Цена мира, или Леди для варвара
Шрифт:
– Илис!
– Иду! – девушка выдохнула, выгоняя страх и боль.
Король не увидит её слабости. Неважно, как решится сегодня её судьба. Реанские Гриты останутся в сёстрах. Пока они живы, древние Хранители Короны – осколок рода, сотни лет назад вынесенный на окраину государства, будет существовать и дальше, до той поры, пока боги не призовут их.
Илис расправила плечи и вышла навстречу ожидающим её посланникам с гордо выпрямленной спиной.
Их было двое – молодых офицеров в мундирах гвардии Крайта Смелого. Они склонили головы перед Илис,
– Илис де Реан, леди Грит?
– Да, это я.
– Его величество передал вам это.
Она невольно побледнела, принимая из рук офицера письмо, торопливо сломала печать.
«Леди Илис де Реан, урождённой леди Грит.
Приказываю строго следовать всем приказам подателя сего письма», - прочла Илис.
Дата, подпись.
– Это…всё? – спросила девушка.
– Следуйте за нами, - приказал офицер.
Она напоминала себе арестованную, когда, в сопровождении военных, прошла под любопытными взглядами к выходу, и увидела во дворе карету.
Двое слуг, пялясь на Илис во все глаза, держали в поводу коней.
Офицер помог ей сесть. Дверь закрылась, отрезая Илис от плачущей Диги, застывшей в окне постоялого двора и вышедшего её проводить Богарда.
Карета была куда удобнее той простой крестьянской повозки, в которой Илис с сёстрами тряслась несколько дней, но сейчас карета показалась девушке золотой клеткой. Приказав себе прогнать накатывающий страх, Илис откинулась на мягкую спинку и закрыла глаза.
Нет смысла думать о том, чего она не может изменить. Скоро всё решится.
Илис вздрогнула, когда ей внезапно вспомнилась та ужасная первая ночь после ритуала. Тогда она точно также удерживала себя, чтобы не сорваться в бездну отчаяния, и повторяла: «Завтра они уедут. Завтра они уедут!» Те слова, что скоро всё решится, вдруг показались такими же зыбкими, готовыми разлететься под внезапным ударом действительности.
Сердце колотилось как бешеное. Илис вытерла внезапную испарину. Что бы ни готовила ей судьба, предчувствие скорых перемен ввергало её в панику.
«Хватит!» - резко сказала она и принялась размеренно дышать. Вдох – выдох, вдох – выдох. Скоро закружилась голова, но страх затих, уполз в тёмную нору и притаился, выжидая, когда она потеряет бдительность.
Илис посмотрела в окно. Карета ехала по старому городу. Девушка поморщилась от запаха нечистот, и тут же забыла об этом, вспомнив плачущую Диги.
Она сделает всё, чтобы её сёстрам больше не пришлось плакать! Если король будет милостив и разрешит девочкам жить с ней хотя бы зимой, когда жизнь в Реане замирала до весны, им всем будет гораздо легче пережить разлуку. А за время, пока они будут вместе, Илис сумеет заняться и образованием Ниры, и обучением Диги всем тем премудростям, которыми должна овладеть будущая владелица замка.
Мысли о сёстрах придали ей сил, и когда карета наконец остановилась перед загородной резиденцией короля, Илис полностью овладела собой.
– Прошу вас следовать за мной, - попросил
Илис немного напряглась, удивлённая неожиданной задержкой, но тут же распрямила плечи. На всё воля короля. Быть может, он и вовсе не захочет принять её лично, а только передаст своё решение через доверенное лицо.
В домике, несмотря на день, ярко горели свечи, пахло свежими цветами и воском. У дверей Илис встретила немолодая служанка, поклонилась, не говоря ни слова и вопросительно посмотрела на офицера.
– Помоги леди переодеться и причесаться, - сухо сказал он и повернулся к Илис. – Леди Грит, мы ждём вас снаружи.
Илис кивнула и направилась за служанкой.
В просторной комнате на кровати было разложено пышное платье из зеленоватого кийлита. Поневоле Илис залюбовалась. Изысканность ткани и идеальный крой свидетельствовали о том, что платье было очень дорогим.
Король позаботился о том, чтобы Илис де Реан, леди Грит, была одета на приёме как подобает её происхождению.
Служанка помогла ей раздеться, подала свежую нижнюю рубашку. Ткань была мягкой и приятно скользнула по телу. Илис подняла руки, помогая женщине надеть платье. Служанка заботливо расправила подол, равномерно распределила складки. Но самым удивительным было то, что к этому платью полагались туфли.
Женщина принесла их и безмолвно поставила на пол. Илис на мгновение замешкалась. Вряд ли туфли придутся ей по ноге, а потерять их по дороге не хотелось.
Служанка ожидающе посмотрела на девушку снизу, а потом приподняла подол платья и, завладев лодыжкой Илис, ловко натянула туфельку. Та пришлась как раз впору. Не успела девушка удивиться, как и вторая её нога оказалась обута.
Некоторое время она изумлённо разглядывала собственные ноги. Как мог его величество так точно угадать размер? Как бы то ни было, Илис была ему очень благодарна. Её домашние туфельки уже совсем разваливались, а эти были красивыми и удобными.
Служанка быстро и очень профессионально причесала её, остановившись лишь раз. Илис закаменела, поняв, что женщина увидела клеймо, но служанка уже продолжала сооружать на её голове сложную высокую причёску. Она подняла волосы вверх, и выпустила лишь одну короткую вьющуюся прядь, прикрыв крохотный цветок клевера, выжженный на шее Илис.
– Вы закончили? – спросила девушка, когда служанка отступила на шаг, придирчиво оглядев Илис.
Женщина коротко взглянула на неё и покачала головой.
Немая или не понимает?
В любом случае разговорить её не удастся. Если она служит королю, то будет беспрекословно выполнять то, что ей приказали.
Некоторое время женщина ещё доводила образ Илис до идеала, поправляя мельчайшие складки на платье, затем сделала знак следовать за собой и ввела девушку в крохотную смежную комнату. Запах цветов усилился, и Илис увидела чудесные белоснежные гвирии с нежной розовой сердцевиной.