Цена победы - смерть!
Шрифт:
Магический поединок начался.
На стороне ниаронцев было численное превосходство и тщательность плетения заклинания, за рарденцев же была долгая подготовка и знание местных реалий. Также следовало учитывать тот факт, что чародеи Островной империи могли лишь поддерживать уже готовое заклятье, тогда как их визави непрерывно плели контрзаклятье и имели возможность модифицировать его гораздо оперативнее. Да, это было значительно сложнее, но зато эффективнее.
Красочное противостояние гигантской волны и туманного хобота было лишь жалким подобием развернувшегося в Астрале магического сражения. Без
"Туманный смерч" — контрзаклинание хорошее, жаль только, что атакующих свойств практически не имело из-за своего материального воплощения. Туман, он и на Золотом Берегу туман, и ничего здесь уже нельзя было поделать, а колдовство-то не из последних, сложное и долгое, однако. Рарденские маги за все время, имевшееся в их распоряжении, смогли подготовить только лишь одно заклинание подобного класса, и теперь оно было без колебаний пущено в ход. Тратить его, конечно же, было жалко — мало ли, что ниаронцы могли применить в будущем, но другого выхода-то не было. Сэкономишь сейчас, а потом уже будет слишком поздно…
…Колдуны Рассветной империи стойко отражали атаки противника, но на что-то большее сил у них не хватало. Магический поединок в этом плане значительно отличается от противостояния обычных солдат, когда обороняющийся обычно всегда находится в более выгодных условиях. Здесь же ситуация была совершенно иной — ниаронские чародеи подпитывали "цунами" Силой, укрепляли скелет заклятья и пресекали попытки врага как-то дестабилизировать всю конструкцию в целом. В то же самое время рарденцы били по каркасу плетения, пытались вытянуть Силу и рассечь заклинание на части.
Северянам было легче ещё и не только потому, что они нападали, но и потому, что они умело пользовались знанием местности.
Небольшое завихрение в общем потоке и один из питающих ниаронское заклинание каналов слегка провисает и перенапрягается, что быстро делает его более уязвимым к атаке. Или же часть узора оказывается вблизи от стоячего омута, и в этом месте прочность заклинания снижается, совсем немного, но снижается. И если знать, куда и когда бить, то можно нанести определённый урон… И таким небольшим ходам несть числа, но именно из таких мелочей и складывается победа в магическом поединке. По своей сути — это не рубка по принципу "кто сильнее, того и шапка", а скорее изящное фехтование.
Но по большей части все преимущества рарденцев сводились на нет численным превосходством ниаронцев, и количеством Силы, имеющимся в их распоряжении. Дело шло к ничьей и взаимной аннигиляции заклинания и контрзаклинания, как бы ни хотелось магам Островной империи избежать подобного исхода. Рарденцев же, напротив, такой результат вполне даже устраивал — победить-то они и не надеялись.
Постепенно оседал огромный гребень "цунами", а "туманный смерч" становился всё слабее и тусклее — заклятья элементарнейшим образом "перегорели" от противостояния друг с другом, и сейчас просто истаивали. Масштабного взаимоуничтожения не происходило — слишком уж прочными оказались узоры, сплетённые противоборствующими сторонами, и малы оставшиеся запасы Силы.
Минуты текли за минутами.
Физические
Боевая магия истаяла.
Но словно бы в напоминание того, чтобы никто особо не расслаблялся, уже после прекращения всякого чародейства, в стороны от места столкновения рванули две мощные волны — воздушная и водная.
Невысокая, не выше полутора метров, волна ударила по портовым постройкам, расположенным близко к воде, и покачнула посаженные на грунт канонерские лодки, но серьёзных разрушений не причинила и очень быстро потеряла всю свою ударную силу.
Ветер, взвывший с силой тропического урагана, взметнул в воздух облака песка и лёгкого мусора, немного присыпав ими сидящих в окопах солдат. Он поломал ветки у растущих около порта деревьев, разметал несколько так до сих пор и неразобранных деревянных построек, но практически сразу же утих.
Хотя отголоски боевой магии показались просто лёгкой неприятностью на фоне возможных разрушений, и им никто особо ни огорчился, ни обрадовался…
И судя по всему было ясно, что после этого напряжённого поединка, и ниаронские, и рарденские колдуны в сегодняшней битве участвовать уже не будут — слишком уж много сил они потеряли, а у северян к тому ещё и закончились домашние заготовки.
Судя по всему, исход сражения вновь будут решать простые солдаты.
* * *
Один из боевых магов застонал, открыл глаза и обвёл ходовую рубку крейсера мутным взглядом.
— Господин вице-адмирал, — обратился он к Такеши.
— Слушаю.
— В свете… сложившихся обстоятельств… Маги просят время на отдых… Схватка отняла слишком много наших сил… Полчаса…
— Хорошо, — мрачно кивнул Сетокава. — Есть ли вероятность, что противник предпримет такой же ход?
— C большой долей вероятности — да. Поединок был слишком изнурителен…
— В таком случае, — вице-адмирал повернулся к связистам. — Передайте на линкоры приказ начать обстрел побережья, только пусть сильно не усердствуют — порт нам ещё пригодится… Авангарду корветов выдвинуться вперёд.
Как и ожидал Такеши, решить исход сражения одним-единственным магическим ударом вновь не получилось… Хотя, по правде сказать, Сетокава мог по пальцам одной руки пересчитать случаи, когда всю работу бы сделали одни только маги. Такие кавалерийские наскоки удавались только с какими-нибудь дикарями с островов в Великом океане, любая же серьёзная держава была очень достойным противником…
Ладно, если чародеям нужна передышка — они её получат, а в ход пусть идут более простые и проверенные методы…
* * *
Евстафия скрутило обжигающей нутро болью, и он согнулся, в приступе тяжёлого кашля, на ногах ему помог удержаться только табельный посох-протазан.
Колдовская схватка отняла гораздо больше сил, чем ожидалось — ниаронцы оказались очень достойными противниками. Рарденскому мастеру противостояло сразу несколько вражеских колдунов его ранга, но ему всё же удалось выстоять…