Цена победы - смерть!
Шрифт:
— Добро, — кивнул Видерхоленн.
Между тем сообщения о попадания шли одно за другим.
— Попадание в "Саргат"! Между башней три и четыре!..
— "Гармония" — близкий разрыв слева по борту! Повреждены бронеплиты!..
— "Гром" — уничтожена фок-мачта!..
Тревожные сообщения сыпались одно за другим — ниаронцы били феноменально точно для такой дистанции. Рарденскую эскадру уже изрядно побило — ни один из кораблей не остался невредимым. Досталось всем — кому-то больше, кому-то меньше, но досталось.
Наиболее тяжёлые повреждения, естественно, получили более крупные корабли — "Саргат" и "Апостол Андрей". На
Тяжёлые крейсера, из-за меньших размеров и более высокой манёвренности, пострадали меньше, хотя для них последствия даже одного-двух попаданий огнешаров крупного калибра были очень серьёзны. На "Громе" была под корень снесена третья труба, из-за чего уменьшилась тяга ходовых котлов, и соответственно упала скорость, а на "Гармонии" были тяжело повреждены две башни вспомогательного калибра, из-за чего теперь на тяжёлом крейсере осталось только восемь из двенадцати 152-мм эмиттеров.
И всё это после достаточно непродолжительного по времени обстрела.
Вспомогательная артиллерия в этом "веселье" не участвовала — слишком велика была дистанция. Даже, несмотря на все достижения военной мысли, расстояние в десять миль для среднекалиберных эмиттеров было недостижимым пределом мечтаний.
…Рарденцы, конечно же, не просто так стояли на месте и ждали, пока противник расстреляет их… Да, у имперцев было меньше орудий в залпе, у них не было возможности корректировки с воздуха, но закон вероятности и хорошая подготовка канониров тоже кое-что да значат.
За начальный период боя рарденцы, при тотальном проигрыше по всем показателям, умудрились попасть в противника целых шесть раз. Причём на каждый калибр тяжёлых рарденских кораблей пришлось ровно по два попавших в цель огнешара.
Один восьмидюймовый файербол попал в кормовую оконечность флагманского "Уракава", второй опалил полубак "Нагару", шедшего вторым в строю. Не слишком мощные магические снаряды умудрились попасть в наименее защищённые части линкоров, и, пробив вертикальное бронирование, повредить внутренности ниаронских кораблей. От серьёзных последствий попаданий, островитян уберегло лишь только то, что в кормовой части кораблей традиционно располагались камеры гауптвахты, а в носовой — продовольственные склады. Так что эту частичку своего везения и умения рарденцы потратили на то, что бы испепелить нескольких неудачников и превратить в пыль несколько тонн риса и рыбы.
Оба двенадцатидюймовых файербола попали в бронепояс всё того же "Нагару", но пробить его не смогли — всё же заклинания, наложенные на ниаронскую броню оказались поновее и получше, чем старенькие эмиттеры "Саргата".
Один из 406-мм файерболов "Апостола Андрея" снёс грот-мачту на третьем в строю линкоре — "Исен", засыпав половину ниаронского корабля горящими обломками и разнеся вдребезги практически все антенны. Второй же крупнокалиберный магический снаряд ударил по кормовой оконечности "Уракава", превратив её в мешанину искорёженного
Вот только рарденский командующий отчего-то совсем не радовался таким успехам.
"Не стоит себя обнадёживать — ещё несколько таких удачных залпов с их стороны, и они нас просто-напросто задавят количеством…
Нет, с этим нужно срочно что-то делать…"
— Как только зафиксируем атаку с воздуха со стороны наших драконов — готовимся к отступлению. Головным — "Апостол", за ним "Саргат". Тяжёлые крейсера во фланговом охранении. Группе-2 немедленно отходить на юг, соединиться с авианосцами и прорываться к Скальному.
"Этот бой нужно заканчивать как можно быстрее…"
* * *
…Лейтенант Тиаланган не смог сдержать недостойный Перворождённого досадливый возглас — один из двух странных драконов островитян всё-таки успел уйти от удара его двойки. Эльф в азарте погони чуть было не отдал сигнал о продолжении преследования, но вовремя одумался — идти грудью на зенитки противника было явным самоубийством. Тем более что второго такого ящера рарденцы всё же сбили классическими "ножницами" — одновременным заходом двойки истребителей с двух сторон и двойным плевком пламени. Ниаронец оказался на удивленье неповоротлив, так что выполнить этот приём у имперских пилотов труда не составило. Что было причиной такого поведения ниаронца, было неясно — агрегат, закреплённый на спине его дракона, не выглядел столь уж тяжёлым и неудобным… Скорее уж тут была ошибка самого пилота, которой с успехом воспользовался… Ну-ка, есть красная лента на шлеме?.. Есть. Значит точно — Келеборн из второго авиаотряда записал себе на счёт сегодня ещё одного противника.
Так, стоп — отставить посторонние мысли, в одну сторону не пялиться — пикировщики начинают атаку.
…Ниаронские истребители, защищающие свои линкоры, выдохлись на удивленье быстро — их драконы оказались гораздо менее выносливыми, чем ящеры имперцев, и это учитывая, что и те, и те, сегодня провели в бою примерно равное время. Но видно островным драконам требовалось больше времени на отдых и пополнение сил, чем их противникам…
Хотя, возможно причина была вовсе не в этом, а в том, что эльфийская часть лётного состава корабельной авиации Великоокеанского флота, заразила остальных пилотов буквально маниакальной страстью по уходу за драконами. Да, хорошее обращение с ящерами было общепринятой практикой у всех пилотов, но Перворождённые, всегда особо ценившие жизнь любой живой твари (кроме, пожалуй, разумных), возвели это занятие в ранг первостепеннейшего.
Правда, быть может, эльфы, никогда особо и не любившие море, просто искали себе хоть какое-нибудь привычное занятие… Ну да ладно, не об этом речь.
Важно лишь то, что противостояние в воздухе рарденцы начали понемногу выигрывать, и теперь оставалось перейти к финальной части плана мероприятий по встрече иностранных гостей — атаке пикирующих драконов.
* * *
Потери рарденцев при завоевании господства в воздухе оказались достаточно скромными — пять истребителей и один пикировщик, погибший при единственном прорыве ниаронцев к ядру атакующей стаи. Островитяне же потеряли гораздо больше — не меньше дюжины зелёных драконов, включая и ящера с непонятным артефактом на борту.