Цена власти

Волков Олег Александрович

На этой маленькой исторической справке обмен мнениями закончился. Друзья удовлетворили первичное любопытство и выпустили пар. Ночь скоро. Небесная твердь наливается тёмной синевой. Пора готовиться к ночлегу. По молчаливому согласию лагерь разбили за пределами странной поляны. Так, на всякий случай.

***

Подготовка к ночлегу отработана до мелочей. Андрей выбрал место, развернул палатку, развёл костёр и занялся ужином. Сергей подхватил фляжки, котелок и отправился на поиски источника воды. Где-то по близости

должен быть ручей. А когда вернулся, то помог Яну нарубить и натаскать побольше дров.

Предстоящая ночь обещает быть безоблачной и ясной. Ветер почти стих, на чёрном небе зависли кудрявые тучки. На маленьком пятачке между сосен весело трещит костёр. Открыв последнюю банку тушёнки, Андрей колдует над ужином. Из чёрного котелка валит аппетитный парок. Ян развалился на куче дров и, ни к кому конкретно не обращаясь, заявил:

– Господа, лично у меня сложилось впечатление, будто все эти две недели нас целенаправленно не подпускали к этому кубу.

– Причинно-следственные связи, - отозвался Андрей, пробуя на вкус густое варево.

– Не понял? – переспросил Ян.

– Наверно он имеет в виду популярную среди фантастов теорию о причинно-следственных связях, - за Андрея ответил Сергей.

– А! – вспомнил Ян. – Это когда нарушается или по-другому выстраивается цепочка причин и следствий. Типа: сломал ногу, попал в больницу и в лице очаровательной медсестры нашёл большую любовь. А если бы ногу не сломал, в больницу бы не попал, то она непременно вышла бы замуж за главврача.

– Примерно так, - согласился Сергей. – Скажу больше: по азимуту ты, Ян, ходишь как зверь, но этот район ты упорно обходил по очень большой дуге.

– Врёшь, – Ян очень гордится своим талантом.

– Возможно я ошибаюсь, - примирительно произнёс Сергей, – Только, согласно моему плану поисков, мы должны были пройти эту полянку как минимум дважды. Но что-то мягко и незаметно отводило тебя в сторону.

– Сергей, - Андрей оторвался от котелка, - тогда почему мы всё же нашли его? Этот неизвестный почти достиг своей цели. Вот это, - Андрей стукнул алюминиевой ложкой по пустой консервной банке, - наш последний неприкосновенный запас. Буквально час, и мы ушли бы не солоно хлебавши.

Сергей умолк. Андрей прав.

Между тем день окончательно сдал позиции. Ночь сгустилась над лесом. Повеяло прохладой. Друзья придвинулись ближе к костру.

– У меня только что появилась гипотеза, – прерывая молчание, заговорил Сергей.
– Если учесть видения деда, нашу ходьбу вокруг да около, то… можно предположить: этот куб ждёт определённого человека.

– С точно предсказанным именем, фамилией и номером паспорта? – съязвил Ян.

– Ну… не настолько точно, - ответил Сергей. – Быстрее, определённого типа, уровня развития, культуры, ещё бог знает чего. Деда, пиши и раскольников, куб к себе не подпустил. Молодой здоровый охотник всего раз увидел Нечистого и с тех пор этот самый куб за версту обходит. Раскольники, поди, вообще

считают это место проклятым и неистово крестятся при каждом упоминании его всуе.

– То есть, это ловушка, – Андрей по-своему дополнил теорию.

– Может быть, - согласился Сергей.

– Поэтому ты и запретил нам дотрагиваться до куба? – уточнил Ян.

– Не конкретно поэтому, а так, на всякий случай.

В глазах Яна заплясали дьявольские огоньки. За две недели пустого блуждания по лесу в его душе скопился изрядный запас злости. Деятельная натура Яна не терпит рутины. Его душа жаждет ярких впечатлений и бурной деятельности.

– Тогда, – Ян резво вскочил на ноги, - его тем более нужно пощупать.

– Не смей! Придурок! – следом поднялся Андрей.

– Идиот! – Сергей зло выругался.

Поздно. Ян выскочил на поляну и припустил со всех ног к белеющему во тьме кубу.

– Ян! Не делай этого! – пытаясь догнать друга, отчаянно закричал Сергей.

Поздно. Более легконогий Ян первым подскочил к кубу.

– Мы здесь! Принимай нас! – театрально, словно на премьере, выкрикнул Ян и с размаху треснул куб кулаком.

Сергей резко затормозил и присел. Андрей с ходу налетел на Яна и едва не сбил его с ног. Ветер стих. Над поляной зависла тишина.

…

…

– Ты что оглох? Мы здесь! – Ян повторно стукнул кулаком по кубу.

– На хрен ты ему нужен! – тяжело дыша, произнёс Андрей.

– Или уже не нужен! – Сергей поднялся на ноги.

Ничего не произошло. Ветер всё так же шумит в кронах древних сосен, а из глубины леса доносятся тяжёлые вздохи совы. Лишь взошедшая на небе Луна печально смотрит на пристыженного любителя острых ощущений.

– Доволен!? – сквозь зубы произнёс Сергей.

Гнев горячей магмой кипит в груди.

– Теперь ты можешь залезть на него и станцевать стриптиз!

– Ты злишься, - поглаживая ладонью острые грани куба, спокойно ответил Ян. – Ты ждал, что раздаться зловещее шипение. Над кубом возникнет яркий огненный шар, который взорвётся и накроет нас стеной огня. Но ничего не произошло, - Ян перевёл взгляд на Сергея. – Только что это лесное чудо я понизил в звании. До него всё же можно дотрагиваться.

– Может быть. Может быть. Всё может быть, – тяжело дыша, ответил Сергей. – Но если бы он убил тебя, то мы закопали твой труп прямо здесь. Этот куб стал бы твоим надгробным памятником. Считай, олух, - тебе крупно повезло.

– Да ладно вам, - Андрей вклинился между друзьями. – Ничего не случилось, ну у ладно. Пошли ужинать.

Андрей повернул Сергей спиной к Яну и слегка подтолкнул его в сторону лагеря. Не глядя друг на друга, они вернулись к костру. Аппетитное варево из тушёнки с рисом успело подгореть, но никто не сказал Андрею ни слова. Попивая маленькими глоточками горячий чай, Сергей произнёс:

– Пора спать. Дежурим как обычно.

– Мы ещё не решили, что будем делать дальше, - напомнил Андрей.