большинства из нас.

– Ты всегда отличалась мягкостью, Зайкара, - заметил присутствующий возле Крамтант. Ему ответили растерянной улыбкой.

– Поэтому и не состоялась как охотник, - со вздохом признала авантюристка собственную слабость.

Все внимание присутствующих было приковано к склону холма, плавно переходящему

в равнину. Зелень ярко пестрела на солнце, радуя глаз насыщенными цветами. Перемещались по территории монстры – слабые и подчас беззащитные. На них сегодня никто не обращал внимания. Если и убивали, то мимоходом. Цель охоты скрывалась впереди.

С холма, на верхушке которого собрались все желающие зрители, открывался прекрасный вид. Разноцветные букашки авантюристов, прочесывающих рощу за рощей, поляну за поляной. Никогда прежде окрестности Сал Нари Завала не видели такого количества опытных авантюристов. И авантюристов в принципе, потому как кролики и лисы с волками – это удел адептов, только-только ступивших на трудный путь.

– Вы ее видите? – Афурста пристально вглядывалась, но Халльвегу заметить не могла. Понятное дело, далеко, деталей не различить. Однако пока все было тихо и мирно, никаких стычек. – Вега, тебе Халль что-нибудь говорила про то, как она собирается сегодня побеждать? Я же правильно понимаю, что у нее в планах выжить?

– Нет, не говорила. Мы поссорились на днях, - неровным голосом откликнулся Вегар. Он тоже судорожно вглядывался вперед и тоже не находил Халльвегу. Хотя, казалось бы, столько лет охотятся бок-о-бок, должен издали понять и определить. Наверное, навык скрытности. – Я не стал спрашивать вчера.

– Струсил, - резюмировала Афурста.

Вегар поморщился, но спорить не стал.

Время текло медленно. Минуты тянулись и тянулись, растягиваемые до предела под звоном натянутых нервов. Напряжение росло.

Все громче над холмом поднимался веселый ропот. Авантюристы остались верны себе и принялись делать ставки, когда все-таки обнаружат беглянку. Территория-то небольшая. Сверху понимали, что достаточно методично пройтись всем охотникам, как найдут. В то время как снизу перемещались совершенно хаотично, буквально сталкиваясь друг с другом лбами.

Изменения в природе незамеченными остаться просто не могли. Будто бы воздух стал менее прозрачным, а солнце окрасилось в темно-синие тона.

– Хозяйка, - пропел могильный ветер над огороженной территорией.

На холме голоса не расслышали. Однако изменения и копошение стали очевидными. Все резво закрутили головами в попытке понять, что происходит.

– Страж, - определил Да Э опытным глазом, выцепив высотную фигуру в доспехах на северо-восточном фронте. Защитный навык.

– Зачем она призвала его, если схватка еще не началась? Зачем сразу с козырей? – нервно пробормотала под нос Шелфи.

Вся их группа скромно крутилась неподалеку. После того, как разругались с Халльвегой, не подходили близко. Здесь не удержались.

– Вон она, - Элерсерас первым указал вдаль.

Собравшиеся быстро перевели взгляд дальше. Вовремя, чтобы заметить темную фигурку, быстро удаляющуюся от них. Проблема оставалась – граница поля, отданного под схватку. Дальше него не убежать. Заперла сама себя в углу.

Вот фигурка остановилась. За спиной яркий колышек в полосочку. За ним гвардейцы в привычных взгляду доспехах, следящие за соблюдением правил.