Целуй меня в ответ

Андерсон Сара М.

Заголовки газет были просто разгромными.

Уитни задрожала. Да уж, это будут две долгие, холодные недели.

Когда она поднялась с кровати, чтобы подойти к камину, в дверь постучали.

Кто это: Джо или Филипп? Ноги стали ватными. Почему их так тяжело переставлять? Уитни глубоко вдохнула, и тут мужской голос из-за двери спросил:

– У вас там все в порядке, мисс… э-э-э… мисс Мэддокс?

Это Мэтью. Отлично. Куда уж хуже. Для чего он явился? Попросит ее отказаться быть подружкой невесты или потребует вести себя

прилично?

Уитни решила, что не струсит перед ним. «Меня пригласила Джо. Я не буду присутствовать на венчании, только если подруга сама попросит меня об этом», – подумав так, она собралась с мыслями, приоткрыла дверь и ответила:

– Да, спасибо. Со мной все нормально.

А потом Уитни сделала ошибку, взглянув на собеседника.

Мэтью Боумант с физической точки зрения идеально подошел бы для того, чтобы завести с ним рождественский роман. Ростом около шести футов, широкоплечий. А какой подбородок! Какие глаза! Даже его темно-рыжие волосы делали его внешность особенной, потрясающей.

Великолепный мужчина!

И какой при этом козел!

– Чем я могу вам быть полезна? – спросила Уитни, решив быть с ним вежливой, чего бы ей это ни стоило, хотя в этот момент ее так и подмывало захлопнуть дверь перед носом этого человека.

Он улыбнулся. Улыбка вышла неловкой, но привлекательной. Мэтью был даже красивее Филиппа, но, кажется, не обладал его шармом.

– Послушайте, мисс Мэддок…

– Уитни.

– Хорошо. Уитни. Мы не лучшим образом повели себя в начале нашего знакомства…

Она поморщилась.

Мэтью помолчал и признал:

– Я не лучшим образом повел себя. И хочу извиниться. – Голос у него был сильный, уверенный, отчего его обладатель казался еще сексуальнее.

Уитни моргнула, не веря своим ушам:

– Что?

– Когда я сегодня узнал вас, то пришел к скоропалительным выводам, и за это прошу прощения.

Мэтью ждал ответа, но Уитни молчала, размышляя.

Он что, серьезно? Кажется, да. Вроде не давится смехом и не собирается тайком сделать ее ужасное фото, чтобы после выложить в Интернет. Она взглянула на руки собеседника – он держал их в карманах серых шерстяных брюк.

Словно прочтя мысли Уитни, Мэтью вынул руки из карманов и протянул к ней ладонями вверх.

– Все дело в том, что эта свадьба крайне важна для восстановления репутации семьи Боумант. Я должен проследить за тем, чтобы все прошло как по маслу.

– Репутация семьи? – Уитни смотрела на него, прислонившись к двери и размышляя о том, что этот мужчина, должно быть, инопланетянин: он слишком красив и говорит непонятные вещи. – Я-то думала, что это просто свадьба Джо и Филиппа.

– Ну да, и свадьба тоже, – поспешил согласиться Мэтью. – Я просто… Послушайте, мне просто нужно быть уверенным, что мы не дадим поводов для негативных заголовков в прессе.

Краска смущения залила щеки Уитни. Пытаясь быть вежливым, Мэтью сказал «мы не дадим повода»,

но они оба понимали, что имел он в виду ее.

– Знаю, вы не поверите, но у меня нет ни малейшего желания попасть в газеты. Каким бы ни был повод. Было бы просто супер, если бы никто больше не узнавал во мне Уитни Уайлдз до конца моих дней.

Воцарилось неловкое молчание, а потом Мэтью сказал:

– Уитни…

То, как он это произнес – мягко, нежно, почти с благоговением, – заставило ее посмотреть на собеседника. Взгляд его изумительных глаз неожиданно пронзил ее, словно молния.

На мгновение Уитни показалось, что Мэтью скажет сейчас что-то романтическое, что заставит ее ощутить себя Уитни Мэддокс и понять, что быть самой собой – это здорово. Казалось, желание заполнило пространство между ними.

Не в силах удержаться, она подалась вперед. Губы Мэтью приоткрылись, одной рукой он потянулся к Уитни и тут же замер, закрыл рот и словно стряхнул с себя наваждение.

– Встретимся завтра на примерке, чтобы убедиться, что все идет…

– Как по маслу?

Он поднял бровь, то ли удивившись, то ли развеселившись, и поправил:

– Идеально. Я просто хочу, чтобы все прошло идеально.

– Хорошо, – ответила Уитни, подумав, что романтических слов от этого мужчины не услышит, ведь у нее много достоинств, но она не идеальна. – На примерке будем только мы с Джо и вы?

Мэтью кинул на нее уязвленный взгляд, и Уитни, не сдержавшись, улыбнулась собеседнику и была вознаграждена в ответ его улыбкой, которая показалась ей менее фальшивой, чем предыдущие. Словно между ними возникло что-то, похожее на флирт.

– Нет. С нами будет свадебный распорядитель и, разумеется, швея со своими помощницами.

– Разумеется. – Уитни подалась назад. Неужели они флиртуют? Или Мэтью пытается ее очаровать, потому что так поступают все мужчины из клана Боумантов?

Боже, он такой красавец! И при этом в нем чувствуется брутальность. Без сомнения, перед таким мужчиной трудно устоять.

– Тогда увидимся завтра, – сказала Уитни.

– Буду ждать с нетерпением, – сдержанно улыбнулся Мэтью и отвернулся. Но едва гостья начала закрывать дверь, вдруг повернулся снова и произнес своим глубоким, уверенным и, как хотелось верить, искренним голосом:

– Мне действительно очень приятно с вами познакомиться, – и ушел.

Закрыв дверь, Уитни подумала: «Кажется, я проведу здесь две очень интересные недели».

– Итак, кто в списке гостей? – поинтересовалась Уитни, когда они с Джо ехали на примерку.

– Семейство Боумант, – вздохнула подруга. – Четыре бывших жены Хардвика Боуманта…

– Четыре?!

Джо кивнула, постукивая пальцами по рулевому колесу.

– А еще все девять родных и сводных братьев и сестер Филиппа, хотя вместе с ним росли всего четверо – Чедвик, Мэтью, Фрэнсис и Байрон.