Цена свободы

Оландер Бен

– Мне кажется, мы услышали достаточно.

Таггарт жестом вызвал двух охранников, вставших позади Толвина. Адмирал, держа голову горделиво поднятой, посмотрел сначала на Таггарта, потом на Блейра. Блейр посмотрел ему в глаза и увидел только печаль.

– Мне пришлось сделать это, - тихо проговорил Толвин. -- Мы были так близки к поражению в последней войне. А следующая будет еще хуже. Я оплакивал каждого из них, но мне пришлось это сделать.

Он с трудом сохранял спокойствие на лице, смотря на собравшихся; они сидели в безмолвии, изумленные его падением.

–

Вы не знаете, что мне приходилось делать, - вздохнул он. -- Сколь многие из вас смотрели в глаза желторотых юнцов, которым было по двадцать и которых только что выпустили из летной школы, а затем посылали их на смерть, зная, что завтра, и послезавтра, и на следующий день после этого вы пошлете на смерть других таких же, пока ублюдки вроде вас, - он показал на галерею, - жиреют и богатеют на этой крови. Я смотрел, как они умирали ради того, чтобы выжили вы. Я помню самое начало войны, помню предупреждения, но вы не послушали, и миллиарды людей погибли. Я просил вас не подписывать договор о перемирии, и погибли новые миллиарды.

Он опустил голову.

– И миллиарды погибли, - прошептал он.

Он вновь поднял голову, его глаза сияли.

– В следующий раз мы все погибнем.
– - Толвин посмотрел на охранников, державших руки на своем оружии. Он слегка поклонился и прошел между ними с высоко поднятой головой.

Таггарт посмотрел на заполненный зал.

– Теперь, - прокашлявшись, сказал он, - мы проведем голосование. Глава Ассамблеи настаивает на том, чтобы мы закончили эту необъявленную войну против Пограничных Миров, чтобы мы остановили подразделения Конфедерации на территории Пограничных Миров и отвели их на базы Конфедерации, и чтобы мы организовали Объединенную Комиссию вместе с Пограничными Мирами, чтобы разрешить все споры. Я также настаиваю на закрытии всех оставшихся "Черных Проектов" и начале расследования.
– - Он постучал молотком по подиуму.

– Сенаторы, у вас есть десять минут, чтобы ввести ваше решение. Голоса будут отображены на табло. В случае равного числа голосов мой голос будет решающим.

Блейр отвернулся, чувствуя только грусть. Он поднял глаза, услышав, что Паладин обращается к нему.

– Полковник Блейр, - тихо сказал тот, - вы должны покинуть трибуну на время голосования.

Блейр кивнул и направился к двери раздевалки, куда охрана увела Толвина. Он встал в дальней части комнаты, ожидая решения. Результаты оказались предсказуемыми -- сто тридцать "за", двадцать два "против". Никто не воздержался.

Блейр посмотрел на Эйзена. Капитан пожал ему руку.

– Мы сделали это, полковник.
– - Улыбка Эйзена исчезла, когда они оба посмотрели туда, куда увели Толвина.

– Но какой ценой?
– - спросил Блейр.
– - Какой ценой?

Глава пятнадцатая

Блейр присел, не обращая внимания на шум в зале суда; в это время через вход для заключенных появился Толвин в сопровождении вооруженных космопехотинцев. Блистая парадной формой, он прошел к скамье подсудимых, чтобы услышать приговор.

Место адмирала Гарнетт занимал судья-новичок – Гарнетт предпочла самоубийство аресту.

Судья-председатель прочистил горло. Блейр почувствовал, как комната наполняется напряженным ожиданием. Суд был долгим и сенсационным и создал Флоту много затруднений. Таггарт настоял на том, чтобы все грязное белье было вынесено военными на всеобщее обозрение, тем самым дав прессе полную свободу в освещении дела. Все в комнате замерли, когда судья развернул распечатку.

– Адмирал Флота Джеффри Толвин, суд с прискорбием сообщает вам, что считает вас виновным в организации заговора, направленного на геноцид на планете Теламон, приведении его в исполнение, а также пятнадцати меньших преступлениях.

В наказание за ваши ужасные действия вы будете лишены звания и отправлены в тюрьму, где проведете остаток жизни без надежды и возможности для прощения. Хотите ли вы что-то сказать?

Толвин покачал головой; этот отрицательный ответ соответствовал его мрачному виду. Охранник взял его за руку и увел его в сторону маленькой двери.

Когда они проходили мимо Блейра, тот посмотрел на Толвина. Адмирал остановился и повернулся к Блейру. Блейр встал, их взгляды скрестились. Блейр посмотрел в глаза Толвину.

– Цель должна оправдывать средства, - сказал Толвин.
– - Я дал вам средства для выживания, и вы отказались от них. Вы подписали смертный приговор всему человечеству.

Блейр почувствовал ком в горле, когда попытался ответить. Толвин кивнул охранникам и последовал за ними, гордый и непокорный.

Маршалл положил руку на плечо Блейра.

– Готов, полковник? Адмирал Эйзен и Паладин хотят нас видеть.

Блейр, все еще опечаленный падением Толвина, слегка кивнул. Они повернулись и покинули зал суда.

У адмирала их ждали напитки, расставленные на буфете.

– Я думал, что они вам пригодятся, - сказал Эйзен, когда вошли Блейр и Маньяк. Последний с удовольствием отпил. Блейр поколебался, затем подошел к окну. Экологическое преобразование Титана шло полным ходом. Здесь уже была настоящая атмосфера и настоящие цветы. Он взял один из цветков, вдохнув его сильный запах.

– Как вы себя чувствуете?
– - спросил Эйзен.

– Как бы низко он ни пал, - ответил Блейр, - он был великим человеком. Он видел столь многое, понимал так много -- я просто не пойму, как он мог сбиться с пути.

– Я не думаю, что он сбился с пути, Крис, - сказал Эйзен.
– - В каком-то смысле это был самый настоящий Толвин -- он смотрел на два шага вперед и не упускал шансов. Но он забыл, что имеет дело с людьми.

Они повернулись к остальным. Эйзен прокашлялся, привлекая внимание офицеров, затем достал конверт из кармана туники.

– Полковник, это для вас.

Блейр взял конверт и вскрыл его.

– Всем, кто видит это... - Он посмотрел на Таггарта, подняв от изумления брови, и продолжил читать.
– - Знайте, что в знак особого Доверия к Кристоферу Блейру мы даруем ему звание бригадного генерала...
– Он покачал головой.
– - Должно быть, вы шутите?