Центр силы
Шрифт:
— А как мы найдём этот центр силы? — спросил Артём.
— Ну, Тём… А как мы его пропустим-то?! — удивился Паша. — Не, ну сам подумай! Разве тот же Тутгород можно пропустить? К тому же… Знаешь, брат, мне кажется, что он будет не в горах. Нечего там жрать в этих горах. А крупное поселение требует много еды. Так я считаю! А где больше всего еды?
— В лесу? — после нескольких секунд молчания уточнил Артём, когда понял, что от него ждут ответа.
— Да в каком лесу, балбес?! — заржал Паша. —
— Э-э-э, нет! — не согласился Артём. — Если суши больше, чем моря…
— Здесь моря занимаются половину планеты! — отмахнулся Паша. — Давай без теоретических рассуждений, ага?
— Ладно.
— Значит, если местный город и не у моря, то точно поблизости! — продолжил Паша. — А мы как раз идём, считай, почти вдоль берега. И если увидим следы рыбного промысла, то дождёмся рыбаков и спросим, куда идти. Верно? Да и вообще… Если где-то есть город, то местные уж точно должны об этом знать!
— Согласен, — кивнул Артём.
— Вот и отлично! — Павел решительно залез в спальник, показывая, что собирается спать.
Артём и рад был бы ещё поговорить… Но в голове по-прежнему было пусто и грустно. Он так намаялся за день, что ни думать, ни спорить ему не хотелось. А первоначальный запал к концу разговора уже прошёл. Он просто кивнул другу и остался сидеть, глядя в темноту ночи.
Весело потрескивали дрова в костре, в воздух взвивались искры и уносились в ночное небо. Глубокое, тёмное, усыпанное неведомыми звёздами… Вдали надрывалась в поисках пары какая-то птица, но её алчущий размножения голос оставался без ответа.
А ещё ветер донёс до ушей Артёма далёкий вой…
— Рыжие черти, — поморщился он.
— Что? — сонно спросил Паша.
— Спи… — отмахнулся парень. — Воют на юге…
— Там, откуда мы пришли? — тут же уточнил Паша, встревоженно высунув нос из спальника.
— Да, но очень далеко! — успокоил друга Артём. — Завтра просто выйдем пораньше…
Рыжие черти пришли в Тутгород в середине лета, в самый засушливый сезон, когда на небе не было ни облачка. Несколько их стай и до того обитали рядом с городом, но были вырезаны ещё в самом начале расселения.
А вот тогда, в середине лета, звери стекались к городу со всей округи. Пара сотен сборщиков пропали в самые первые дни нашествия. Но потом люди догадались, что к чему: собрали отряды зачистки и вышли встречать гостей. За каждого убитого хищника СИПИН накидывал по тридцать баллов.
И всё же это был тяжёлый период. Страшно было даже представить, как тяжело пришлось людям, жившим севернее — там, где обитали лесные родичи хищников. Более многочисленные, более крупные и куда более злые. Но это всё было далеко, и поэтому мало касалось Артёма.
Зато рыжих чертей он запомнил очень хорошо… Мелкие рыжие твари, размером
Но самый ужас заключался в том, что эти хищники ещё и координировали свои действия!.. Не раз и не два разведчики обращали внимание на то, как стая, казалось бы, мирно спавшая в каком-нибудь укромном месте, неожиданно подрывалась в сторону боя, шедшего за несколько километров от неё.
Артём на той войне неплохо поднял баллов. Однако повторения этого кошмара не хотел. Особенно, когда фланги прикрывать некому… А потому твёрдо пообещал себе встать с рассветом и разбудить друга. Им предстоял долгий путь на север. И кто знает, с кем им там придётся встретиться — и что вообще ждёт впереди? Незачем ещё и стаю хищников на хвосте тащить…
Глава 1. Определённо, принимать
Дневник Листова И.А.
День двадцать девятый. Выброшенные на берег
Я, Сочинец и Кострома вышли встречать первый плот. Ну как вышли… Выбравшись на песок, мы не успели уйти слишком далеко от прибоя. А значит, надо было просто встать и подойти поближе. Что мы и сделали.
— Здрасти! — не удержался я и закричал, перекрикивая грохот волн: — Не подскажете, как ваша остановка называется?
Народ на плотах шутку то ли оценил, то ли не оценил… В любом случае, там тоже нашёлся шутник:
— Конечная, по ходу!
— Это мы уже поняли! — не стал я спорить. — И даже догадались!
— Мы тут это… Менее догадливых подцепили! — ответил басом тот же шутник. — Забирайте зайцев, дед Мазай чего-то задолбался их катать!
Собственно, на этих словах плот вошёл в полосу активного прибоя. А мы кинулись помогать тащить его к берегу. Через пару минут нам удалось совместными усилиями вытянуть плот на пляж. Равно как и наших спутников, которые за него цеплялись. А следом уже подплывали новые и новые плоты.
Люди на них агрессии к нам, чужакам, не проявляли. И даже помогали, чем могли. Так что мы немного успокоились. Хотя поначалу и прикидывали, как со всей этой оравой будем, если что, справляться. Но раз неизвестные помощники не планировали нас грабить, то и мы их решили не обижать.
По совету местных, мы переместились в сторону от «Тропы Гигантов» — так называлась проплешина, протянувшаяся от гор до берега, по которой ходили гигантские формы жизни. А заодно перетащили за собой раненых и наглотавшихся воды.