Цена благоденствия
Шрифт:
Стёртые деревянные ступени вели вниз, в шум и дым полуподвального помещения. В нос шибал запах пива. Почти все столики были заняты. За ними сидели и компаниями, и поодиночке. Рожи у всех посетителей были бандитские, Элине даже боязно стало. Разве можно их нанимать в охрану купеческого обоза? Да против этих уголовных элементов надо элитные войска выставлять!
Были здесь и женщины. Едва взглянув на их хищные ухмылки, Элина передумала подходить к этим валькириям. Больше всего хотелось развернуться и сбежать. Но
— Чего угодно почтенной даре? — прогудел у Элины над ухом полуголый мускулистый детина.
— Пива, пожалуйста, — вежливо ответила Элина, невольно засматриваясь на бицепсы.
Детина остался доволен проявленным вниманием, немного поиграл мускулами, произнёс:
— Сделаем, — и удалился к стойке.
Элина ещё раз осмотрелась. Может, среди этих свирепых головорезов найдётся хоть один… более цивилизованный? Страшно же! В это время вернулся детина с кружкой пива размером с хорошую цветочную вазу. Поверх вазы колыхалась пышная пенная шапка.
— Это лучшее пиво, дара! — гордо провозгласил детина, демонстрируя на этот раз голый торс. — Не какое-то там, а гномское! Чуете, какой запах?
— О да! — с чувством ответила Элина, ничуть не покривив душой.
Запах был, и ещё какой! Если бы бочку такого пива раскупорили под стенами Трои, она сдалась бы без единого выстрела. Тем не менее Элина мужественно отхлебнула из этого сосуда, нечаянно обмакнув нос в пену. Пиво оказалось и в самом деле неплохим. Тёмное и густое, оно оставляло во рту пикантный терпкий привкус. Элина, стерев пену с носа, широко улыбнулась:
— Отменное!
Детину позвали в другой конец зала, и Элина продолжила рассматривать публику, прикрываясь питьевой вазой.
— Позволишь присесть?
Элине нервно дёрнулась, расплескав немного пива на стол. Рядом стоял Рэйшен с кружкой в руках. Не дожидаясь Элининого ответа, он вольготно расположился напротив неё, вытянув в проход длинные мускулистые ноги.
— Только не говори мне, дара, что ты ищешь здесь работу!
Панибратский тон дроу и развязные манеры Элине не понравились. Но, если вдруг удастся нанять его в охрану… Главное — не поддаваться на его провокации! А уж это Элина умела!
— Что ты, дар Рэйшен, скорее, наоборот. Я предлагаю работу.
Дроу выглядел заинтересованным.
— Мне нужен охранник, — продолжила Элина. — Завтра с утра я и мои работники выезжаем из Жадвиля в Примежье.
Рэйшен посерьёзнел:
— И много этих работников?
— Супружеская пара с сыном и молодой парень.
— И что, мужчины не могут защитить свою хозяйку в пути?
Элина скривилась так, что стало ясно — не могут.
— Вдобавок у меня подвода с грузом, — добавила женщина.
Дроу
— Не, не могу.
Элина поперхнулась пивом и закашлялась. Дроу, перегнувшись через стол, заботливо похлопал её между лопаток. Ишь, здоровенный какой, и руки длинные, сумел же дотянуться.
— Почему же? — откашлявшись, спросила нанимательница.
— Да потому, что ты меня знаешь, а я тебя — нет. Дара, ты даже имени своего не назвала!
— Причина только в этом?!
— Допустим.
— Тогда позволь представиться. Меня зовут Элина из Примежья, собираюсь открывать там небольшой постоялый двор. С тобой мы сегодня уже встречались, и, насколько я помню, я пообещала тебе услугу за услугу. Отсроченный платёж, помнишь?
— Рад знакомству, — дроу приподнялся на стуле и протянул Элине руку для пожатия.
Пришлось пожать. Вот клоун! За время этого рукопожатия Элина обратила внимание на мозоли на ладони Рэйшена. «От меча, наверное», — решила она про себя, а вслух спросила:
— Раз мы теперь знакомы, каков же будет твой ответ?
— А какую сумму ты мне предлагаешь?
Такой разговор Элине понравился гораздо больше. Уже по делу, по крайней мере.
— А сколько ты хотел бы?
Когда Рэйшен мило улыбнулся и сверкнул глазами, Элина поняла — сейчас будет набивать себе цену.
— Десять золотых, — Рэйшен слегка стукнул своей кружкой по столу. — И обед в твоей таверне по прибытии.
У Элины захватило дух от такой наглости.
— Да ты рехнулся! — возопила она, привлекая к себе ещё больше внимания завсегдатаев. — Этот город следовало назвать Жлобвилем! Сплошные взяточники и жлобы!
Дроу тихо посмеивался.
— Рэйшен, да за такие деньжищи я целый отряд могу нанять!
— Так найми! Вон в углу, — дроу вытянул руку, — сидит кондотта, она за такие деньги тебе что угодно сделает, давно ведь без работы болтаются.
Элина невольно обернулась посмотреть на «кондотту». Обтрёпанные громилы с жадным блеском в глазах вытянули шеи, прислушиваясь к разговору. Нанять их?! Вот уж нет!!!
— Рэйшен, — на тон ниже сказала Элина, — это же обдираловка. Ну, скинь немного. Давай восемь золотых и обед. Могу два обеда.
— Не пойдёт. Гони десятку, Эли, на меньшее я не согласен.
Элина ещё немного поторговалась, но дроу не уступал.
— Да почему ты так упёрся в эту десятку?
— Потому что я лучший, — совершенно серьёзно сказал Рэйшен. — И самый надёжный из всех, кого ты сейчас сможешь купить.
— Ладно, — сдалась Элина, — десятка.
— И обед!
— И обед. Но деньги и обед — лишь по прибытии на место!
— Лады, — снисходительно кивнул дроу, и его «волчий хвост» качнулся. — Отсроченный платёж, э?