Центр Бесконечности
Шрифт:
Егор в последний раз посмотрел на буйство цветов, потом резко встал и потянулся к оставленному ранее на вершине скалы рюкзаку.
– На это я еще успею насмотреться, а работа – прежде всего! – с этими словами он достал небольшой фотоаппарат и сделал пару снимков.
Словно дожидаясь этого момента, зеленый цвет мигнул последний раз изумрудным блеском и пропал – закат на Золотой Середине, или просто – Серединке, закончился.
Золотой Серединой планету назвали потому, что она в системе находилась на самом выгодном месте. Около звезды вращались всего три планеты. Ближайшая была полностью покрыта океанами
Серединка счастливо миновала оба этих пограничных состояния. Из инструктажа, который опасник получил на базе террологов и прочитанных еще на Земле сводок службы освоения, Егор знал, что ее орбита позволяла существовавшей флоре весьма комфортно развиваться, а чуть большее, чем на Земле количество кислорода гарантировало богатое видовое разнообразие. Сила тяжести составляла четыре пятых земной, что способствовало росту невиданных размеров лиан, а также скал с таким количеством отрицательных стен, что это порой вгоняло в ступор даже самого заядлого и опытного дэнжера.
О «детях», так на языке профессиональных искателей приключений звались те, кто даже в равнинный поход брал антигравитатор, речь не шла. Эти любители легкой жизни, включив «минус-поле», могли на скалу с любым отрицательным углом стен зайти пешком и куря по пути сигарету.
Единственное, что удивляло исследователей – практически полное отсутствие на планете животной жизни. Нет, конечно, различные микробы существовали, но что-нибудь крупнее местной разновидности инфузории-туфельки за прошедшие полгода со дня открытия Серединки обнаружить не удалось. Тем не менее интернациональная команда террологов, чей базовый лагерь был разбит в нескольких сотнях километрах к востоку, надежды не теряла. Многочисленные поисковые группы день и ночь бороздили несколько континентов Серединки, буквально просеивая сквозь марлю морской песок в поисках инопланетных букашек.
У Егора же была совсем другая задача. Он занимался поиском и «окультуриванием» экстремальных туристических маршрутов, основной целью которых был не подсчет количества переворотов с боку на бок под жаркими лучами местного светила, а единение с природой, открытие новых миров и, зачастую, обретение хобби на всю последующую жизнь.
Увлечение «туризмом без страховок» снискало ему определенную известность в кругу таких же, как и он, фанатов, а чутье и опыт привлекали в фирму множество клиентов. Тот же начальник, Сергей Петрович, не мог на него нарадоваться и поэтому прощал и нелюдимость, и перепады настроения, и Бог знает, что еще. Главное, что клиенты были довольны, потому что знали – каждый сантиметр предполагаемого маршрута проверен его собственными, Егора, руками и ногами, а не срисован с топографических карт.
Тур «Зеленая звезда» также обещал быть удачным. Егор предполагал начать его с ознакомительной экскурсии по равнине, за которым следовал подъем на скалу, встреча заката, ночевка и утром – в обратный путь по стене. На это – два дня. Затем несколько дней отдыха на берегу моря, необходимые для того, чтобы уложились впечатления. А между восхождением и морем – экскурсия на полторы тысячи километров вглубь материка, на опушку девственных лесов.
Они, кстати, не имели ничего общего с земными. Если на родине Человечества
Великолепная многоярусная растительность под сенью исполинов, запахи и звуки неземной природы – все это настолько захватывало дух, что хотелось идти вглубь лесного массива все дальше и дальше! На что и рассчитывал Егор, в голове которого уже зрел план нового «адреналин-тура».
Вдруг в небесах словно лопнула струна гигантской гитары.
– Что это?
Опасник остановился и схватил Оксану за руку.
– Ты слышала что-нибудь?
– Что? – недоуменно спросила та.
– Не знаю… Может, показалось?
Он задрал голову, силясь увидеть источник странного вибрирующего звука, но ничего не нашел – небо было пустым и спокойным, лишь на горизонте клубилось догорающих в последних лучах звезды облаков. Однако спокойствие было недолгим – вдруг внезапно налетел ветер и в глаза как живой бросился темно-рыжий песок, подхваченный с поверхности скалы. Чертыхнувшись, Егор непроизвольно зажмурился, защищая глаза, а когда открыл их, то увидел иной, совершенно незнакомый пейзаж.
Расстилавшаяся под ногами равнина вдруг исчезла.
– Мама… – тихо ойкнула Оксана. – Егор, где мы? Как мы…
Небо резко изменило свой цвет, став из темно-синего желтоватым, словно располосованным острыми как кинжалы облаками. Длинные и узкие они были обильно раскиданы по небосводу, отличаясь от облаков Серединки, да и от земных только цветом. Эти были бежевые. Но не это было самое странное. Под ногами была не скала. Еще секунду назад находясь в сотнях метрах над землей, теперь же Егор с Оксаной стояли на почве, такой рыхлой, что каждый шаг погружал ногу в землю чуть ли не до щиколотки. И вокруг не было гор! Только равнина, словно вспученная ровными невысокими холмами.
И – здесь был день.
Сказать, что Егор испытал шок, значит – не сказать ничего.
– Г-о-о-осподи… – выдохнул он, оглянувшись по сторонам.
К горлу подкрался липкий и противный ком страха, словно подстегнув сердце, которое забилось как сумасшедшее. Егор моментально покрылся холодным потом, вскочил, глаза забегали по абсолютно незнакомому пейзажу.
– Надо успокоиться! – мысленно приказал он самому себе, остановился и несколько раз глубоко вдохнул. – Ни к чему хорошему паника не приведет!
Вслух же сказал, чтобы не травмировать психику подруги:
– Спокойно, Оксана, сейчас разберемся! Может быть, это какие-нибудь неизученные еще миражи! Скоро все войдет в норму!
Он внимательно осмотрелся по сторонам. Стива нигде не было. Вообще. Вокруг насколько хватало глаз расстилалась незнакомая равнина без всякого признака присутствия человека.
– Стив! – крикнул он в пустоту. – Сти-и-и-и-и-и-в!
Тишина. Егор метнулся к лежащему неподалеку рюкзаку и достал рацию. Непослушными пальцами включив ее, он снова проорал в микрофон: