Цена империи. Выбор пути
Шрифт:
Можно было год назад отправиться в Египет, где аборигены посмели выгнать наших наместников, убрали марионеток из правительства и объявили, что египтян должны грабить сами египтяне! Что за чушь! Египтян, как и прочих дикарей, должны грабить англичане! И никаких других вариантов быть не может! Таково оно, бремя белого человека, несущего свет цивилизации всем этим отсталым народам! Но правительство чего-то ждало… Как мне сказал по секрету Первый лорд Адмиралтейства, вот-вот должна была вспыхнуть новая Восточная война… но она так и не вспыхнула! Как я понял, Германия смогла удержать Австро-Венгрию от необдуманных поступков. А союз Турция-Франция-Англия не сможет выставить достаточно сил, чтобы повторить Крымскую эпопею. Нужен был хотя бы враждебный нейтралитет Вены, но гневить кайзера никто не рискнул. Вильгельм носился с идеей железной дороги Берлин-Вена-Стамбул-Багдад. И нам стоило больших денег удерживать Турцию от этого проекта. А вот взять в свои руки Суэцкий канал было крайне необходимо! И вот я здесь! После последней остановки на Мальте, где наш флот пополнил боеприпасы, уголь, воду и продовольствие мы довольно резво добежали до Александрии, хотя погода не слишком благоприятствовала плаванию. Большую часть пути нас трепал шторм, пусть
Я держал флаг на броненосце «Инвинсибл», с его десятком девятидюймовых пушек, он был достаточно современным кораблем, да и привык я к нему во время командования Средиземноморским флотом. За ним шел «Инфлексибл» с его четырьмя монстрами главного калибра в 16 дюймов. На его орудия мы сделали серьезную ставку, для разрушения береговых укреплений они могли оказаться серьезным аргументом, намного более мощным, чем одиннадцать дюймов «Александры» или «Темерера», или даже четырех двенадцатидюймовок «Монарха». Не говорю про десять дюймов «Султана» и «Сьюперб», на их фоне восьмидюймовки «Пенелопы» смотрелись как-то совсем неприлично. Впрочем, каждому форту подойдет свой броненосец. И на восемь дюймов будет работа! Думаю, что и семидюймовым орудиям пяти канонерских лодок «Кондор», «Бикон», «Дикой», «Биттерн» и «Сайнет» надо будет пострелять вдоволь. Пусть их было всего по два на корабль, но… я мог рассчитывать вести обстрел из 92 стволов калибром от шести дюймов и более. Мне противостояло около трехсот пушек фортов и укреплений Александрии, которые были устаревшими. Орудия в бронированных подвижных крепостях должны быть лучше стоящих неподвижно на суше без особого прикрытия старых пушек. Да, по данным разведки было известно, что Ораби-паша сумел закупить сорок современных влсьмидюймовок Круппа. Но эти пушки стояли в фортах, непосредственно прикрывающих Суэцкий канал. По двадцать в Порт-Саиде и Суэце. Главное. Там находились и более-менее подготовленные артиллеристы. Главное, что французы покинули Александрию еще в марте, выполняя решение Константинопольской конференции по Египту. К сожалению, Турция отказалась посылать туда войска. Боялись новой войны с окрепшей Россией. Победа над Швецией слишком впечатлила султана и его диван.
Только не надо думать, что я недооценивал противника! Мой план был составлен по всем канонам военно-морского искусства и учитывал почти все возможные варианты событий. Мы должны были действовать последовательно: сначала уничтожить форты и укрепления старого порта, в том числе на Фаросе. Затем перейти в бухту Нового порта и там завершить разгром египетской армии. После выигранной артиллерийской дуэли, при поддержке флота должен был высадиться десант, который создавал плацдарм, на который начнет высаживаться экспедиционный корпус под командованием виконта Гарнета Уолсли. Эти части сосредотачивались на Кипре и собирались вступить в игру, как только флот смог бы обеспечить им высадку. Видите, как на схеме: мы должны располагаться в три линии — впереди канонерские лодки, вторая линия — броненосцы, а «Инфлексибл» и «Темерер» составляли третью линию — их орудия были самыми дальнобойными.
А потом началось представление: нас встретил таможенный катер, офицер которого задал вопрос: с какой целью мы прибыли в Александрию. Я потребовал начать переговоры и пригласить сюда коменданта города, Рагаб-пашу, которого разведка характеризовала как человека нерешительного и слабого. На что эта мартышка ответила, что все могут передать и им. И нечего беспокоить уважаемого и очень занятого человека по пустякам! Наглая обезьянка! В таком случае мой лейтенант Ричардсон передал ультиматум: прекратить любые работы по укреплению фортов Александрии, или с шести утра следующего дня мы вынуждены будем начать боевые действия.
— Если уважаемый паша захочет иметь с вами дело, он пришлет кого-нибудь для переговоров. — процедил сквозь зубы этот недомерок и скатился на свою калошу.
Мы ожидали в боевом порядке на рейде Александрии. Впрочем, мы бы начали бомбардировку, даже если бы паша согласился на переговоры. Разве что, когда он сразу же капитулировал и сдал порт, тогда да… Но этого ожидать не приходилось. Мы готовились к бою. Я в победе не сомневался. Единственное, что меня смущало, это не такой уж большой боезапас на кораблях. Поэтому нам нужен был корабль обеспечения! А посему я принял такую стратегию: быть сильным в одном месте, перенося удар на вторую точку уже после того, как на первой будет нечего делать. В крайнем случае, атаковать новый порт можно будет после того, как подвезут боеприпасы.
Поскольку никакой реакции со стороны администрации Александрии не последовало, в шесть утра ровно я отдал приказ войти в бухту Старого порта, занять места согласно диспозиции и приступить к бомбардировке укреплений. Каждому кораблю была предписана цель, все было готово бою. Но увы, все пошло прахом с самого начала сражения! Первыми шли канонерские лодки, на «Кондоре» капитаном был лорд Чарльз Бересфорд, человек не только отчаянной храбрости, но и умелый командир. К сожалению, именно его канонерка первая натолкнулась на минную банку, чего уж никто не ожидал от египтян! Взрыв оказался для не столь крупного корабля фатальным — но не только для него, подрыв случился и у «Сайнета». За каких-то четверть часа мы потеряли две боевых единицы! И если «Сайнет» каким-то чудом еще полчаса держался на плаву, то «Кондор» перевернулся сразу же, похоронив почти весь экипаж с его капитаном. К сожалению, из легких посудин у меня был только посыльный «Геликон», который не имел возможностей вытралить мины. Мы спустили несколько шлюпок, которые были обстреляны с береговых батарей, уничтожив два десятка моряков. Хуже всего было то, что вход в бухту, да и вообще бухта на удобной для бомбардировки дистанции были усеяны множеством морских мин, сотни штук. Это была катастрофа! Провал нашей разведки! Не имея мелких кораблей или катеров в достаточном количестве, под огнем вражеской артиллерии мечтать о прорыве сквозь минные заграждения не было никакой возможности.
Единственное что я смог
Упорство этих макак меня порядком разозлило, когда они нанесли еще один неожиданный удар: из дыма выскочили небольшие катера, каждый из которых выпустил по самодвижущейся мине и тут же ушел обратно за дымовую завесу. Это было катастрофой! Четыре попадания самодвижущихся мин! Но у египтян не должно было быть таких корабликов с минным оружием! Или опять наша разведка все прошляпила? Но тогда мне было не до анализа — надо было что-то делать! Две мины словил «Монарх» и теперь слишком быстро кренился на борт! Каких-то четверть часа, и он ушел под воду! У короля много! Но сегодня этого было недостаточно! По одной мине получили «Сьюперб» и «Султан». Они еще боролись за плавучесть, но продолжать вести огонь не могли. Пора было сворачивать экспедицию, пока она не превратилась в катастрофу! Я отдал приказ на отход. Мы начали поднимать якоря, но тут я увидел «Геклу», за миноносцем шли два торговца: со снарядами и с десантом, замыкал колонну «Ахиллес». На какой-то момент я подумал, что смогу вывести из боя два броненосца, но выставить в бой еще один и добить все-таки оборону Александрии. Но в этот момент катастрофа стала именно катастрофой! Из воды в нескольких кабельтовых от колонны вынырнули какие-то туши, я не понял, что происходит, когда кто-то не воскликнул «мины Уайтхеда»! Они неслись к одному из торговцев, а когда достигли его — раздался адской силы взрыв, точнее нет, сначала два взрыва в борт трампа, а потом там сдетонировали снаряды! Миноносец сразу же затонул, как и корабль с десантом. Страшные повреждения получил «Ахиллес». Мы все были в шоке! Я только через какое-то время пришел в себя: взрывной волной серьезно потрепало и все наши корабли! В Александрии враг ликовал! Но я должен был сохранить флот и лучших моряков Его Величества! Но пока мы снимались с якоря, пытались спасти хоть кого-то из затонувших кораблей, нам пришлось выдержать еще одну атаку минными катерами противника! На этот раз по ним стреляло все, что только могло! Мы потопили два из них, но эта атака обошлась нам еще в «Пенелопу», принявшую на себя две мины. Мы ушли в море, но там ее пришлось затопить, предварительно сняв экипаж. До Мальты не добрался еще и «Ахиллес». А вот «Сьюперб» и «Султан» вынужденно остались на ремонт. Они еле доползли до острова.
И что я хочу сказать, мы стали жертвой русского коварства! Именно так, Джереми, именно так! Под видом сухогрузов они провели в Александрию два корабля «Мария Египетская» и «Кроссворд». На одном из них было шесть минных катеров с очень мощными моторами, навскидку. Они делали больше двадцати узлов, намного больше! Из оружия только один минный аппарат! И всё! Шесть таких катеров сорвали всю так великолепно продуманную операцию! А во втором в трюме были спрятаны две маленьких подводных лодки, каждая из которых тоже имела по одному минному аппарату! Они и уничтожили все мои надежды! Правда, меня отправили в отставку с правом ношения мундира, наград и с почетной пенсией. Но… ты опубликуешь мои воспоминания только после моей смерти, Джереми, иначе нас обоих будут ждать большие неприятности!
Глава семнадцатая. Буря в пустыне
Глава семнадцатая
Буря в пустыне
Лондон. Пэлл-Мэлл, 50. Будлс клуб.
12 июня 1884 года
... перед сильной бурей ветер на миг стихает, и тогда кажется, что гроза прошла стороной.
(Пауло Коэльо)
Интерлюдия
В одном из самых старинных клубов Лондона, которому не так давно перевалило за сотню лет, собралась группа весьма уважаемых джентльменов. Аристократический клуб был тесно связан с консервативной партией, более того, его основал один из известных премьер-министров страны, конечно же, консерватор. Что самое смешное, что название он получил от имени самого известного официанта, который был долгое время лицом сего заведения. Выверты демократии? Не знаю, но попасть в этот закрытое сообщество было весьма непросто. А сумма взносов его членов –до сих пор тайна за семью печатями. И не имело никакого значения, какая партия сейчас у власти в стране. Тут встречались люди, которые вершили политику. Вот и в сей день все пять собравшихся были влиятельными членами Тайного совета при короле Эдуарде VII. Уважая правила клуба, они были тут анонимно, протоколов никто никаких не вел: они сошлись для выработки решения, которое потом преподнесут парламенту, премьер-министру и королю. В уютном кабинете свет из окна был приглушен массивными шторами, на столиках можно было найти трубочный табак, сигары и алкоголь на любой вкус. Разговор шел нервный, поэтому Аноним 1 вынужден был звякнуть в колокольчик (на правах председателя сего собрания) и сказать: