Цена наслаждения

Коул Кресли

– Не беспокоиться? – Тори хмыкнула. – Вы шутите? Я почти не знаю вас, а ваш экипаж и того меньше. Я не знаю, хорошие ли они люди. Я даже не знаю, где они сейчас. Может, они утонули, пока мы тут говорим. С каждой минутой, пока отсутствует этот корабль... – губы ее вытянулись в тонкую линию, – с каждой минутой я презираю вас все больше и больше. – Подхватив крытую корзину, подвешенную к платформе хижины, и широкополую шляпу, она пронеслась мимо него.

– Вы-то куда? – крикнул он ей

вслед.

– Неужели вы считаете, что это тоже одно из ваших дел? – огрызнулась Тори.

– Лучше скажите, а не то я снова пойду за вами. Она помедлила, затем обернулась.

– Мы установили, что из двух попыток поймать меня вам удалась одна. – Когда Грант приблизился, она оглядела его внимательнейшим образом и, словно не найдя ничего интересного, сказала: – Я не прочь сделать счет три к одному.

И тут же Грант без предупреждения выхватил у нее плетеную корзину. Брови его сурово сдвинулись, когда он увидел, на что пошло голенище его сапога.

По правде сказать, из него получились отменные ручки.

– Немедленно отдайте! – потребовала Тори.

Держа корзину так, чтобы она не могла ее достать, Грант поднял крышку. Внутри он обнаружил нож, какие-то тонкие волокна наподобие лесок и костяные крючки.

– А, понятно! Если бы я был склонен выпустить вас из поля зрения, чего я не собираюсь делать, я бы сам пошел удить рыбу, а вас оставил бы здесь заниматься более подходящими для леди вещами.

Тори встрепенулась:

– Например?

– Возможно, починкой некоторых из наиболее неудачно расположенных дыр на вашем одеянии. – Грант бросил насмешливый взгляд на ее рубаху, на которой от плеча до груди зияла огромная прореха.

– Если бы я была склонна выпустить вас из поля зрения, то оставила бы вас здесь и пошла одна удить рыбу. Вообще-то я делаю это много лучше, чем вы.

Грант покачал головой:

– Откуда вы знаете? Может, я как раз и есть заправский рыболов...

Тори вскинула подбородок.

– Этого не может быть, потому что я лучше всех. Никто не сможет меня превзойти.

– Виктория, скоро вы усвоите, что в Англии юные леди обычно не столь самонадеянны. – Грант нахмурился. – Или может, они тоже самонадеянны, но удачно это скрывают.

– Скрывать самонадеянность? – Тори взяла под козырек. – Есть. Принято. А теперь всего доброго, капитан.

– Подождите. – Грант придержал ее за локоть. – Мне все-таки кажется, что вы хотите, чтобы я оставался поблизости.

Тори бросила на него испепеляющий взгляд.

– Зачем? Если вы действительно джентльмен, коим себя хвастливо выставляете, вы в любом случае не уедете без меня.

Черт побери, он и не думал хвастаться! Его ум лихорадочно выискивал хоть какой-нибудь рычаг

воздействия на нее.

– Послушайте, Виктория, вы тут что-то хотели от меня...

У нее расширились глаза.

– Я ничего не хочу от вас, – сказала она с ударением на слове «ничего».

– Разве? Вы убеждали меня прервать путешествие ради вашей подруги. Можно было бы остановиться в Кейптауне и найти для нее доктора, если...

– Если я сделаю – что? Позволю вам опять поцеловать меня?

Грант почувствовал, как его лицо заливает краска.

– Такое больше не повторится. Это... это была ошибка.

– Вы даже не представляете, насколько правы в этом, – с жаром сказала Тори.

«Неужели мой поцелуй показался ей таким ужасным?» – огорченно подумал Грант.

– Нет, я скорее имел в виду другое, – сказал он. – Возможность моего нахождения рядом и наше сотрудничество.

Прочесть ее мысли было совсем нетрудно. Грант четко уловил момент, когда она приняла решение идти вместе, потому что лицо ее внезапно просветлело.

– Вы должны поклясться, что мы сделаем остановку в Кейптауне.

– Клянусь.

– Тогда я заключаю с вами соглашение. Только... – Тори перенесла центр тяжести на одну ногу и, согнув бедро, приняла дерзкую позу. – Если вы будете мешать мне ловить рыбу, я уйду от вас.

Губы Гранта изогнулись в усмешке.

– На этот счет можете не беспокоиться, уважаемая Виктория.

– Посмотрим, – ухмыльнулась она и, круто повернувшись, стала спускаться с покатого склона, и Грант не спеша последовал за ней.

Тропа привела их к небольшой бухте, скрытой за деревьями. Грант вспомнил про мангровые деревья, стелющиеся у самой кромки, так как уже посещал эту часть острова. Было видно, как в воде между корнями проплывает толстая рыба. Вверху, над зеленым пологом, с назойливым гомоном носились жадные крачки.

Виктория, казалось, забыла о его присутствии – она бросила свою корзину и вытащила из дупла гнилого дерева гарпун, а затем, пройдя к берегу, остановилась, чтобы подобрать юбку и заткнуть за пояс ее концы.

Грант с трудом подавил раздражение. Неужели она не боится предстать перед посторонним в подобном виде? Большая часть ее ног, бедер была оголена...

– Я совершенно не понимаю вас, – проворчал он. – Вам нет дела до приличий, но можно было хотя бы подумать о шляпе – а то как бы вам не умереть от солнечного удара!

Тори пожала плечами. Как будто у нее была эта самая шляпа!

– Вас не смущает, что кто-то может увидеть вас в этом костюме?

Тори выгнула брови.

– Вы их заметили, этих наблюдателей, не так ли? Он покраснел, но все же продолжал настаивать: