Цена слова
Шрифт:
– А что мешает вам так поспрашивать?
– из вредности буркнул он.
– Мы не знаем особых примет преступника, - тут же загорелся Бэррин.
– Возможно, есть сведения об особенностях его ауры. Важно и какие заклинания он использовал. Про стихии мы уже в курсе, но хотелось бы иметь более точную и подробную информацию. Описание…
– Ладно-ладно… - Маг-дознаватель понял, что это надолго. «Вот уж точно: проще дать, чем объяснить, почему нет».
– Разрешу вам пообщаться с моими людьми. Но если вдруг что-то узнаете сверх того, что нам известно, каких только чудес не бывает, то сразу ко мне. Я понятно объясняю?
– Совершенно, - кивнул доселе молчавший, но придающий своим присутствием солидности этому «посольству» эльф.
Несмотря на то что
Резиденция Главы клана Кошек совершенно не походила на неприступный замок. Так, скорее, могла выглядеть загородная вилла у моря какого-нибудь вельможи. Белый камень, обработанный особым образом, на солнце казался просто ослепительным. По прихоти архитектора он образовывал зрительно легкие, будто невесомые стены, круто изогнутые арки, множество больших и малых балконов и галерей. Скульптур тут почти не было, а вот узоров из камня и дерева - предостаточно. Большие окна пропускали много света, а бесконечное количество входов - явных и тайных - казалось, априори перечеркивали любую заботу о безопасности. Рядом с этим шикарным и легкомысленным особняком раскинулся великолепный очень ухоженный парк. Тут было множество экзотических и редких растений. Росли они довольно густо, источая дивные ароматы. Не боясь второй ипостаси хозяев в этом роскошном саду, день и ночь распевали птицы и стрекотали насекомые. Пробраться по такому парку незамеченным - раз плюнуть.
И тем не менее особняк был крепостью. Не внешне. По сути. Здесь все было напичкано магией и охраной. Хозяева этого богатства сами владели тонкостями искусства слежки и тайнами незаметного проникновения, оттого давно уже не верили в надежность высоких и толстых стен, искусных замков или грозной стражи на воротах. Лучше других они знали, что у каждой на вид неприступной твердыни есть свой тайный ход или секретная дверка, а любую крепость можно покорить благодаря хитрости, деньгам или предательству. Поэтому при создании своей цитадели руководствовались совсем иными принципами.
И они не собирались защищать свою резиденцию от полчищ врагов, ежели такие явятся под эти стены. Кошки прекрасно знали, что их сила не в зданиях и даже не в землях, она - в них самих, в знаниях, умении, магии. Пока жив хоть один представитель их клана, они могут рассчитывать на победу, а все остальное - дело наживное. Как потеряют, так и вернут. Но за всю историю их клана никто не пришел сюда с войсками. Не потому, что эти земли и их богатства не манили завоевателей. О нет, многие желали бы назвать эти владения своими. Просто Кошки, как никто, были искусны в умении балансировать над пропастью, что называется мировой политикой. Они умудрялись находить достаточные доводы в пользу союза с ними и устранять тех людей, кто слишком уж сильно им мешал. И к последнему не всегда были причастны их искусные убийцы и их лучшие на всем континенте яды, просто порой оказывалось так, что ненужный человек вдруг терял свое положение, влияние, оказывался в гуще таких проблем, что ему уже было не до Кошек. Скандалы, интриги, слухи, переговоры, умелые дары и выгодные сделки не всегда с государствами, а лишь с теми, кто ими управляет, задуренные головы, подложенные под нужных людей красавицы и красавцы и да, порой убийцы и яды - вот то, что защищало этот особняк получше крепостных стен и крепких запоров.
И ни один убийца, вор или шпион сюда пробраться не мог. Нужно ли говорить, что своих коллег Кошки узнавали с первого взгляда и еще на подходе?…
Сегодняшний день был похож на предыдущий. Последние время небо радовало местных обитателей солнышком и теплом, какое только возможно в конце зимы - начале весны. Снег уже ощутимо подтаивал, а земля под ним будто начала слегка проседать под ногами. Правда, забравшейся на подоконник в одной из комнат на втором этаже кошечке еще не скоро удалось бы ощутить это: слишком уж легки
Потом встряхнулась, будто напоминая себе о том, что дела не ждут, помедлила минутку, потрогав вертлявую пылинку лапой, и с вальяжной ловкостью, словно делая всему свету одолжение, прыгнула на стоящий в шаге от окна будуар, ловко прошлась мимо многочисленных баночек и флакончиков. Раз даже наклонилась к одному из них, вдохнула томный тягучий, будто маслянистый, запах и довольно фыркнула. Посмотрела на себя в зеркало. То отразило изящную черную морду с красными миндалевидными глазами. Кошка чуть прищурилась, отчего стало особенно заметно, как интригующе подняты кверху внешние уголки ее очей. Когда-то очень давно они не были похожи на угольки костра. Правда, огня в них было полно и тогда.
Вдоволь налюбовавшись, кошка сделала еще пару беззвучных шагов, все так же гордо держа хвост кверху, и прыгнула на стол, где было полно бумаг и небрежно разбросанных по поверхности канцелярских принадлежностей.
Тут же стоял дивной работы серебряный поднос с парой конвертов. Черненькая отодвинула верхний, чтобы прочитать надпись на том, что лежал под ним. Даже фыркнула от удовольствия и дунула на конверт. Тот мгновенно раскрылся сам, лист плотной бумаги перевернулся, и стали видны загадочные, больше похожие на рисунки письмена. Однако то, что они отображали, буквально вывело киску из себя, в следующий миг неизвестно когда перевоплотившуюся в черноволосую женщину. Кошка сверкала на ни в чем не повинную бумагу пылающими красным глазами. Очи у нее на самом деле были карие, но периодически они загорались яростным пламенем.
Волшебница метнулась к зеркалу, однако в этот раз не стала смотреть на себя, хотя поглядеть там было на что. В данный момент ее интересовало совсем другое. Она швырнула сгусток силы в серебряное стекло и выжидательно уставилась. По ее расчетам, нужный объект уже должен был появиться в зоне действия магического артефакта, которым на самом деле было зеркало. Однако, несмотря на то что гладь его послушно подернулась, но какого-то иного изображения, кроме рассерженного и, как ни странно, довольно молодого лица не отразило. Карие глаза девушки все больше наливались яростью. Именно в них, казалось, сосредоточился весь ее возраст и прожитые жизни. Не было морщинок или того неуловимого налета времени, который рано или поздно ложится на даже самые ухоженные женские лица, но, глядя в эти очи, совершенно невозможно было назвать их обладательницу юной. Более того, скрыть то, кто она, кем является по положению и сути, было тоже абсолютно нереально.
После повтора неудачной попытки женщина клацнула зубами и бросила свое тело в кресло. Под ноги тут же подлез какой-то не в меру ретивый пуфик. Кошке нравилось, когда ее желания выполняются мгновенно, и она не жалела на это ни магии, ни древних знаний. Сейчас женщина закинула ноги на сей образец колдовской практической мысли и попыталась настроиться на давно и крепко установленную связь с одной известной нам знахаркой. Да, еще не ночь, и девушка вряд ли спит, а без этого трудно внушать ей нужные мысли, посылать приказания, и тем не менее нет ничего невозможного. Особенно для волшебницы такого уровня, как Глава клана. Даже если она еще не вошла в полную силу. В конце концов, и ее нынешняя магия бросит на колени не один десяток могущественнейших чародеев без особого напряжения. Хотя ей ли не знать, как легко можно обойти ее способности…
Но уж пробиться к мыслям девушки, с которой у нее такая долгая ментальная связь… И каково же было удивление, даже изумление Кошки, когда она наткнулась на стену, что ограждала ее от невольной помощницы. Та определенно была жива, но складывалось такое впечатление, что кто-то невероятной силы поставил мощнейший «щит» на мозги травницы, отгородил мысли Ивы от воли Катерины. И сколько ни билась последняя в эту невидимую стену, та даже не шелохнулась от ее усилий. Ни малейшей отдачи, ни края от неведомого заклинания, ни крохотной дырочки в нем…