Цепи

Шеол

Я, стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы не поранить ноги об острые камни, отодвинулась от герцога на приемлемо далекое расстояние, вернее сказать, шага на два, где вода доставала мне уже до подбородка.

– Нормальный, – пробубнила я себе под нос, глядя на Фридриха исподлобья. – На жизнь хватает.

– О-о, вот даже как… – странно презрительно протянул герцог. – А по какому случаю помолвка тогда?

– По любви. И вообще, не твое дело, – я нахмурилась, пытаясь отодвинуться еще чуть дальше. А рубашка мокрая насквозь и

просвечивается…

– А если я его убью, она расторгнется, твоя помолвка? – Фридрих внезапно склонился ко мне, так что от страха и неожиданности перехватило дыхание.

– Н-не думаю, что оно того стоит… – испуганно полепетала я и тут же, поскользнувшись, с тихим плеском ушла под воду с головой. А плавать я никогда не умела.

– Возможно, не стоит. Но, видишь ли, терпеть не могу, когда хоть что-то становится у меня на пути. Хотя бы даже такое ничтожество, как твой суженный, – герцог резко подхватил меня за руку и, невзирая на все протесты, прижал к себе. – Ты маленькая такая, что даже странно… Сколько лет-то тебе?

– Шестнадцать. Это неважно же… – я вновь дернулась в сторону, и вновь безрезультатно.

– Очень даже важно. Уже да-авно замуж пора, – довольно хмыкнул Фридрих, помогая мне выбраться из воды.

Я стояла перед ним вся мокрая, со стекающими с волос и рубашки прохладными струями и, судя по всему, какая-то несчастная, потому что Фридрих неожиданно сочувственно вздохнул и, потрепав меня по щеке, подал какое-то неприглядное жесткое серое платье, какие, видимо, носили здесь служанки. Но это было гораздо лучше моей прежней грязной, рваной, да к тому же еще мужской одежды, что делало ее еще более унизительной.

– Я тебе платье принцессы предложу, хочешь, Лео? – неожиданно спросил герцог, пропуская меня в темный коридор замка.

Я вздрогнула. Имя мое запомнил, надо же.

– Какой принцессы?

– Той, которая здесь раньше жила. Ее гардеробная сохранилась, – герцог неопределенно передернул плечами.

– С чего вдруг такая милость? – мрачно спросила я.

– Мужчина должен окружать себя красивыми вещами, – довольно сообщил Фридрих.

– Ты злой. И бессердечный, – я резко обернулась, уперевшись ладошками в его грудь.

– Ну разумеется, – вздохнул он, сгребая меня в охапку.

Гардеробная оказалась большой, светлой и действительно богатой. Каких платьев тут только не было, на все случаи жизни, и столько же всяких туфель, бантиков, сумочек и всякой прочей атрибутики, которую я до сего дня не жаловала. Корсетом мучится я не решилась, поэтому выбрала легкое летнее платье и привела в порядок волосы, как и весь внешний вид в целом, чтобы соответствовать своему статусу, пусть и в плену у этого… Фридриха. Интересно, он меня потом снова в камеру запихнет?

– Я готова, – дверь со скрипом отворилась, пропуская меня в кабинет герцога.

– Ты такая маленькая, а в этом платье и вовсе, словно кукла, – Фридрих неожиданно приподнял меня над землей, довольно усмехаясь, –

точно в жены возьму. И спорить не смей.

Что-то быстро ты решения принимаешь, герцог. Боюсь тебя ожидает скорое разочарование…

Я, коротко вздохнув, уткнулась в его плечо.

========== Часть 11 ==========

Внезапно дверь кабинета резко распахнулась, бесцеремонно прервав кратковременную идиллию, и в комнату влетел разгоряченный и почему-то раскрасневшийся Юрген, он тут же упал на одно колено перед герцогом.

— Мои господин, на нас напали, — быстро выпалил он, все еще пытаясь отдышаться, — западные перешли в контратаку.

Фридрих резко нахмурился, возвратив меня на пол. И правда, что-то быстро они очухаться успели, странно это… А может, Вессаль…

Прервав мои размышления, герцог как-то слишком резко дернул меня за шкирку на себя и сунул в руки маленький кинжал.

— Зачем? — запротестовала я, изо всех сил пытаясь вернуть ему холодное оружие. — Я ведь и сама из Западных земель, забыл? Меня не тронут.

— Как будто на войне станут разбираться, откуда ты, — почти презрительно фыркнул Фридрих. — Да если даже скажешь, не поверят. А доказать тебе и нечем.

Герцог тряхнул головой, так что темные пряди рассыпались в беспорядке, почти полностью закрыв лоб, и быстрым шагом направился вниз по лестнице из другой двери кабинета.

— Юрген, отведи эту барышню в подземелье. Немедленно, — коротко бросил он через плечо, прежде чем окончательно скрыться в темном коридоре.

Я обеспокоено проводила его взглядом. А ведь действительно, получается теперь, что я уже вроде как и не совсем отношусь к Западу. Но и не восточная. Никакая. И черт бы подрал это прискорбное состояние.

Юрген быстро и бесцеремонно схватил меня за руку и потянул куда-то вниз по лестнице, вновь в темные и гнетущие коридоры замка. Я еле поспевала за ним, попутно размышляя, как они умудряются запоминать каждый поворот, каждую ступеньку, чтобы вовремя свернуть в нужный коридор и не потеряться в этих страшных казематах. Хотя, может, я плохо осведомлена об устройстве замков.

Наконец мы остановились в каком-то помещении, тускло освещенном лишь маленьким факелом, наскоро прикрепленным к стене расшатанным держателем.

— Оставайся спокойной, — Юрген обернулся ко мне, — и не бойся убить, — тихо и уверенно проговорил он, многозначительно глядя на едва поблескивающий в сумерках маленькой комнаты кинжал, который я все еще стискивала в руках, почему-то крепко прижимая к груди, словно дорогой подарок.

Ни говоря больше ни слова, солдат исчез в сумерках коридора. Как же страшно… Здесь все так исчезают…

Оставшись одна, я медленно сползла на пол по прохладной, чуть влажной стене, прислушиваясь к темноте. И чего этому герцогу вздумалось? Неужели, заботится о «будущей женушке»? А я еще согласия не давала… Хотя кому оно здесь вообще сдалось? Фридрих решил, Фридрих… Если жив останется.